朱凝阁是朱家镇的宝地。凡在朱凝阁读过书的学子都取得了功名，不少还在在京中为官，正因为如此，朱凝阁成了朱家镇人最向往的学堂。
朱凝阁一年招收学子不过六十人，为了想成为这六十人中的一员，不少学子们和父母们想尽了办法，可无论有权有钱或贫寒，朱凝阁皆一致对待，入阁考试便是由夫子在论语中随意挑出一句让应试的学子回答解释。很多次夫子提出相同的问题，应试者回答有时答案是一样的，夫子却也摇头不收。次数多了，父母们只有要求自家孩子读熟弄通论语，以期孩子能过夫子那一关。
镇子南边几年前搬来一家蒋姓之人，据说也是官宦之家，家有一子，一直在家向西席先生学习，可自从蒋老爷搬到朱家镇后，听说朱凝阁后，便要孩子入朱凝阁读书。蒋家之子却连考两次均未能进。第一年夫子对蒋家公子出的题是：“有朋自远方来，不亦乐乎?”蒋公子答道：“友人自远方而来，难道不是件高兴的事情吗?”这应是极标准的回答，更何况蒋公子的答案亦无错，夫子点头后问又还有呢?蒋公子把刚才的话重复了一遍，夫子摇了摇头。回家后蒋公子告之其父未能过夫子一关，故未能入朱凝阁。蒋老爷思考良久，也不得其解，他只有令儿子查经据典，当公子终于查到此句还有对文章才华喜爱之意时，公子心里不仅多日疑惑一扫而空，而且头一次对朱凝阁心生向往之意。
第二年间，蒋公子把论语一书读了好几遍，光注释就整整抄了厚厚几本，蒋老爷见儿子如此好学，心中甚喜，不禁对朱凝阁越发喜欢，盼望儿子入阁读书愿望更强。第二年，蒋公子再去朱凝阁应考，夫子问的还是同样的问题，蒋公子把原话说了一遍，又加上所查之意。答完后蒋公子热切地看着夫子，他以为这次夫子定然是让自己通过，可没有想到，夫子听完后仍然摇了摇头。蒋公子沮丧而回，回家后对蒋老爷直呼夫子刁难。蒋老爷这次细问考试之经过，听完后，蒋老爷沉心想了一会，不由得哈哈笑了起来，直说这朱凝阁真是一个藏龙卧虎之地，也难怪从这里出去的学子都能在各自人生路上寻得自己一席之地。蒋公子见父亲如此高兴，心中甚是奇怪，问父亲何故，父告诉了儿子。蒋公子听了，不由得恍然大悟。从那天起，蒋公子三读论语，也未见他再抄注释，第三年，夫子再问其题，公子应答，却见夫子点头，蒋公子终于进得朱凝阁。
新年，蒋老爷带着公子亲自前往夫子家中拜年，蒋老爷郑重将公子交于夫子，请夫子教公子之学问。夫子问蒋老爷，老爷本身便满腹文章，交公子入阁能否放心?蒋老爷却说夫子的学问早已超过自己，把孩子交给夫子这样的师者，自是百个放心。夫子听了，犹自微笑。
自从蒋公子三考朱凝阁，蒋老爷亲登夫子家的拜师的事情传出后，镇中之人对朱凝阁越发是敬重起来。说也奇怪，只要是从朱凝阁出去的学子，无论是为官或是为师或为商，他们所取得的成绩虽谈不上翘楚，但却始终是同行业里的长青树，仅此一点，也令朱凝阁名声大振，朱凝阁夫子们更为一景。
话说蒋公子从朱凝阁考完会试后，便入朝为官。临行之时，与其他学子一起拜别夫子，夫子欣慰地看着蒋公子一行，并道自己一生所学均传于学子，心中甚是快慰，说到此处，夫子脸上更是一脸的骄傲。蒋公子一干学子听罢均叩拜夫子。夫子嘱咐道无论在何时何地，切不可忘记初入学时之事。蒋公子与从学子听罢俱应于夫子。
蒋公子入得官后，勤俭为民，颇受百姓之喜爱，如蒋公子这般入官没多久就享有成绩的官员，极易受上司或同级官员的嫉妒。可奇怪的是，蒋公子就能做到上为欣赏，下为结友，他的这个官做得是四平八稳，不过十年，蒋公子就入了翰学院。蒋老爷知道后，叹道：“此乃夫子之效啊。”蒋公子入了翰林之后，醉心于编书立卷，其当年与蒋公子从朱凝阁一同入朝的同门，也各人各得其位。蒋公子每每回到朱凝阁对夫子敬重有加，称其为良师。
朱凝阁每次入试仍然由夫子提问，问的仍然是论语。一日蒋老爷与镇上友人聚会，其友说这朱凝阁真是一部论语治天下啊。蒋老爷笑说，这论语虽是圣人之言，真正的却在于行啊。友惑而不解，蒋老爷说仅当年夫子问小儿之“有朋自远方来，不亦乐乎”，看中的不是对这句话字里行间的懂得，而是怎样用欣喜平和自然之心面对身边所遇见的一切事物。友听罢，恍然大解。