中国风[1]是指采用具有中国古典文化内涵的歌词和现代流行音乐的旋律、唱法及编曲技巧，或者采用中英文结合的歌词、戏剧的演唱和现代演唱相结合的风格，达到怀旧的中国背景与现代节奏的完美结合，从而产生出含蓄、忧愁、幽雅氛围的歌曲风格。
一、当代中国风的兴起
在西方音乐于我国大肆流行的时代，中国风歌曲的出现有着复杂的原因。首先是中国风本身具有的中国元素。歌中的元素是我们熟悉的，或是广为传诵的，给人以亲近感。其次是在改革开放的大环境下，社会经济的快速发展，使人们身心发生巨大的变化。快节奏、高压力的生活使人们对音乐产生了新的心理需求。一个时代的发展必然催生一个时代的心理，它以观念意识的方式，折射出这个时代中社会各个方面共同的趋势和取向，进而表现出某种普遍的心理倾向和心理状态。中国风的出现恰好满足了这种普遍的心理需求，满足生活在压力之下的人们缓解浮躁、焦虑心态的需求。再次是伴随着经济的发展，国家的强盛，民族意识的觉醒，人们对铺天盖地的西方音乐文化日益感到厌倦。在强调拥有自己音乐风格歌曲的呼声中，融合了中西方优点的中国风歌曲的出现完全满足了社会大众的渴望。最后，一批才华横溢的中国风歌曲创作者和演唱者使中国风从星星之火变成了燎原之势。其中周杰伦和方文山堪称是中国风歌曲演唱和创作的泰斗级人物。他们的《东风破》无论从词、配器还是演唱都无时无刻不在散发着古色古香的中国味道。周杰伦的《东风破》奠定了中国风的基本唱法，而方文山创作的这首词也为后来的中国风歌词创作提供了借鉴。在这些著名歌手的推动下，中国风歌曲欣欣向荣，大跨步地向前发展。
二、传统文化元素促进中国风的发展
在中国风歌曲中，包含了诸多的中国古代传统元素。书法彩陶文房四宝名绣水墨画汉字乐器、琵琶、二胡、古筝、鼓、笛子等等成为中国风歌曲的重要取材。歌词不再是直白的描写和诉说，而是借助古诗文、典故、传说和不同的乐器来含蓄的表达，给人耳目一新的感觉。例如歌曲《笔墨登场》，作者把鼓楼王羲之的拓本青花瓷宣纸颜真卿的字帖汉字福字胡琴等一系列中国传统文化元素巧妙地融合进了歌曲，让歌曲充满浓浓地文化气息。《东风破》通过贯穿全曲的琵琶，营造了悲凉的气氛，突出作者淡淡的忧伤。歌曲《娘子》歌词娘子、娘子却依旧每日折一枝杨柳，你在那里在小村外的溪边河口，默默等着我。《诗经采薇》中有昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏衍生出一个成语：折柳送别。此处作者用一句娘子却依旧每日折一枝杨柳，含蓄而又不失强烈地诉说着对夫君的思念之情。
三、中国风歌曲推动传统文化的发展
中国风歌曲在传承和发扬中国传统文化方面起着巨大作用。在中国风里处处蕴含着优秀的传统文化。乐器方面，我们总能在中国风歌曲中发现熟悉的传统乐器如：琵琶、二胡、扬琴、古筝、竹笛、葫芦丝等。在歌词上更是处处闪烁着我们传统文学的光芒。[2]《东风破》充满了离愁、孤灯、月圆、烛火、酒、水东流、琵琶、古道、荒烟漫草等文学意象，使人很容易联想到《相见欢》里是离愁，别有一番滋味在心头，《浪淘沙帘外雨潺潺》里流水落花春去也，天上人间，《天净沙秋思》中的古道、西风、瘦马等诗句。这些歌词通过借用古典诗词中意象，创造了一种全新的意境，深化了歌曲的内涵，渲染了传统文化。演唱方面，中国风把京剧、豫剧、黄梅戏的演唱方法和流行唱法相结合，甚至是和RB唱法结合，创造出了全新的唱法，促进了这些传统戏曲在现代的发展。中国风歌曲以其特有的方式传承我国的传统文化，让我们更轻易地了解和接近这些古代文化，使传统文化离我们不再遥远。
四、中国风歌曲存在的问题
演唱方面，如何唱出古诗句、古文化应有的内涵，考验着演唱者素质和唱功。周杰伦将《兰亭序》中的歌词拓（t）想当然的念成了tu，吴克群曾把尴尬唱成了监介，伊能静曾把纶（guān） 唱成了伦（ln）。
歌词方面，中国风歌词以古辞赋、古文化为特色，增加了歌词的内涵。但是如何把古词赋、古文化恰当地融入则出现了问题。词作家常常在歌曲中简单地加入大量古代的元素、古诗句，没有对歌词和主题进行很好地融合，导致加入的古元素、古诗句意境全无。S.H.E的《长相思》，里面有一段Rap说唱完全是引用的李清照的词《声声慢》：寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚，乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急！雁过也，正伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积。这段说唱给人的感觉只有节奏，毫无词的意境可言。这首词的主调是悲伤，整首词都笼罩在一片凄凉悲苦的氛围当中。词人把晚年独居之苦，丧夫之痛，亡国之恨淋漓尽致地挥洒。吟咏此句，不禁使人感同身受，但是我们在歌曲中却丝毫没有感受到悲凉和伤感。在诗词朗诵时，这首词都是采用慢节奏的，以此突出它的悲凉。歌曲却采用了说唱的方式，可以说只是借鉴了诗句的形式，忽视了其内容，显得十分空洞。