那年寒冬，表哥钱太平光荣地来到中原某部当兵。翌年，他就随大部队赴某边疆作战了。
在枪林弹雨中，表哥勇猛刚强，几次受伤却与死神擦肩而过。战争打响25天了，敌人被炸得到处开花，鲜血流红了满山遍野。眼看战争就要告捷，上级突然命令，清剿战场时尽量留活口，且要优待俘虏。这就像一剂清醒药一样，让官兵更加警觉起来。
一天中午，气温很热，表哥修整完高地，感到又渴又饿，一摸兜，仅剩两块压缩饼干，再顺手拿水壶，轻巧巧地，细看，被子弹穿孔，滴水不剩，最后求助几位战友，也无获。这时，他觉得嗓子火辣，嘴唇干涩，肚子叫得更欢实。
没辙，表哥跟连队李老兵打了一声招呼，就在山沟转悠，渴求寻到泉眼。当至山腰时，发现左侧有块水田，但田里枯草腐烂发臭。他顾不了那么多，迫不及待地趴在田埂上，吹开水面泛着红黄的锈迹，“咕咚，咕咚”地喝了半饱，起身吃完干粮，就准备返回高地。
当表哥揪住一把枯草，准备借势爬坡时，山沟忽然响起一阵“哒哒哒……”的枪声，随即就是一梭子弹从身边飞过。他迅速躲避，利箭般扑到左前侧石头包背后，敌人的子弹又跟着射到石头上，溅起一团石灰。
表哥纹丝不动地趴了一会儿，敌人以为他中弹身亡，便不再开枪。这时，他迅速摆脱眼前困境，一口气溜了二十多米，接着山沟又响起一阵枪声，且由远而近。细听，觉得这不是针对他，而是有人与小股敌人对抗起来了。
表哥正寻思突围，隐约听到草丛有脚步声，越来越接近自己。于是，他操枪准备射击，发现一个熟悉的身影已快速接近自己。定神一看，原来是李老兵救他来了。
两人一见，庆幸自不待言，竖起手掌很默契地击了一下。
李老兵只顾兴奋，一边拽表哥的胳膊肘一边说：“快撤，快撤，我来掩护你！”
话刚说完，一梭子弹又来了，李老兵却没来得及躲闪，正好被击中胸部，瞬时鲜血喷涌而出。表哥见势不妙，迅速收枪，抱起李老兵，拖到就近隐蔽的小沟里，撕下自己的裤腿，边为他包扎边安慰：“老兵，老兵，坚持住，我一定要救你回去！”
鲜血一会儿就染红了胸前衣服，估计打中了心脏，李老兵奄奄一息地说：“我不行了，你把我军挎里的入党申请书交给连队党支部，还有家书和照片交给我的家人。记住，你千万要勇敢地活下……”话还没说完，目光就定住了。
表哥心急如焚地喊“老兵，老兵……”他却无语。
在战场上，人的生命真是太脆弱了，几乎天天都有战友死去，官兵的心基本在悲痛中麻木了。而此时，表哥的心已苏醒，感到像针扎一样难受，因为眼前失去的是他的铁杆战友。
其实，李老兵并不老，他和表哥是同年兵，只不过他是年初入伍的，而表哥是年尾入伍的。进步表现也迥然有别，李老兵文武双全，爱学习，擅长写诗文，勤钻研，军事技术精，已被连营列为预提干部苗子，而表哥没文化，但悟性好，肯吃苦，自从新兵下连被分到李老兵班后，时刻得到他的点拨和鼓励。
与才子交往，无形中受益匪浅。所以，表哥非常尊重李老兵，深深为他的德才、睿智、学识所折服，有啥问题常向他请教，就连心里话也愿意向他倾诉。久而久之，他们结下了深厚的情谊，常常在一起谈工作、生活、家庭，乃至爱情、幸福和理想。就在几天前，他俩总结战争经验时，还彼此安慰、相互鼓励，立誓要勇敢地活下去。
表哥没工夫深思，抚合了李老兵的双眼，哭着说：“说好了一起勇敢地活下去，你咋就走了啊……”
这时，连队十多名战友闻着枪声过来支援。大家看到李老兵死得这么惨，都气红了眼，不约而同地迅速占领有利地形，英勇地向敌据点进攻，敌人抵抗了一会儿就撑不住了。
表哥冲在最前面，靠近敌人近百米时，迅速扭开三枚手榴弹盖，使出浑身力气连连掷向敌窝，炸得一团开花。随后，大家一阵扫射，冲至炸点，发现敌人五具尸体已横七竖八地躺在炸烂的草丛中。
在这短短的几分钟内，大家就为李老兵报了仇，才微微松了一口气。小憩时，一战友发现表哥左手臂外侧有一个血淋淋的伤口，看着挺吓人的，便迅速拿出急救包为他包扎，并笑着问：“伤得咋样？”
