谁是解元
刘定少年英敏，奋志读书，未满二十岁，县考府考，都取头名，文才出众，名传州府。许多人都说他少年得志，来年中举是无疑了。可三年举考，三年又过三年，却没听到声息，大家觉得奇怪，外处人便说聪明人多夭折，恐怕已死也，可惜，可惜。县里人见到他，便心焦问道：“屈才，屈才，怎么不出去考举？”
刘定则笑道：“考了，考了，自己拙才，名落孙山是了。”
不知情的人后来一查，才知道刘定一生看书为乐，不想当官走甚么仕途，早年便想和书友筹谋，经营个书摊，趁便得饱书欲。后因大家都筹不起本钱，没得如愿。说到考举，自己虽也好奇，想充热闹过考瘾，可考地远在省城桂林，行程需走十天，且因亲人家境变故，路费难筹，也就罢了。
又过三年，省城又要乡试了，各处秀才，日夜攻书，整装待发。南宁府城秀才应考可多，大家日夜热谈不休。不料府衙门又传出一桩大话，说府官大人侄儿吴德裘，学问高超，本来上科在原籍广东已考中举人，且得个头名解元，可如今到南宁游玩，又冒假籍应考今科乡试，口出狂言，说甚么广西没有什么才子，再拿个广西解元当玩未尝不可。府官大人纵容侄子，依仗官势上通省城，说德裘已落籍南宁，考也便了。大家知道这事，一肚子气，可敢怒不敢言。
这天村里人，到高峰岭下采药，听来路人这般说，回村中传开，刘定听说，十分生气，正哝道：“目空一切，狂妄之徒。”几个乡亲兄长便拥进屋里道：“定，定，今科你可要出去考举，跟吴德裘角斗一场，若能把他榜名拉在后头，便算替大家出了口气。”接下来又说，盘缠不用你愁，要花三几十吊，我们十家八户分摊，明日大家就卖烟叶，给你筹措。上路有亲人照顾随行，尽管放心。
刘定动了心，可又想这事只听传说，未必全然那样，便道：“这事只是路传，定明日赶一趟南宁，打听好回来再说。”
次日大早，刘定和堂叔，即到南宁看虚实。走了半天，便来到闹城。果不虚传，吴德裘的书室，是在府衙门后院一间屋楼上，书室后门有个楼台，可下望院边街巷，清高得很。只见那书室门上，用大红纸书贴“今科解元吴”五个大字，门两边又有两句：“荡平广西，两广解元。”大话吓人，叔侄冒火三丈。
晚上，刘定又到那街边，窥听吴德裘和那书朋酒友，在阳台上吟诗作乐，听他言谈，也像看过不少书，记性也好，可扯到好些史事典故，却知之不多，谬误常出。便想：“这等才情，也称得上广东解元，我看不是正货，不是官许也是巧中考题罢了。”回到客店，越想越来劲，私下道：“我刘定没钱乘车马，便是踏破十双草鞋，再翻筋斗也要翻到桂林，好跟你吴德裘斗一场。”次日大早，便和堂叔赶回村里议事。
考期快到，吴德裘带了书童役人，驷马高车，向北飞奔，早来到省城，住进一家和春馆里，包了一半房子，有吃有住，摆起场面，张罗交朋接友，好不阔气。
刘定得亲朋筹给三十吊钱，一匹瘦马，一个表兄伴行，两人上路轮流坐骑。日行夜宿，为时十天，也赶到了桂林，在城边一间客栈投宿。次日，刘定拿秀才文凭到王城检验，又看了考牌告示，回来就直待客店里，等待考期，下棋终日，哪里也不往。
到考前两晚，和春馆大门上吊起一只大灯笼，上面书贴“今科解元吴”五个金字，门两边又贴一副草书对联：“一举成名天下有，两广解元世间无。”屋堂里张灯摆宴，宾朋满座。原来是吴德裘来到省城又无端妄为，未进考场便先请起功名酒来。酒席过后，吴德裘又打发役人乐手七八人，提拿灯笼、乐具，吹打上街，别有景致。
街上人看见，莫名奇妙，前推后拥来观看，有说奇哉怪也，乡试还没考，怎的有人中了？议论纷纷。好些应考的秀才，慌了起来，想想自己是不是认错日子，误了考期？又打黑跑到王城看考牌。有的谩骂考官，随意更改考期，岂有此理。弄得众说不休，满街嘈闹。
刘定在客店里，正迷下棋，店里役人小子，忽地从外面跑回来道：“先生下棋，误了大事。”
刘定问什么大事？
小子道：“你还不去考，人家都中了。”
刘定问谁中了？小子说姓吴的中了解元。接下又把和春馆摆酒庆贺，如何热闹说了，又念了门上那副对联给刘定听着。
