林黛玉是个病西施。《红楼梦》第三回《贾雨村夤缘复旧职林黛玉抛父进京都》中说到：众人见黛玉年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知她有不足之症。因问：“常服何药，如何不急为疗治？”黛玉道：“我自来是如此，从会吃饮食时便吃药，到今日未断，请了多少名医修方配药，皆不见效。那一年我三岁时，听得说来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母固是不从。他又说：“既舍不得她，只怕她的病一生也不能好的了。若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世。”疯疯癫癫，说了这些不经之谈，也没人理他。如今还是吃人参养荣丸。”
因此，贾府的众人都关心林妹妹的身体。《红楼梦》第二十八回《蒋玉菡情赠茜香罗薛宝钗羞笼红麝串》中，王夫人见了林黛玉，问她现下吃的药管用与否，黛玉表示并没有多大作用，于是王夫人提议改吃天王补心丹。此时宝玉笑说：“这些都不中用的。太太给我三百六十两银子，我替妹妹配一料丸药，包管一料不完就好了。”王夫人道：“放屁！什么药就这么贵？”宝玉笑道：“当真的呢，我这个方子比别的不同。那个药名儿也古怪，一时也说不清。只讲那头胎紫河车，人形带叶参，三百六十两不足。龟大何首乌，千年松根茯苓胆，诸如此类的药都不算为奇，只在群药里算。那为君的药，说起来唬人一跳。前儿薛大哥哥求了我一二年，我才给了他这方子。他拿了方子去又寻了二三年，花了有上千的银子，才配成了。”
宝玉为黛玉开列的处方中有一味药物是龟大何首乌―――像乌龟一样大的何首乌。
何首乌是什么药物呢？
何首乌是蓼科植物何首乌的块根，是多年生缠绕藤本植物，雌雄异株，有一定距离。但是两株何首乌往往在夜间相互缠绕在一起，就像动物的交配。因此名叫夜交、交藤。
关于何首乌，有一个传奇故事。何首乌是一个人，他的祖父名叫何田儿，何田儿家境贫寒，身体孱弱，因此没有生育能力，年五十八岁，无有妻子。有一天他喝醉酒卧倒在山野中，晚上，看到地里有两个藤相交在一起，一会儿分开，一会儿又相交。何田儿非常惊异，就把它的块根挖了出来。他拿着这个块根给别人看，没有人知道这是什么东西，他就把它叫做交藤。何田儿把块根晒干、捣碎末，用酒送服了，结果，七天以后，何田儿的性无能不治自愈了，一百天以后，全身的旧病也痊愈了。于是他娶妻生子，十年内生了好几个儿子，从此他改名叫做何能嗣。他与儿子们一起服用交藤的块根，都活到160多岁。而他的孙子也服用交藤的块根，活到130岁，头发乌黑，因此人们都称呼他何首乌，今后就把交藤也称为何首乌了。
关于何首乌还有一个故事。话说在唐朝，四川有个乐温县，当时的宰相戴渠享，是皇帝的太师，老家就在四川。他回家探亲路过乐温县，看到一个70-80岁的老人在挑着一担水上台阶，这时来了一个100多岁的白发老人，胳膊上挎着篮子，对挑水的老人说到：“孩子，天要下雨了，我到店铺买点东西，你先挑水回家吧。”说时迟，那时快，倾盆大雨哗哗地下起来了。戴渠享随着买东西的老人来到店铺避雨，经过询问，得知百岁老人的老太爷明天是150岁寿辰。这一家人引起太师的极大兴趣，所以第二天他带着贺寿的礼物来到了老人家里，看到一位白发苍苍的老太爷，面带笑容的坐在正席上，全家7代87个子孙后代欢聚在太爷的身旁。更令太师惊奇的是，前来贺寿的亲朋好友一个个全都是八九十岁的老人，在朝廷被尊称为“元老”的戴太师，在这里却成了年轻的后生了。
