到张家界印象最深的，除了令人惊讶不已的自然山水奇观外，可能就是当地的有生命、有色彩、有滋味的民歌了。那种突如其来的惊喜与心神共振的契合，简直把人完完全全镇住了。其实，开发旅游资源，各地都很重视文化的内涵，特别是少数民族地区，到处都听到富有特色的民歌。但是，能把民歌的演唱自然而巧妙地融入旅游过程之中，精致的盛开让人在仰视俯察间陶醉，张家界应是最富有创意的。
张家界深处武陵山脉的腹地，少数民族人口占绝大部分，而人数最多的是土家族。在长期适应自然改造自然的过程中，一代代先民用自己的身心感受外界事物，习惯于用乐曲把积淀于胸的情愫表达出来。更有特点的是，民歌的乐句与乐段既不生硬地要求工整对仗，又自然流畅朗朗上口，唱段中多辅以各种副词、衬词和装饰音，使曲调清新优美，纯朴自然。穿行在景区，到处可听见旋律优美、轻快灵动的歌声在山谷间飘荡，那种流动的酣畅与野性，让人有种久违的直照心底的暖意。在忙忙碌碌的尘世生活，特别需要一种雍容博大的抒情来搭救，而飘忽灵动的民歌，正好可以释放与托付。来自山野之中的民歌，如花朵一般，散发着鲜腥的泥土气息，情感真切朴实，语言生动凝练，用土家族民歌中的歌词说，能“叙事讲理，说古道今”，而且形象贴切的比喻，也可以表达“喜怒哀乐，示爱传情”。这些民歌都是以生活感受来直接抒情寄兴、感物咏怀，或赞美，或愁叹，或沉思，或抗争，用单纯质朴、开朗明快的曲调，随心随性随意地表达了现实生活在人们内心所激起的情感波澜，听者的心绪被它席卷而去，又轻轻地铺展开来，体验内心有一种飞扬的惊喜和感动。
许多张家界朋友都会唱《马桑树儿搭灯台》，这曲调深情且忧伤的民歌，是典型的爱情歌曲。马桑树是当地山区常见的一种生命力顽强的落叶灌木。初夏时节，一蓬蓬的水红色马桑花如同搭起的灯台，那树荫下常常是土家族青年男女谈情说爱和偷偷约会的地方，于是，繁茂旺盛的马桑树，成为当地青年男女的爱情天长地久的象征。“马桑树树儿搭灯台（哟嗬），我写封的书信与呀姐带哟。郎去当兵姐耶在家呀，我三五两年不得来哟，你个儿移花别处栽哟！马桑树树儿搭灯台（哟嗬），我写封的书信与呀郎带哟，你一年不回我一年等呀，你两年不回我两年挨哟，钥匙不到锁也不开哟！”那种大胆、自由追求爱情的决心和欲走还留的依依不舍，在这首民歌中体现得淋漓尽致。纯真的质地是心中的光束，那种透明的、从灵魂深处荡漾而来的美好情感，无论何时听了，心里都会生出一种莫名的感动。它也是张家界的骄傲。湘籍歌唱家宋祖英在维也纳金色大厅独唱音乐会的压轴歌曲是《马桑树儿搭灯台》，我们在张家界听到最多的也是这首能让人心儿都融化了的民歌。
张家界的千山万壑中深藏的文化元素，精神的足迹究竟能行走多远？心灵的空间究竟能纵深多宽？其实，借助《湘西往事》、《血色湘西》等影视剧，这些民歌就像风中蓦然回首的女子，早已在被熟知的同时而广泛传唱。我的一个朋友特喜欢电视剧《湘西往事》中庹云飞、秋娥等四人情歌对唱，自己也唱得极好。山水无言，而歌声有情。再苦再累或再惊再喜的日子，张家界人都会化成一种念想唱出来。以民歌为主打元素，张家界甚至举办了两届国际乡村音乐周，让歌谣和行走成为一种行为，在崇山峻岭和峡谷沟壑间绽放民歌的魅力，把众多痴痴的目光带向无限透明的蔚蓝。深受游人喜欢的《四季花儿开》、《冷水泡茶慢慢浓》、《太阳出来照白岩》等民歌，载着曾经的生与死、情与爱、觅与梦，它们的根系牵连成张家界丰富而灵性的底蕴，美丽的释放营造着一种纯粹的水洗无尘的心境，也成为中国民歌宝库中的经典。
