随着现代科技的发展，虚拟旅游开始步入人们的视野。虚拟旅游在我国作为一种新生事物，以其具有的特点，逐渐改变人们关于旅游的传统认知。本文基于虚拟旅游的特点，结合当前真实旅游现状，通过分析归纳出了虚拟旅游在我国的五个应用方向，以期虚拟旅游能促进我国旅游业的发展。
当前，我国旅游业正在经历着由国内到国际、由粗放到精细、由数量到质量、由规模到效益的产业提升阶段，然而旅游业在营销手段、竞争力等方面与世界旅游强国之间存在着相当的差距。要实现我国旅游业从大国向强国的转变，以虚拟旅游为代表的旅游信息化是主要的途径之一。
一、虚拟旅游在旅游教学方向的应用
随着中国网络的普及，以及旅游职业教育的快速发展，虚拟旅游的适用性在课堂教学中开始得到发挥。虚拟旅游的应用主要集中在导游实训相关课程方面，它的应用使旅游专业的师生不用花费大量精力和时间就可以实现教学目的。同时，虚拟旅游教学可极大的激发学生的学习热情、活跃了教师的教学课堂，为学生未来的就业做好准备。虚拟旅游在旅游学科教学中的潜在重要作用，为今后教学发展开创了一条新的道路。
（一）教学方法革新
教学方法是教师在教学过程中运用的方式与手段，即，教师教的方法和学生学的方法。长期以来，我国在应用旅游教学方法方面的重点是课程体系和人才培养规格的建设，即教师如何教的方法。而忽视了学生学的方法的研究和应用。学生的学习方法只是对旅游知识的死记硬背和练习，缺乏灵活性。
虚拟旅游引进后，旅游教学可以进行情景模拟式教学，即通过对事件或事物发生与发展的环境、过程的模拟或虚拟再现，让受教育者理解教学内容，进而在短时间内提高能力的一种认知方法，具有科学性、实用性、经济性、见效快等特点。如：导游业务课程的学习，学生上课期间只要对着电脑，就可以对景区进行逼真的游玩讲解，当讲解有问题时，辅助以标准语音讲解。这样可使学生在游玩中学习，学习中游玩，大大提高学生学习的效率，从而转变学生学习的方法。
（二）教学模式变革
当前，无论高等旅游专业教学，还是中等旅游专业教学，仍然是传统的被动接受式教学模式。它侧重于知识的传授，教师是主体，学生是客体，教学主要是通过教师的讲授，学生被动接受知识。在教学过程中学生的主动性和独特性，难以得到发挥。因此，学生很难被培养成具有主动学习和思考能力，并能够适应社会发展需要的学生。
当旅游教学过程中将虚拟旅游引入课堂后，很大程度上可以弥补传统被动接受式教学的弊端。通过虚拟旅游将学生放置在虚拟创造的特定环境中，不仅可以让学生主动自觉学习如何以正确的态度来面对“现时”的压力，认识自我，而且还可以通过特定的问题情境推动学生“模拟”现实环境中遇到的问题，自我强化。这将会大大提高学生学习的主动性，改变以往授课以教师为中心的现象，使学生在模拟中灵活主动学习，摆脱学生对课本的死记硬背。学生还可以凭借虚拟旅游对旅游专业的其他课程的课程结构、考核要求、学习目标等教学信息进行充分的了解，然后再依据自身情况，制订适合自己的课堂规划，使之与自身能力相匹配。从而，将学生的被动接受式学习，变为主动探索式学习。最后将学生打造成为符合素质教育要求和旅游专业教学要求的合格人才。
二、虚拟旅游在旅游营销方向的应用
未来旅游业中虚拟旅游的推广普及，对现实的旅游市场营销冲击程度会很大，一定程度上它会改变人们对旅游产品的购买习惯。
（一）帮助潜在游客做出购买决策
旅游市场竞争非常激烈的今天，旅游企业要想在激烈的竞争环境下不被淘汰，其中探索更具竞争力的营销手段，是旅游企业的必由之路。而以互联网为媒介的网络营销快速成长，大有超过传统营销的趋势。旅游产品的网络营销也遍地开花，如今，我国约有五千余家旅游服务网站，可较全面和系统地介绍旅游目的地的各项要素信息及旅游企业的信息。但不足的是各个旅游网站所提供的旅游信息仍然停留在简单图片浏览，文字介绍上，不能引起潜在游客强烈的购买欲望和心理冲击力。而虚拟旅游的网络市场营销应用，正好弥补了这个方面的不足，它能让潜在游客体验旅游产品，从而增强旅游产品对他们的吸引力，调动他们的购买欲望，引导他们做出购买决策。