寿宴开始后，大家看到这里有位素不相识的客人，于是纷纷过来敬酒，请他题词作诗。太师推脱不过，便答应了，他想了一想，提笔写下四个大字“花眼偶文”。大家不解其意。只见戴太师又在每个字之下添了一句话，成了一首五言绝句：“花甲两轮半，眼看七代孙，偶遇风雨阻，文星拜寿星。”落款是“天子门生门生天子戴渠享”。在座众人这才知道，原来此人就是大名鼎鼎的戴太师，于是一个个连忙行礼。戴太师问道：“自古道‘人活七十古来稀’，这儿却那么多长寿老人，请问您们服用的是什么灵丹妙药呢？”老人遂说了一段顺口溜：“山青水秀空气好，从小爬坡爱勤劳，粗茶淡饭清泉水，精神爽奕能睡觉。烟酒不沾尝首乌，保你长寿人不老。”戴太师很高兴，当即把乐温县改名为长寿县。
何首乌这种植物，本身就是“长寿”的。它的生长极为缓慢，其生长期越久，体积就越大，价值就越高。明代倪朱谟著《本草汇言》中说到：“何首乌，初十年如弹如粟，五十年如拳，百年如碗，力足矣。”宝玉说的龟大何首乌，就是块根像乌龟那么大，至少需要生长一百年。那可是值了钱了。所以宝玉说“三百六十两不足”。
人们把何首乌说得那么神奇，那么它到底有什么特殊奇效呢？以上两个传说，是说明何首乌具有延年益寿的功效，当今医学也已证实，何首乌具有抗衰老的作用。中医认为，人的衰老与肾肝密切相关。肾中藏有气精阴阳，若肾中精气虚衰，人就衰老。肝中藏有血液，血液储量不足或运行不畅，也会加速衰老过程。何首乌能够补益肾气肾精和肝血，所以可以延缓衰老的过程，具体体现在以下方面：
1.乌须发：治疗头发早白、脱落。何首乌的名字就与乌发相关，首乌就是使头发乌黑。人的头发依靠肾精与肝血的滋养，“发为血之余”，精血旺盛，头发营养充足，不白、不脱。反之，精血亏虚，头发缺乏营养，就会发白、脱落。无论是预防白发、脱发还是治疗白发、脱发，都要益肾填精养血。中医有个方剂叫作“七宝美髯丹”，组成是：何首乌（黑豆蒸）一斤、茯苓（人乳浸）三两、菟丝子三两、枸杞子三两、补骨脂二两、牛膝三两、当归三两，研末，炼蜜为丸，如梧桐子大，每日空腹服用100粒，用温酒送下。久服补肝肾、乌须发。
2.壮腰膝：治疗腰背疼痛、关节疼痛、活动不灵活。腰为肾所主，膝为肝所主，肾虚则腰背疼痛、酸软；肝虚则关节疼痛、屈伸不利。何首乌滋养肝肾，能够预防和治疗骨与关节的老化。用何首乌一斤、牛膝一斤、好酒一升，在坛子里浸泡7天，取出后晾干，粉碎为末，用炼蜜为丸，如梧桐子大。每次空腹服用50粒，用温酒送下，每日3次，可以强筋壮骨。
3.祛风止痒：治疗血虚风疹瘙痒。何首乌一斤、芍药二两，研末，炼蜜为丸，如梧桐子大。每次空腹服用30～50粒，用白水送下。每日3次。
现代研究证实，何首乌的延缓衰老作用，除降血脂、抗动脉硬化、增强免疫功能以及促进肝脑等重要脏器蛋白质合成等因素参与外，尚与以下作用有关：
①增加超氧化物歧化酶（SOD）的含量。
②降低单胺氧化酶―B（MAO-B）活性。
③抑制脂褐质的形成。
总之，宝玉说的龟大何首乌是不可求的稀世至宝。宝玉的话虽然有些夸大其辞，然而，何首乌是延缓衰老的有效药物，其理不虚。