刘定知道是吴德裘闹的把戏，又见他这副对联病句与失仄皆可笑，便想：“看绝了，这狗娘养的到底不够我来，不如他做我也做，把这荒唐事闹大，让大家都知道，使他日后更下不了台。”于是笑了笑，对小子道：“我也中了，眼下急用大灯笼，请小弟赶快买来，有劳奉赏。”说了拿出半吊钱，又另外点几枚赏钱，全递给小子。
小役人一下子胡涂了，不知真假，可见钱眼开，不再多问，拿了钱便跑出门。刘定接下来和表兄说些事，又找客店老板代劳，请来几个八音吹鼓手。
不到寸香工夫，小役人买来了大灯笼。刘定拿来笔墨，往灯上写着“今科解元刘”五个字，写完，哈哈大笑道：“旷古未有，荒唐，荒唐。”
吹鼓手也来了，一切打点好，大家便上街吹打，许多人又围来看，见又有另一伙人打闹，更胡涂了，到底谁中解元，谁是谁非，真神假鬼弄不清。有说难道王城考官出了差错，有说时伤败俗，怪事多出，今科乡试竟取两个解元，谬哉，谬哉。人多口杂，怪话连天，又闹得满城风雨，鸡犬不宁。王城官府按捺不住了，半夜贴出告示道：“今科乡试，日期按例不变，今晚二灯游市，纯属荒诞，众人勿听也。”
次日，街坊百姓，拥到和春馆门口看看笑笑，吴德裘哪有知趣，又叫人高挂灯笼，打开大门宴酒请客，口里振振有词，不时走出门口，对人们道：“谁是谁非，不日分晓，今科解元，非我莫属。”刘定听说更恼火，又想起那副笑话对联，便赶快脱下便服，穿起长衫，手拿折扇，跑到和春馆门口定定站立。
馆里役人见这人站在门口，手拿扇子，文人模样，想是吴公子的客人来贺喜，便迎请进屋就座。刘定却摆手不依道：“本人小业行医，没有高朋胜友，不敢高攀。”
役人道：“既是行医，且请往他处去便了，馆里今日有喜事，在门口看病不雅。” 刘定道：“便因为你们这处有病，才来治一治。”
役人气道：“切莫胡说，这里没人发病，再不走开，我只得禀告主子了。”
刘定道：“你禀告主子，我可更走不了，门上这副对联犯了大病，今日这般大喜事，佳联倒成了煞联，我不医治，他肯放我走么？”
役人软就了，问道：“对联犯病，如何见得？”
刘定道：“下联句末那‘无’字，若不治掉，连你主子自己也没份儿，这场喜事岂不空闹，让人耻笑？”
役人想说得也是，便道：“在理，在理，可该当怎治？”
刘定道：“去掉‘无’字，换上‘稀’字，便消了大病。小病便是下联四六平仄失调，可本人今天没带这种药，请见谅，告辞便了。”说罢拂袖而去。
役人跑进屋里，禀告吴德裘，在场宾友听罢，面面相觑，长吁短叹，称赞这人独有高见，才学不凡。吴德裘冒出一身冷汗，满脸羞惭。临了，只好叫人撕下对联，拿下灯笼，大家不欢而散。
晚上，吴德裘想到明天就进考场，又盘起今天来门口挖苦这个人，身份看来是秀才无疑，若也来应考，岂不把自己拉下？这败仗，比输给姓刘的可还丢脸。如何是好，越想越慌惶，便向旁人打听，查问这个人可是应考？旁人说看样子他是桂林才子，考场在门口，哪有不考道理。又说桂林山河秀美，地灵人杰，好才子多有，历来举考也多是当地秀才中解元。前科夺元，就是本城才士陈宏谋，后来中进士，殿考又高登甲榜，如今在京师任尚书也。吴德裘听着，更慌坏了，上床一夜合不上眼。
次日正午，王城里午炮九响，举考开场。头两天小考两场，考题出自《论语》和《孟子》，刘定对八股文，驾轻就熟，飞笔成章，场场交头卷。吴德裘却陷在典故里，百思不解，作文也不顺当，心烦意乱，又见刘定一再先交考卷，神色泰然。看穿着，又像役人所说那“医对”人模样，更加心寒胆落。第三天大考，越想越怕，不敢再考，快收拾行装，无趣溜回南宁。
考试完毕，刘定回到家乡不久，报录人便送来了报帖，道贺高中解元。亲朋戚友皆大欢喜，又十家八户凑钱买喜炮，扎灯笼，连夜赶到南宁。天一亮，就在吴德裘书房下街边放鞭炮，在近边大树下挂起灯笼，灯上书贴“今科解元刘”五个大字，惹得人们跑来看究竟，笑话连天。吴德裘大吃一惊，想道：“阴差阳错，原来中解元的姓刘不是桂林人，倒是南宁近处人，真乃冤家路窄，来日堪忧。”细想自己昔日高傲无耻，出语伤人，刘定日后还来报复，便连夜上船，返回广东了结。