绿篱是园林绿化的主要组成部分，它有分离空间、增添景色、减轻噪音、净化空气的特殊功能。我国以篱代墙的历史悠久，《诗经》中就有“折柳樊圃”的诗句，意思是折取柳枝用作菜园或庭院的篱笆。
绿篱在园林中的作用多种多样：一是形成境介、分离景区。现在一些地方的工业或农业园区就是利用一些株形高大的龙舌兰等植篱来形成境介的；在南方热带地区有些少数民族居住的村庄里，有用多浆植物的霸王鞭构成的观赏篱，别有一番风味。二是为园林增添季相美感。随着季节的转换，绿篱植物有着不同的季相变化。如在金秋季节，用火棘、南天竹等观果类植物，给游人带来丰盛、热烈和收获的愉悦感。三是用作基础种植，装饰单位或建筑物。在建筑物的门前或周围，或道路两侧栽植绿篱，能起到烘托和装饰美化环境的作用，使之显得庄重而富有生机感。
起围墙作用的绿篱，南方多用竹子编，有的用木槿围圈，很易长出长枝和叶子，成为永久性的篱笆，如一些地方的柳树墙、榆树墙、刺梅墙，这些绿篱和树墙，人们可称为“生篱”，而有些地方喜用竹片编制，北方采用秸秆或小径木夹编制篱笆，北方称为嫜子，这些编制后的竹篱等都是无生命的，因此可统称作为“死篱”，有些地方用铁制栏杆或水泥预制构件编制成围栏，再在其旁种植一些攀援藤本植物，附着其上使“死篱”也有了盎然生机。
此外，在园林中，绿篱还可以作为花境，雕像的背景应用。种植矮绿篱还可以组字和构成图案，起到某种标志和宣传作用。如上海世博会就曾采用红叶小檗等植物，拼成中英文的双语字样，十分清晰明朗，格外引人注目。
总之，绿篱的营建，贯穿着植物造景、植物造园的全过程，完美地体现植物造园和人工艺术加工的结合，使园林绿化自空间到地面，构成一个有机的绿化体系，充分满足人们对环境美的舒适感。在营建的过程中，修剪要自始至终、常抓不懈；在技巧上要刻意求新，既有型态美，又具线条美，力求与环境和谐一致，使之具有强烈的绿色质感和艺术效果。因绿篱枝叶密集，通风度，透光度小适合病虫繁衍生息；同时成带状栽植，株间隔绝物少，易于传播，因此更要求提防病虫害，及时预报预测，抓住最佳时期防治，使绿篱正常生长，保持优良而长久的观赏效果。