1949年初，淮海战役结束，杜聿明被俘。曹秀清闻讯从上海赶到南京，要求见蒋介石。她本以为蒋介石会好言宽慰她几句，殊不料侍从传话出来：“总统正在开会。”悲愤之中，她只身闯进总统府，大声疾呼：“请总统答话，请总统答话！ ”瞬间总统府大堂两侧有数十名“围观者”挡住去路，曹秀清行走不得，立地泣诉：“他已经病得要死，你们还要他去卖命，现在害得他要死不得死，害得我要活不得活……”
杜聿明与夫人曹秀清生了儿女六人，三男三女。大女儿杜致礼，大儿子杜致仁。杜致礼于1947年由上海去美国求学，1949年与杨振宁结婚，入美籍定居普林斯顿。其余儿女皆随曹秀清生活在台北。
1953年，长子杜致仁赴美求学于哈佛大学。由于家庭无力提供读书费用，杜致仁不得不贷款于台湾银行，三年以后，已负债七千余元。眼见得还有一年即可毕业，台湾银行突然中断信贷，逼迫杜致仁中途辍学。好在正是暑假，杜致仁食宿在其姐杜致礼处，然后寄函台湾央求其母说，还需3000元即可领取毕业文凭，只要能够顺利毕业，所借款项，逐年还清，不在话下。曹秀清别无他法，当夜给蒋介石写了一个申请贷款3000元的报告。半月之后，蒋介石签示下达，准借1000元，分两年支付。于是，曹秀清只好将拿到手的500元支票迅速寄出。杜致仁接到支票，大失所望，焦急之中，泪流满面，央求其姐和姐夫尽快替他找点活干，自筹学费。杜致礼和杨振宁好言劝慰，答应为其设法，杜致仁始得平静下来。
殊不料晚饭之后，杜致仁回到卧室，紧扣房门，再也不曾出来。翌日中午杜致礼餐桌上不见杜致仁，赶去卧室，破门而入，才发现刚满22岁的弟弟已经死在床上。床下有一个空药瓶，里面的安眠药一粒没有剩。
曹秀清1958年初离台赴美，不到两年，她便得知杜聿明获赦的消息。在中国政府的帮助下，她先飞去与中国建立了外交关系的第三国，然后绕道返回北京。曹秀清所经历的一切，在夫妻团聚之前，杜聿明全然不知。杜聿明永远想不通，自己为了国民党打仗卖命，可是到头来蒋介石如此薄情寡义。