“美国在中国的什么方向？东边？”
“错！是北边。”
“中国和美国之间隔着哪个大洋？太平洋？”
“错！是北冰洋。”
这是中科院测量与地球物理研究所研究员郝晓光给出的新答案，而且这个答案被中国军方认可了。
这两个长久以来存在于中国人印象中的常识误区，在很大程度上与国内长期使用的地图有关。国内发布的世界地图都是横版的，这样看起来，从中国飞往美国确实需要跨越太平洋。因此，一些参与军工科研的专家也有这样的误解。
事实上，《竖版世界地图》在设计完成的十几年里已经被广泛使用，但直到2014年才正式出版。
其实《竖版世界地图》在公开发行之前，已经在多个单位作为国防科研内部用图使用了。中国军方开发北斗卫星系统时，因为采用了这份地图，才避免了可能存在的失误：一旦有来自美国方向的导弹来袭，挂在太平洋上空的卫星肯定要比挂在北极附近的卫星更晚看到它。
2006年10月，在一次测绘行业的学术年会现场，一位专家正在台上介绍北斗卫星系统的布局方案。北斗卫星系统是中国开发的类似于GPS的全球定位系统，有着十分重要的军事意义。
当时这位专家说：“由于考虑到卫星发射和运行成本问题，‘北斗二号’将优先选择覆盖‘中国及周边地区’，太平洋被重点考虑，卫星覆盖范围也将越过中国国界向东延伸达5000千米，因为这关系到‘中美军事较量’。而向北只覆盖到中国版图的最北端。”
郝晓光当时就急了，也顾不上专家的面子，站起来就予以反驳：“方案严重忽略了北冰洋的重要性，美国在中国的北边，而不是在东边。”顿时，全场鸦雀无声。
郝晓光的建议是，北斗系统应该向北覆盖面积更大的信号，而不是将更多的卫星“挂”在太平洋上空。在传统的横版地图上，由于北半球被拉成一条长长的细线，北极地区被切断，那条最短的线无法在地图上呈现。
与横版地图以经线切割地球的方式不同，郝晓光编制的《北半球版世界地图》以北纬15°为界线，投影到平面上的北冰洋被完整保留。从地图上看，原本是世界边缘的北冰洋，成为被欧洲、美洲国家包围的“地中海”。
国家海洋局基地考察办公室将《竖版世界地图》作为内部用图。2006年，《竖版世界地图》还被国防科工委采用，作为军事用图。
由于全世界2/3的陆地和4/5的国家都位于北半球，这张地图特别适合展现国际航线。
另一个例子是，国航开通北京直飞纽约的北极航线时，因为途经北冰洋的航线在传统的世界地图上无法正确画出，而在郝晓光的世界地图上则可以直观地用直线标出，所以，有关部门也采用了郝晓光的地图。据测算，上述航班经太平洋的航线是1.9万千米，而经北冰洋的航线是1.1万千米。航程相差8000千米。
近年来，各国争夺北极的动作越来越大。除了具有重要的军事意义，北极还拥有全世界30%的天然气、19%的石油和9%的优质煤。而且北极航道的开发，将带动许多国际航线的变化。
事实上，2013年，中国被批准为北极理事会正式观察员国，这代表着中国在北极的存在感也确实越来越强。