（二）满足潜在游客对旅游产品信息的需求
目前，网上旅游信息海量，潜在游客很难从文字和图片中准确甄别出自己所需要的足够的准确的信息，形成信息的相对对称，做到有的放矢，找到自己中意的旅游产品。然而，由于旅游产品与其他非旅游产品相比具有的显著区别，即无实物形态且不能移动，导致旅游产品在营销过程中，传统的营销方式无法让客人提前试用，得到直观感受促其购买。因此，如何让潜在游客对旅游产品有个充分的了解，成为旅游产品网络营销的当务之急。虚拟旅游正能解决这一问题。虚拟旅游的优势正是全方位、交互式的介绍旅游产品，使游客了解到足够多的旅游产品信息。它通过网络虚拟环境，让潜在游客提前体验旅游产品，对旅游产品做个全面的了解，消除了传统旅游产品销售“客货不见面”的弊端，做到普通商品体验营销的效果。
（三）提高旅游产品自身的竞争力
虚拟旅游具有的高仿真性、沉浸性、构想性、交互性等特点，对于潜在游客而言，可以为潜在游客选择旅游服务及产品提供更加全面和全方位的参考或行前信息。它与其他的旅游营销手段相比，在旅游市场营销方面具有更高的竞争力。
三、虚拟旅游在旅游景点规划方向的应用
虚拟旅游在旅游景点规划方面也有很强的实用性。将虚拟旅游应用于对拟建设的旅游景点进行的规划中，可以先利用虚拟旅游技术对要创建的景点进行虚拟建设，然后通过人机交互界面，使规划人员或其他相关人员模拟游客亲身体验和观察虚拟景点，从而来判断各种规划方案的优劣，以及检验规划方案的实际效果，再后通过反复修改规划方案，最终确定最优的规划方案来实施。
将虚拟旅游应用于旅游规划中，还可以更好的对旅游景观形态、轮廓线、空间布局等进行总体构思，减少设计缺陷，提高规划质量和进度，加快开发周期。同时，虚拟旅游对于规划建设的旅游景点和正在建设但尚未建成的旅游景点而言，还能起到一种先期宣传和吸引游客的效果，等到景点建成后，再正式接待游客观光游览。
四、虚拟旅游在现实旅游难以实现领域方向的应用
虚拟旅游除了可以在以上几个领域内发挥作用外，它还可以在一些受目前文化、经济、科技等条件限制，而很难实现或无法实现的领域内发挥作用。
（一）已损或已毁的人文和自然景观的虚拟复原
每当游客游览古代已损的建筑景观、古代遗址或自然景观时，心中难免有点遗憾，因为游客很难想象它们原来的模样。今天，虚拟旅游有效解决这一问题，它能将游客的遗憾降低到最小化。如在西安阿房宫遗址，景区可以通过虚拟旅游让历史景观建筑“真实再现”，让世人再次领略我国秦朝时期的历史奇迹。这种复原在我国是全新的事物，但在国外已经经过了实践。在希腊的某些景点，经过技术人员的努力，已经建立起了全新的虚拟影像世界，他们对已损或已毁的珍贵古代建筑景观进行了虚拟重现。人们只要佩戴特殊的装备，就能行走于已损或已毁古建筑之间，欣赏千百年前古建筑景观的原貌，感受古代文明带给我们的心理冲击，享受古代景观和现代科技带来的视觉冲击盛宴。
（二）无法触及的旅游景观虚拟
有些景观对人们的吸引力巨大，但是人们无法以现有的条件实现。如太空旅游、星际旅行、海底探险、地壳行走等。但是，虚拟旅游能部分满足我们的这些看视不现实的需求。它可以通过计算机仿真等技术呈现出这些景观的虚拟场景，满足我们对这些未知的陌生的世界的好奇心。
五、虚拟旅游在满足弱势群体旅游需求方向的应用
虚拟旅游不是真实的旅游，它可以足不出户凭借电脑游览江河湖海、大江南北和世界各地等。它的这一特点决定了它不仅适合一般的有能力真实旅游的人，更适合一些弱势的有能力限制不能真实旅游的人。例如：收入相对较低的人群、年老者、残疾人士、不宜长时长途旅游的群体等。这些人群仍然和我们一样有强烈旅游的需求，而且比例虽小数量庞大。虚拟旅游在他们中间有广泛市场。满足他们的旅游需求对构建和谐社会也有重要的意义。
综上，虚拟旅游并不是要替代传统旅游，而是对传统旅游缺失方面的有益补充。虚拟旅游的应用范围广泛，它能开拓传统的旅游市场，更好的促进我国旅游业的发展。