张家界民歌大都采用现实主义手法，抒发的是劳动群众对生活的直接感受，质朴纯厚的歌词流自心底，发乎真情。在黄石寨的前花园观景台，陪同的当地朋友小陈，兴之所至地唱起了《桐子开花坨打坨》。那歌词十分直白：“桐子开花坨打坨，睡到半夜唱山歌。爹妈问我唱什么，没有老婆睡不着。”听得大家都哄笑起来。原生态使歌者感到自己就是其中生动的一部分，找回自然也找回人的本真。许多民歌加进了衬词和语气词，把方言的声调与民歌的声腔较好地融合起来，在揭示歌唱者的内心世界方面更增添了表现力。如《嘀格儿调》：“一根嘀格儿的树哎哎，打一个嘀格儿的床哪。一个嘀格儿的船船儿哟，配一把嘀格儿的桨哎。伊儿伊哟儿哟，一个嘀格儿的船船儿哟，配一把嘀格儿的桨哎。/一只嘀格儿的燕哎哎，绕一柱嘀格儿的梁哪。一个嘀格儿的姐姐儿哟，配一个嘀格儿的郎哎。伊儿伊哟儿哟，一个嘀格儿的姐姐儿哟，配一个嘀格儿的郎哎。”还有率性自由、毫无遮拦的《小郎相亲》、《三根丝线三尺长》等深受游人喜爱的民歌，期待百年好合的情感牵绊，让人感到比金钱更迷人的是真诚，比脸颊更美丽的是心灵。原初而浑朴的歌词，穿越时间的屏障，在这莽阔深密的地方，以内心深处的荡漾，带给听众不同以往的艺术抚慰与享受。
民歌的对唱更有味道，就像石生山、山生石一般，水的相携，风的相生，一山的浪漫尽在其中。在天门山，刚过鬼谷天堑，在蹈虚凌空的峭崖上，就有较大的点歌台，两个土家族阿妹，似乎打擂台般，把歌台设在登山步道路口，而且摆放了许多竹椅，供游人休息听歌，不同之处，她们还弹扬琴伴奏，唱了个摇滚版《棒棒儿捶在岩板上》，清亮甜润的嗓音和张弛有度的节奏把握，很有个性特色。特别是张家界民歌中的经典对唱――《你唱花花儿我来解》和《太阳出来晒山坡》，演唱起来很有难度，但她们娴熟自如的发挥却把歌词诠释的淋漓尽致，尤其感觉是在邀请你、召唤你，心旌摇荡地等着你赴一个约会。在大家的怂恿和鼓励下，同伴与其中一个阿妹对唱刚学的应该并不太熟的《六口茶》。但奇怪的是，在回环复沓的对唱中，他居然将较长的歌词连贯地唱完了，而且没错一句！一位是戴着眼镜的游客，一位是身着民族服装的土家族阿妹，一个较生疏，一个极熟练，客观上也有一种回旋跌宕的艺术效果，吸引众多的游客鼓掌叫好。假如没有民歌，也许就那么擦肩而过或擦目而过，一别永恒。然而，歌声一起，那些与掌声相伴的欣赏而柔软的目光，就永远存储在内心深处了。离开时，浑身洋溢着纯真气息的土家族阿妹主动与我们合影，并依依不舍唱起了《送客歌》。沉浸在山人合一的歌声中，似乎让人体悟到一种禅机：从这秀甲天下的奇峰峻岭，回望我们居住的车轮驰逐、市声嚣杂的城市，远离和阻隔的仅仅是原生态吗？