古代医生对待患者讲究一个“仁”字，认为“医乃仁术”，应重视每一位病人的生命。这是古代医生的一种职业操守。
光有职业道德并不能减少医患纠纷，还得有良好的业务素质和过硬的医术。古人看病有一个观点，叫“医不三世，不服其药”，意思就是强调家传和临床经验对医生的重要。
但是即便医术再高明，也不可能完全杜绝医疗风险。为了尽量减少麻烦，古代医生十分注重自我保护，在行医时会“挑”病人，拒绝治不好、不好治的患者。
先秦时期神医扁鹊就提出了“六不治”观点。《史记・扁鹊列传》记载，扁鹊认为6种人不接诊，第一是“骄恣不论于理”。这种病人傲慢放纵，不讲道理，最有可能成为“医闹”，应敬而远之。其余五类，一是只重视钱财不重视保养身体的人；二是对服饰、饮食、药物等过于挑剔的人；三是体内气血错乱、脏腑功能严重衰竭的人；四是身体极端羸弱、不能承受药力的人；五是信鬼神不信医的人。
“预后”，则是古代医生自我保护的又一手段。所谓预后，就是提前告知病情的发展，“打预防针”，让病人及其家属有心理准备。
现代医院通行的下“病危通知书”、签“手术同意书”的做法，就是沿袭了古代“预后”的行规。