一、大陆架的定义
二、大陆架划界的规则
1、自然延伸原则。
自然延伸原则根据地质学上大陆架是国家陆地领土向海下的自然延伸，海下陆架和大陆在形态和地理上构成一个单一体的自然事实，因而从法律上确认海底区域实际上可以被视为该沿海国已经享有统治权的领土的一部分，从而理所当然地属于沿海国的管辖范围。自然延伸原则是国家对大陆架的主权权利的根据，这种权利是从国家主权引申出来的，是国家主权的一种表现。“沿海国根据对其大陆领土的主权，并作为沿海国为了勘探和开发自然资源的目的对其大陆架行使主权权利的扩展，对于构成其陆地领土自然延伸到海中或海下的大陆架区域的权利，事实上并自始就存在”。③
2、等距离原则
主张“等距离原则”的国家认为，相向国家的大陆架划界应以一条其每一点均与测算各国领海宽度的基线的最近点距离相等的界线为基准划定大陆架疆界。这些国家认为，“等距离-中间线”是1958年《大陆架公约》所确认的划界的一般原则，是最公平、合理的客观标准。由于该公约加入的国家并不多，即使加入的国家对此项规定提出保留的也不少，提出保留的国家与反对保留的国家之间存在着很大争议。因此，这一规则的拘束力是很有限度的。在实践中，这一规则也没有为大多数国家所普遍接受。
3、公平原则
1945年，美国总统杜鲁门指出：“在大陆架延伸至他国海岸或与邻国共处于同一大陆架的情况下，边界应由美国与有关国家根据公平原则予以确定。”④自此，公平原则被引入大陆架划界制度。公平原则要求在划界中不仅必须采用公平的划界方法，而且必须达成公平的划界结果。首先，参与划界各方必须有协议；其次，结果必须要公平；最后，划界方法要能够产生公平的结果。
三、公平原则在我国东海大陆架划界中的作用
东海海域十分辽阔，东西宽300至500公里，南北长1300公里，总面积约77万平方公里，它是中、日、韩、三国领土环绕的一个半封闭的海域。大陆架位于三国之间，是中国大陆领土的自然延伸，如何划分三国所属大陆架界线的问题一直未获解决。
（一）中国与有关国家在东海大陆架划界问题上的分歧
在大陆架划界的原则问题上，中国根据《联合国海洋法公约》的有关规定，主张在“自然延伸”的基础上按照公平原则协议划界以求得公平解决，应是东海大陆架划界所遵循的基本原则。而日本和韩国则主张，中间线或“等距离原则”是一项已为1958年《大陆架公约》确认的大陆架划界原则，东海大陆架的划界也要适用这一原则。
（二）中国在东海大陆架划界问题上的主张充分体现了公平原则
中国政府主张，在“自然延伸”的基础上按照公平原则并考虑一切有关因素协议划界，可以说是结合东海大陆架这一具体问题，对公平原则所作的最好的诠释。
首先，既然公平原则已成为普遍公认的大陆架划界的基本原则，那么，它在东海大陆架划界中也应该起着主导作用。本文前面已经说明，自然延伸原则是划界时首先和必须考虑的因素。从地理上看，东海大陆架是中国陆地领土的自然延伸，中国理所当然对东海大陆架拥有不可侵犯的主权。东海大陆架不可能按照所谓的“等距离原则”进行平分。
其次，划界时“权衡各种不同的相关情况”，是公平原则的必然要求。在冲绳海槽存在的前提下，如果适用中间线划界显然违背了公平原则，而必须根据大陆和岛屿领土的自然延伸来划定东海大陆架疆界。
第三，在东海大陆架划界中，某些特殊岛屿的地位应根据公平原则统筹考虑，全面衡量，以达到公平的划界结果。《联合国海洋法公约》第121条第3款规定：“不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁不应有专属经济区或大陆架。”就钓鱼岛群岛的实际情况而言，除了钓鱼岛及黄尾屿外，其他均不能维持人类居住。另外，岛屿本身的资源（如鸟粪及少量植物）具有可耗竭和不具开采经济价值的特征，因而以其本身资源难以维持正常的经济生活。
总之，从相关的国际条约规定和司法与仲裁实践来看，公平原则作为大陆架划界的基本原则的地位是在国际实践中逐步确立的，该原则是一项得到普遍承认的大陆架划界的基本原则，并且已经成为习惯国际法的一部分，它对大陆架划界的实践具有重要的指导意义。其他的划界原则及方法只有在符合公平原则的基础上才能加以适用。