前不久一个寒冷的傍晚，尽管周围人来人往且有被捕的风险，但从嗓门来看，站在北京三里屯一家阿迪达斯专卖店外的一名非洲男子无所顾忌。“哥们儿，想抽点什么不？”他问一名路过的人，接着说自己有哪些货：可卡因、摇头丸和甲基安非他命。在中国，这些东西都是严重违法的。
每天固定出现在三里屯的毒贩远不止他一个。三里屯是北京的使馆区之一，这个街区走到头就有一个派出所。中国政府雄心勃勃地宣称，正在108个城市开展一场历时半年的禁毒行动，这些毒贩的身影是对中国政府的挑衅。
中国的禁毒行动日渐扩大，官方通报了诸多成功事例，其中包括2014年逮捕影星成龙之子等名人，并销毁400吨用于制造甲基安非他命的原料――这种毒品在中国俗称“冰毒”。尽管如此，一些分析人士怀疑，在这场当局所谓的“人民战争”中，警方是否赢得了最后胜利。
据官方的《中国日报》报道，刘跃进表示，“中国在打击包括冰毒在内的合成毒品方面任务严峻，倾向于吸食冰毒的吸毒人员越来越多。”中国的部分禁毒法律是世界上最严厉的：被发现买卖大量毒品的人可能会被判处死刑，并且警方有权将偶尔吸毒的人员送去强制戒毒中心。人权组织称，强制戒毒中心几乎和劳改营无异。
海洛因是中国农村地区最常见的非法毒品，而日益繁荣的城市则是冰毒的重要市场。2014年，国际期刊《总体环境科学》发表了对四个超大城市的污水进行的一项研究，称在北京、上海、广州和深圳，冰毒无处不在。该研究显示，在北京，冰毒浓度最高的是为该市夜店和酒吧最密集地区服务的一处污水处理厂，而就冰毒、可卡因、摇头丸和氯胺酮的总使用量而言，富裕的南方沿海城市被认为是最高的。
但中国的吸毒者表示，官僚机构里的警察通常是听从上级命令。云南的前吸毒者及毒品问题咨询师何穆坤表示，在一些城市，警方允许毒贩贩毒，只在他们需要完成考核目标时抽查。何穆坤称云南的警察很少逮捕毒贩，他们更愿意在打击行动期间通过他们获得情报。“警察的想法是，‘未来领导给我安排任务抓吸毒者的时候，如果我抓不到，那怎么办呢？’”他说，“但如果警察认识毒贩，他就可以问出一堆名字。他们可以通过这种方式抓到很多人。”
尽管收获颇丰，但中国的毒品问题仍没有缓解。日前，中国政府首次承认执法部门的确制定了业绩目标。据新华社报道，中共中央政法委员会要求官员们“坚决取消”考核目标。对于供应链中的高层毒贩，毒品咨询师何穆坤表示，其中一些人有政治关系，受到保护。他说，“警方通常不能动他们。”一名北京毒贩接受采访时说，情况在改变。“以前我们有关系，打击开始前几个月就会有人报信，”这名毒贩说，“现在说查就查。”