1831年亚伯拉罕・林肯，来到伊利诺伊州一个叫新塞勒姆的小镇上，并在镇上的一家杂货店里当店员。
杂货店是人们扎堆闲聊的地方，也是各种流言和小道消息漫天飞的“温床”，而听到它们最多的人，当然是作为店员的林肯。不论这些消息是否属实，林肯听后都能守口如瓶，从不传播，更不会私下评论。
男性居民们，最喜欢聊镇上的女人们，林肯从不参与，他向来对女性都保持着高度的尊重，把镇上的妇女当亲人一般看待。
一年后，伊利诺伊州要进行新一轮的选举，新塞勒姆镇有一个州议员的名额，林肯决定参与一下，并且很想获得成功。镇长希尔对他百般阻挠，不想让这个“外来户”当选，因为林肯“很不懂事”，从未给他送礼。可林肯在人品上几乎无懈可击，在妇女们心中有很高的威望。
最后，希尔想出了一个办法――攻击林肯最强的地方，栽赃他是一个虚伪的人，为此镇长不惜牺牲自己的妻子――他在一次公开的演讲中，指责林肯对他美貌的夫人“垂涎已久”，并在引诱不成后开始诽谤她。最后，希尔开始用很恶毒的语言辱骂林肯，并攻击他贫贱的出身。
林肯一直忍着，终于轮到他上台发言了。他断然否决了镇长对他的那些无中生有的指责，又说：“我对希尔夫人始终怀有高度的尊敬之心，我所知道唯一有损这位女士名声的事情，便是，她是希尔的妻子！”
台下立即爆发出雷鸣般的掌声，希尔满脸通红，只好灰溜溜地跑了。
容忍并不等于一味地顺受，对于那些不怀好意的人，最好的办法是顺水推舟，给他们“出乎意料”的致命一击。