“我运气好，死不了，没事的。”表哥有意动了动手指，很灵活，没有不正常的感觉，便得意地说。
那兵又打趣：“你福气大，阎王爷不敢要你小命，我看战争不管打多久，你肯定死不了。”
表哥笑了笑，说：“死不了好啊，等战斗结束，我们一起为牺牲的战友献上一串红木棉吧！”
后来，战斗彻底胜利了。部队撤退时，汽车载着官兵向墓地长眠的战友告别，那里已是一片花圈的海洋。车未停稳，战友们就纷纷跳下来，朝公墓跑去，放声恸哭，久久不肯离去。
表哥含泪在墓前缓缓走过，目光一直搜寻烈士名字，当脚步停在李老兵墓前时，再也控制不住情感的闸门，开始嚎啕大哭。谁知，一位年近五旬的母亲和一位十七八岁的姑娘也在李老兵的碑前哭得死去活来。表哥看了看，明白了七八分，估计是李老兵的亲人，一问，果然是他的母亲和未婚妻。
表哥想起了李老兵的嘱托，自我介绍了一下，便从军挎里掏出一块叠得四四方方的，被血染了的手帕，递给姑娘。姑娘缓缓接过，用颤抖的手慢慢掀开，当看到心爱人的父母和自己的两张照片时，哭得撕心裂肺。
那哭声太刺耳、太揪心了，引起了表哥连长的注意。连长过来一番开导，就把她们接到连部，让战士们轮流来安慰。可她们啥也听不进，只是一个劲儿地哭，哭得眼圈上的泪水干了一遍又一遍，最后嗓子都哑了。
那晚，表哥一夜都没有合眼，强忍着悲痛写下了一首诗《青松呀傲然挺立》：
战友啊战友！
战火陶冶了你的顽强，
弹雨铸成了你的英魂。
在雷区、碉堡前，
你的英名伟大，
映红了边疆大地。
战友啊战友！
你是捍卫黄河的长堤，
你是高山岩中的青松。
奔腾狂澜冲不垮，
郁郁葱葱傲然挺立，
安息吧，战友！
写完诗，表哥神思越发清醒，感到李老兵的形象在他心中来回萦绕：李老兵乐于助人，只要有人向他请教，总是不厌其烦地回答；李老兵爱新兵，经常深夜悄悄为他们掖被子，捡掉下床的衣服；李老兵责任意识强，战场上担任潜伏哨，任凭子弹“嗖、嗖”从头顶穿梭和蚊子、蚂蟥叮咬，仍纹丝不动、双眼未合地趴了一天两夜……
那一刻，表哥还想起了李老兵的身世，觉得他的命运比黄连还苦三分。李老兵的父亲是一位优秀的老军人，在他不满周岁时死在异国他乡战场，可怜的母亲一直未再嫁，硬是含辛茹苦地把他拉扯大，按照丈夫的遗愿把他送到了部队，希望他做个敢于担当、乐于助人、勤奋敬业的军人。李老兵非常争气，时刻以父亲的事迹为学习榜样，以父亲的遗愿为人生准则，入伍当年很快就在连营脱颖而出。再想想自己，因缺少家庭的关爱，童年和少年吃了很多苦、受了许多气，几乎在辛酸中度过来的。成人后，好不容易来到部队，遇上李老兵这个知心战友，他却突然离去。于是，表哥深深感叹，世间的情感莫过于亲情和友情最珍贵。整个晚上，表哥一直思前想后，觉得自己应该承担起帮助李老兵的母亲和未婚妻摆脱痛苦的责任。
第二天，表哥来到李老兵母亲跟前，扑通一声跪下，哭着说：“妈，李老兵是为救我才牺牲的，这份情今生今世我一定要还，以后就由我替他来尽孝吧，让我做你的儿子，好吗？”
表哥的举动，让老妈妈突然发蒙。当表哥讲起与李老兵情同手足的感情时，她流下了感动的、幸福的、悲伤的泪，边扶起表哥边说：“我儿子是好样的，我为他感到骄傲，我为他有你这样的战友高兴。”随后的两天里，表哥一直陪着她们聊天、散心，直到做通工作，才把她们送上返乡列车。
正因为有这种魂，表哥尽到了一个孝子的义务，每月给李老兵的母亲写一封信，还从工资中拿钱慰问她。可表哥坚持一年后，就没得到老妈妈的音讯，便利用休假探亲机会前去看望，才获悉她因伤心患重病已故。
后来，表哥只好来到老妈妈坟前祭扫，陪她聊了很多心里话。
如今，表哥已近花甲年龄，但30多年前战场上的往事，常像放电影一样在他眼前闪现。