随着高新技术的迅猛发展，电子产品更新换代的周期越来越短，这也使得世界上报废或“被报废”的各类计算机、手机、家用电器等电子垃圾增量惊人。
有研究表明，电子垃圾蕴含着巨大价值。废旧电器电子产品里贵金属的含量往往比矿石更高，一吨电路板包含的金是一吨金矿石的40～800倍。一吨废旧线路板可提取400克黄金、200千克铜及500克其他贵金属。
在暴利驱使下，国内电子垃圾加工小作坊遍地开花。虽然中国明确禁止电子垃圾的进口，国际条约《巴塞尔公约》也同时规定，全面禁止任何理由从发达国家向发展中国家出口有害废物，但仍有70%的电子垃圾被倾销到中国，剩下的大多数被运往印度和贫穷的非洲国家。
从表面上看，这样的“炼金”是赚钱了，但实际上，电子垃圾在处理过程中会释放大量的有毒气体和废物，对空气、水源、土壤造成严重污染，给居民的健康带来极大威胁。电子垃圾是继工业时代化工、冶金、造纸、印染等废弃物污染后又一新的环境杀手。
电子垃圾所造成的生态危害主要有以下几个方面：
重金属污染 电子垃圾含有汞、铬、镉、铅等多种重金属，这些重金属很难分解。在电子垃圾处理过程中，重金属会进入土地或水源中，人体吸收后会与体内的蛋白质及酶发生反应，使蛋白质及酶失去活性，甚至有些重金属会在人体某些器官聚集，一旦超过了人体所承受的极限，就会发生各种重金属中毒。
废弃塑料污染 电子垃圾很多采用塑料或新型塑质材料外壳，这些材料不易降解，危害巨大。直接抛弃到陆地或水中的塑料，有时候会被动物误食，导致这些动物肉质有毒或大量死亡;埋藏在土地中的塑料会影响土质及土地肥力，导致土质松软或污染地下水;如果直接焚烧塑料，则会产生大量的有害气体，严重污染空气。
化学物质污染 电子垃圾中的各种阻燃剂、溶剂都是化学污染的重要来源。有些化学药剂天然具有毒性，有的可能诱发癌症等人体病变，有的具有可燃性。
其他污染 类似碳粉、外包装等无明显环境污染的物质，依然需要回收体系的再利用。
电子垃圾已经成为发展中国家一个严重的生态问题。电子垃圾造成的危害在我国一些地方已经显现，出现了癌症等疾病的高发，必须引起高度的关注和警惕。
事实上， 在回收电子垃圾方面发达国家已经有一套可行的制度与经验，值得我们学习与借鉴。
对废旧电器等电子垃圾的回收处理，欧洲和美国实施了比较完善的法规管理，其中生产者责任延伸制度是一项主要制度。在这项制度下，生产者要在产品的生命周期内承担环境责任，完成废弃产品的回收、处置等一系列工作。这项制度不仅有利于促进废弃物的回收和循环使用，而且可激励生产者减少原材料特别是有害物质的使用，进而采用更易于循环利用的材料。
在美国，对废旧电子垃圾的回收利用分工非常专业，技术也较为成熟，有负责回收的专门机构，也有负责拆解的公司，还有专门提炼电子垃圾中贵重金属的企业，更有专门处理电路板的机构等等。
在欧洲，德国对电子垃圾的回收处理堪称典范，制度规范及技术均较为发达。早在1991年，德国就颁布了欧洲第一个专门处理电子垃圾的法律――《电子废弃物法规》。1996年德国公布了更为系统的《循环经济和废物管理法》。德国在电子垃圾回收方面走在了欧洲的前列，它利用各市区直属的市政企业对电子垃圾进行回收，提供网络化服务，上门为消费者收集废旧电器。德国废旧电器回收厂普遍采用一种电子破碎机来分选废旧电器中的有用物和废物，分选出来的金属会根据含金量再转售给终端处理厂，其废旧电器的回收再利用率达90%以上。
面对不断涌入的电子垃圾给我国生态环境和居民健康带来的严重危害，我国必须从法律制度建设、电子废弃物体系化管理，以及加强国际合作等主要方面着手，积极行动，采取多管齐下的强力应对措施，全力阻止电子垃圾对环境的破坏。
在相关立法方面，我国可以借鉴发达国家比较完备的立法机制，构建完善的电子废弃物管理法律体系;建立和完善控制电子废弃物跨境转移的法律体系;建立完善的责任体系，对电子废弃物的进口和进口者责任进行更加严格的规定，对本国的电子废弃物处理以“生产者责任延伸”模式进行有效管理。
在资源回收方面，针对我国电子废弃物回收利用体系不够完善、回收利用率低等突出问题，应着手建立布局合理的电子垃圾回收中心，形成对电子垃圾收集、储存、处理以及循环利用的科学运行的电子垃圾回收体系。同时鼓励企业充分回收利用本国的电子废弃物，有效减少国外电子废弃物的进口量。
2014年，环保部启动了电子废物无害化处理项目。该项目的实施将推动我国电子废物环境无害化管理体系和技术标准体系的完善，以减少持久性有机污染物的排放。