中国的儿童美术教育从70年代末起步，发展到今天已将近30年。现代化带来的经济繁荣和举国上下重视教育的风气，以及我国的独生子女政策，使这项事业得到蓬勃迅猛的发展。如今，全国接受业余、专业等各种形式的美术教育的少年儿童数以千万计，各种美术培训班、学校应运而生。然而，儿童美术教育理论研究的相对落后和从事儿童美术教育的教师的素质不够高，儿童美术教育中存在着普遍性的偏差和误导，儿童美术模式化、成人化、需同化的倾向相当严重。
目前，儿童美术教育中有三种教学模式比较流行。第一种是“简笔画”教学法。一些教师以简笔画教材为范本，将造型、构图、色彩等定型化、模式化，儿童作画成了被动的临摹和定型的公式组合。儿童的作品犹如一个模子铸出来的，画娃娃则大都大大的眼睛，小小的嘴巴，房子则三角形加长方形。固定的造型，概念的色彩，千人一面，毫无生气和创造性。
第二种是“反复训练式”教学法。教师擅长于某一画种，如水墨山水，或水墨花鸟画。所教的弟子则反复训练这一技法，以致于到了非常熟练的程度。培养了一批和这位教师一样风格的小画家，或是能画出“徐悲鸿的马”“齐白石的虾”的所谓“神童”。
第三种是“专业技能训练式”教学法。这些教师将专业绘画知识和技能训练作为儿童学习绘画的目的，就 是为了将来孩子考专业院校而最终成为画家。于是过早地将专业院校的课程硬搬过来对付天真活泼的孩子，机 械地让他们画静物、画石膏、画素描，去临摹成人的作品，讲一些连专业院校的学生都弄不明白的绘画规律和 高深理论，使学生感到枯燥乏味而打瞌睡。画出的作品，只是功夫扎实的课堂练习，缺少“灵气”。以上教学 法则重点都在知识技法上。
当然，我们并不否定儿童在学绘画时，要掌握一定的绘画知识和技巧，知识技法是美术课的主要内容。但是，学习笔墨技巧并不是学习绘画的唯一目的和全部内容。教师如果只教授知识，技法，教得再好， 充其量只能算一个二流教师，所办之培训班充其量只能叫做“技法培训班”，还算不上儿童美术教育。既然叫儿童美术教育。“教育”两个字才是最重要的，而这两个字所包含的内容就要丰富得多，深刻得多。首先，教育的对象是活生生的人，而不是掌握技法的工具。教育的目的是育人而不仅仅是灌输知识，通过教育，使儿童得以全面发展才是教育的宗旨。美国的美术教育家维克多・罗思菲德在《创造与心智的成长》一书中把儿童的个人成长特征，分为7个观察点：智慧成长、感情成长、社会成长、知觉成长、生理成长、美感成长、创造性成长。”这对我们从事儿童美术教育是很有启发的。具体来讲，我认为，儿童美术教育应该注重培养孩子的艺术感觉和自我感觉，这是基于儿童美术教育是美 育、其目的不是造就几个专业技术人员、画家，而是培养一批有美感的、高素质的21世纪需要的人才。让他们从小学会能从最平凡的事物上，见到美，也懂得利用身边平凡的事物，创造美。使他们对生活有一种积极快乐的态度，而不只是现实的价值，更使他们能以美的感受面对人生，使他们的身心得以全面健康地发展。
那么，什么是艺术感觉呢？艺术感觉又叫艺术气质，人有没有艺术感觉，其差别是很大的。有人认为艺术感觉主要是天生的，我认为艺术感觉更重要在于后天的培养，特别是从小就有意识地培养。艺术感觉包括“多情善感”、“浪漫超脱”等等。
具有艺术气质的人是比一般人更“多情善感”。“多情”就是感情丰富。感情是艺术的最重要因素，没有情就没有艺术，人的感情，一方面是天生的，人有七情，这是天性。另一方面是后天培养的，特别是一些崇高、美好的感情，一些社会性质的感情，是要靠情感教育来培养的。比如热爱生活、热爱生命，热爱大自然，热爱祖国，热爱一切美好的事物等等。通过教育、孩子由不懂到懂，感情由平淡到浓烈，纯正的情感犹如甘泉、其过程犹如酿酒。所以在美育中，教师应有意识地进行情感教育，把着眼点，放在培养孩子美好、健康、丰富的感情上，让他们懂得爱懂得恨，富有同情心，用人类各种各样美好的事物陶冶他们的情操。比如教师教孩子画花，有一小朋友就马上去摘了一朵花给老师，这时这位老师不仅仅是拿这朵花作示范，教学生怎样画花，而且还告诉小朋友，花妈妈看见自己的孩子被折断了腿，非常伤心，花孩子也非常痛苦，不久将死去。小朋友受到了情感教育，还画了一幅花妈妈拥抱花孩子的画。
