喜峰口战役是载入中国历史课本的一场战役。在这场战役中，中国军人用传统的大刀，凭借着血性和民族情感，战胜了日本的精良武器和武士道。
喜峰口战役的主力是西北军第29军。西北军属于杂牌军，所以29军不但粮饷不足，缺乏重武器、弹药，而且连样式陈旧的步枪也数量不足，步枪上甚至连一把刺刀都配置不上。
当时，29军驻扎在山西。山西自古出产钢铁，民间铁匠众多。29军将领征集民间铁匠，为士兵们铸造大刀。大刀是用一整块钢铁捶打而成，刀背很厚，看上去很笨重。刀的手柄较长，可以单手挥舞，也可以双手持握。刀尖倾斜，十分利于劈杀。刀柄末端有一个圆环，上面绑缠着红色绸布，挥舞起来猎猎作响。
为了在装备落后的情况下应战，29军每人都配备了一把大刀。29军中常年有一批武术教官教授刀术，最著名的是河北镖师李尧臣。李尧臣为29军编了一套“无极刀法”，此种刀法简单易学，实战性强，深受官兵欢迎。
不久，喜峰口战役打响。此役结束后，29军大刀队名扬天下。
王长海决定趁着夜晚突击日军。特务营营长王宝良对战士们说：“弟兄们，快跟我来！杀贼雪耻，正在此时！”夜半时分，他们悄无声息地攀上喜峰口东北高地，手提大刀，和日军展开了拼杀。
激战到黎明，特务营夺回了喜峰口东北高地，而营长王宝良壮烈殉国。
天亮后，日军在飞机、大炮和坦克的立体攻势下，又夺回了阵地。
夜晚，29军决定再次发动夜袭，用大刀将日军砍出去。大刀队由赵登禹旅长带领。大刀队中有一个班长名叫侯万山。在这晚的突袭中，侯万山手中的大刀砍下了七名鬼子的脑袋，刀刃都卷了起来。
那天晚上，喊杀声响了一夜，天亮的时候，500人的队伍，只下来了20多人。
3月11日夜，37师兵分两路，一路由赵登禹率领，一路由佟泽光旅长率领，再次偷袭日军。
赵登禹这一路摸进了日军的骑兵大队。这支骑兵大队刚刚来到喜峰口增援，他们做梦也没有想到，强悍异常的29军大刀队这么快又再次突袭。日本鬼子的骑兵骄傲得很，他们完全没有把29军放在眼里。夜里，他们连站岗放哨的都没有，马拴在马圈里，枪架在院子中，人都脱得光溜溜地躺在炕上睡觉。
这一夜，200名日本骑兵全被杀头，一个不留。
另一队也战果辉煌。
这一仗，29军用大刀手刃日军近千名，其中军官就有63名，军衔最高的是炮兵大佐。
此后，在喜峰口，日军增兵，29军亦增兵。从12日到14日这三天，喜峰口发生了前所未有的激战。武器占据了绝对优势的日军，却没有占到任何便宜，不得不从喜峰口撤离。
被打怕了的日军竟连夜赶制了几千个铁护脖，戴在脖子上。他们吃饭的时候戴着，上厕所的时候戴着，甚至连睡觉的时候也戴着。很快，铁护脖的“先进经验”传遍了在华北的日军，所有日军都须臾不离戴着铁护脖。
日军战报说，此役丧尽“皇军的名誉”，是皇军“前所未有的耻辱”。日本报纸还评论说：“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受60年来未有之侮辱。”
而中国的报纸则评论说：“大刀大刀，雪舞风飘。杀敌头颅，壮我英豪！”
在河北省迁西县喜峰口战场故地，《喜峰口长城抗战纪念碑记》中这样写道：“喜峰口，古称兰陉，位于迁西北部，奇峰耸峙，险要天成，乃历代兵家必争之地。公元一九三三年初，日军侵占热河，进逼平津，长城抗战全面爆发。宋哲元所部国民革命军第二十九军临危受命，开赴喜峰口一线，据险抗敌。三十七师师长冯治安、三十八师师长张自忠亲临前沿，指挥督战;一零九旅旅长赵登禹身先士卒，裹伤陷阵。全军将士挥舞大刀，浴血拼杀;关内民众舍生忘死，奋勇支前。硝烟弥漫，日月因之失色;刀光闪烁，倭寇为之胆寒。自三月九日起，战数昼夜，毙敌五千余。日酋哀叹：“明治大帝造兵以来，皇军荣誉尽丧于喜峰口外！”
捷报传开，举国振奋，《大刀进行曲》由此诞生，唱彻华夏。