中国古代除了有“四大发明”，其他领域的发明也成绩斐然，比如间谍工具。
西方学者认为，“间谍鼻祖”是公元前10世纪的菲利斯女士。事实上，中国在公元前16世纪的夏朝末年就出现了间谍，他的名字叫伊尹。
间谍出现得这么早，搜集情报的间谍工具和方法自然不会落后，其中有4种为国际情报界人士所瞩目，可谓间谍史上的“四大发明”。
最原始的窃听器：听瓮
窃听是间谍搜集情报时所使用的最古老的手段，也是现代间谍的必修课。中国人发明了人类最早的“窃听器”―听瓮。
听瓮的发明距今约有2500年，《墨子・备穴》对听瓮的制造和使用方法有详细说明。它是一种口小腹大的罐子。将听瓮埋在地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，侦察时，侧耳伏在上面，听周边的动静。如果有需要，可直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。
在唐代出现了葫芦形状的枕头窃听器，休息时将其枕在头下，外面一有动静便能察觉。在宋代还出现了多功能窃听器―矢服。矢服是盛装箭（矢）的器具，用牛皮制作而成。将矢服掏空，吹足气，夜里枕在头下，几里以外的人马声都能监听到。
听瓮在后来得到不断改进，是现代窃听器出现前最有效的窃听工具。
最难破解的密码：反切码
阴符可算是最早的军事密码。使用时双方各执一半，以验真假。阴符依长短不同，代表相应的情报。由于上面没有文字，即便被敌人缴获，敌人也无法破译它。
与阴符配合使用的还有阴书，就是将一份完整的情报写在3处，分别送出。在此基础上，古人又发明了代号、暗号、字验等间谍手段。
其中的字验已与现代密码的设计原理十分接近，不同的是，它以汉字代替阿拉伯数字。据《武经总要・前集》记载，宋朝时，官方将常用的40个军事短语分别用40个汉字来代替，然后编出一首40个字的诗作为“密码本”。
到了16世纪中叶，中国出现了真正的密码―反切码。其原理与现代密码的设计原理完全一样，但比现代密码更难破译，它使用汉字的反切注音法进行编码，发明人是著名的抗倭将领戚继光。
戚继光专门编了两首“诗歌”：“柳边求气低，波他曾日时。莺蒙语出喜，打掌与君知。”“春花香，秋山开，嘉宾欢歌须金杯，孤灯光辉烧银缸。之东郊，过西桥，鸡声催初天，奇梅歪遮沟。”
前一首诗歌的前15个字作为声母，依次编号为1至15;后一首诗歌的36个字为韵母，按顺序编号为1至36;然后再将当时字音的8种声调也按顺序编号为1至8，就编写出了完整的反切码体系。
根据中国古人在东汉时期发明的反切注音法，如果密码的编码是“5―25―2”，5是声母“低”字，25是韵母“西”字，2是声调的二声。据此，“5―25―2”就可以读为“敌”字。戚继光还专门编写了训练情报人员的教材。
最实用的密写术：明矾水
密写术是借助特殊墨水，达到写的字不被他人看出的目的。古人使用的特殊墨水并非什么高科技，而是明矾水。用明矾水在纸上写出的字晾干后根本看不见，但如果将纸浸入水中，字迹就会立即显现。
明矾水这一化学特性的发现，现在看来算是小儿科，但在中国古代，这一发现还是相当了不起的。
据《金史・宣宗本纪》记载，金宣宗贞v四年（1216年），蒙古大军围攻太原城，太原宣抚使乌古论礼便“遣人间道赍矾书至京师告急”。乌古论礼派人带着用明矾水写的密信，走秘密小道到京师求援。
而发生在康熙年间的“矾书案”，则是由废太子胤i的明矾水密信引起的。康熙五十四年（1715年）春，康熙帝亲征准噶尔。得到消息的胤i决定利用这次机会翻身。他用重金买通了常为福晋看病的医生贺孟，让他带着明矾水密信出宫。没想到密信竟被辅国公阿布兰截获，胤i恢复太子地位的计划流产。
最简单的“无人机”：纸鸢
间谍收集到情报后，如何将情报传递出去？这需要技术。邮驿、烽火台都可以传递情报，但并不能满足所有的间谍活动。
为此，古人想了很多办法，明人何守法的《投笔肤谈》中就有“封鸽代谍”的记载，利用鸽子传递情报。但鸽子要训练，一般间谍也用不了。于是，古人便用纸鸢作为传递情报的工具。
纸鸢就是风筝，相当于最原始的无人机。据古书记载，古人曾设计出的木鹊，能连续飞行72个小时，这是现代的无人侦察机也无法做到的。可惜这种技术早已失传。
纸鸢的发明距今已有2000多年，发明人是西汉开国功臣、淮阴侯韩信。韩信是怎么想到发明纸鸢的？原来当时列侯陈g造反，韩信与陈g勾结，制作纸鸢来作为里应外合的信号。这也是最早用纸鸢传递情报的实例。
纸鸢一经发明，便在军事、间谍活动中被广泛应用，因为纸鸢可以飞得很高，即便被敌方发现，他们也奈何不了。在南北朝时期的“侯景之乱”中，被叛军侯景围困在都城建康（今南京）台城内的梁太子萧纲，便是用纸鸢传递情报，搬来救兵的。