“善感”就是容易动情，容易被感动。有艺术气质的人往往都感情丰富，所以见到什么都能掀起他心中情感的波澜，或是将感情移到别的事物上，这在美学上叫移情作用。小朋友的感情也较纯真丰富，在他们的眼里，很多东西都是有生命、有感情的。教师在教学中不能太冷静，也应该充满激情、用高尚美好的感情去感动他们。“善感”还有比较敏感的意思。有艺术感觉的人，对美的感受力特别强，能从平凡的、很多人视而不见的事物中发现美，学生的感受力可以进行培养训练。感受要靠人的感官，教师应有意识地对学生进行感官训练。 美术最重要的感官是视觉，要教学生学会观察，对色彩、造型、结构等较敏感。除此之外，听觉、嗅觉、触觉 、味觉、肤觉、还有通感等等的训练也很重要。教师应有意识地指导学生去听、去摸、去闻、去踩……然后把自己感觉到的说出来，最好能画出来。经过这样的训练，学生的感受力一定会比别人更细腻、更敏锐。
培养艺术感觉，应该有意识地与现实拉开距离，美学上称为审美距离，只有拉开距离，才能以美的眼光看待事物，从而发现美，挖掘美，欣赏美。比如现实生活中的猪又脏又臭，又懒又笨，看见它只会联想到吃猪肉，而教师教学生画猪，却是以审美的态度，给猪涂上美丽的色彩，加上漂亮的花纹装饰，猪的神态也画得乖巧可爱，变成了学生的好朋友。这时的小朋友，对他们所画的猪完全是一种审美态度，加进了感情因素，再不会有谁想到要吃猪肉。
其二是靠想象，进入别人描绘的境界中去。入，就是神游，仿佛进入了书上、画中、音乐中所描绘的境界，如临其境，如见其人。有时甚至自己变成了作品中的人，去体验别人的生活。入，就是感情投入，与作品中的人同喜同悲，同爱同恨。这就要求我们的美育教师，不但能理解作品，欣赏作品美，还要有一种本事，就是用语言，用激情，将学生带入作品的情景中去。教师要会“引”，学生才能“入”。只有真正进入作品情景中去，学生才能陶醉其中，得到强烈的审美享受。
人生就是体验。有艺术感觉及气质的人，不仅能够深刻地体验自己的人生，还能通过艺术作品体验别人的人生，所以他们的生活特别丰富。好的演员，既能体验各种角色，又能艺术地表演各种角色。 从事任何艺术，都需要这种浪漫超脱的艺术感觉。而这种艺术感觉是建立在自我感觉的前提之上，那什么叫自我感觉呢？
自我感觉包括自信心，独立意识和自主意识，这些都属于非智力因素的范畴。所谓自信心，就是自己认为 自己还不错，有能力，自我感觉良好。儿童由于不能对自己进行评判，所以特别希望得到别人，特别是教师和家长的评价，认可，以确定自己是否还行。如果教师和家长都说他不行，孩子就会产生自卑感，自暴自弃，甚 至破罐子破摔而无所作为。有的教师和家长不懂得这一点，轻易指责儿童，说孩子这不行，那不行，而且往往 以成人的标准和过高的要求去错误地评判他们，这样做只能使他们丧失自信心，说严重一些甚至会毁了他们的前途。所以，教师的职责就在于保护和激发他们潜在的兴趣，充分调动他们的积极性。教师和家长应多采用鼓励，表扬的方法，发现和充分肯定他们的优点，看到他们的进步，使他们对自己产生自信心，绝不能轻易地伤 害他们的自尊。只有在自我感觉良好的状态下，人的潜在能力才得以充分地发挥出来。当然也不能一味地不切 实际地乱表扬，关键是要掌握一个度，要把成功教育和挫折教育有机地结合起来，既要让他们树立自信心，又要教会他们懂得如何正确面对挫折，努力克服困难，才能培养身心健康的人。
艺术的魅力就在于审美个性的独特性，越有个性的艺术就越美，越能发现独特的美的人就越有审美能力，越有创造力。所以，在儿童美术教育中， 教师应有意识地以学生为主体，教师为主导，用启发的方式，充分调动他们的主观能动性。让他们的天性和个性得以自由健康的发挥，得到全面的发展。注重培养孩子的创造性，激发他们的创造欲，并教给他们具体的创造性思维方式，让他们得以自由地运用。总之，教育不仅仅是教孩子一些知识，训练一下他们的技能。更重要的是为了育人。美育的重点应放在培养孩子的艺术感觉和自我感觉上，才能造就全面发展的高素质的现代新人。