1915年，喜剧大师卓别林自编自导了黑白无声片《拳击冠军》，从幽默喜剧的角度展现了体育运动在银幕上的魅力，从而使体育电影与喜剧结下了不解之缘，之后的好莱坞电影中，出现了许多充满喜剧色彩的体育电影。从上个世纪20年代开始，好莱坞拍摄了许多经典的体育电影，从不同的角度展现了不同时期的社会面貌和时代特色。
一、二战前：以喜剧形式表达励志内容
20世纪二、三十年代，美国拍摄了《大学新生》(1925)、《舐犊情深》(1931)、《一球1000美元》(1939)等体育电影，这些影片具有强烈的喜剧色彩，在幽默、讽刺中展现了各种体育运动，用喜剧的方式展现一个普通学生与运动结缘，并最后达成梦想的故事。以《大学新生》为例，影片讲述了一个对大学生活充满憧憬但十分单纯幼稚的大一新生，为了成为学校的焦点人物而发生的一系列喜剧故事。在制造了一些令人啼笑皆非的事件后，主人公哈罗德拉姆不但没有成为大家追捧的对象，反而成为了人们的笑柄。最后，他把梦想的实现锁定在成为校橄榄球队的球员上。在实现梦想的过程中，美丽女孩佩吉的鼓励给了他无限的勇气和信心。最后，他如愿参加了一次意义重大的橄榄球对抗赛，虽然比赛异常艰辛、历经磨难，但他最终还是顽强地力挽狂澜，使球队赢得了最后的胜利。在赢得同学们的尊重的同时，也赢得了佩吉的芳心。影片展现了主人公通过不断的努力，在各种幽默、喜剧的场景中，从小人物变成校园英雄的故事，把喜剧与励志两种元素完美地融合在了一起，这也是那个时代的体育电影的一个重要特点。
随着二战临近，体育电影有了新的时代特点，把目光聚焦在了一些社会底层人或者国外移民身上。影片讲述他们如何在体育运动中实现自己的梦想，通过小人物变成英雄或者获得尊重、得到认同的故事。《美国人的英雄：克努特洛克恩》(1940)、《光荣之都》(1940)、《碧血黄沙》(1941)、《乔丹先生出马》(1941)、《世纪》(1942) 、《扬基的骄傲》(1942)、《玉女神驹》(1944)等都是这一时期较为出色的体育电影。这与当时的时代有着密切的联系，美国社会处于经济大萧条时期，而战争的云笼罩全球，人们的生活受到了严重的影响，对现实的不满和对未来的不确定使得消极情绪在社会上蔓延，体育电影用励志的方式适时地鼓舞了当时的人们，满足了观众的心理需求。这些影片对平民梦、移民梦的实现，对主流意识形态的弘扬，激励了生活在苦难中的人们。其中《扬基的骄傲》是这类影片的代表。影片讲述了一个贫穷的德国移民家庭的独生子在实现棒球梦想上的努力和奋斗。主人公卢盖瑞格在被哥伦比亚大学录取后，其体育天赋被一名体育记者发现，但为了实现母亲希望他成为工程师的愿望，他放弃了进入职业棒球队的机会。随后，为了给身患重病的母亲治病，他进入了职业棒球队，开始了职业运动生涯。经过不断努力，他成为了扬基队的头号选手，并收获了一份甜蜜的爱情，拥有了幸福美满的家庭，成为了最幸运的人。但接踵而来的疾病却把他推向了人生的低谷，他得了绝症，必须结束职业棒球生涯。球迷们聚集在体育场内，向这位英雄道别，在告别演讲上，盖瑞格向家人、朋友、媒体和队友们表达了真挚的谢意，并认为自己仍然是世界上最幸运的人。影片主人公卢盖瑞格是美国人心中的英雄，他的成功为许多外国移民产生了激励作用，他的奋斗历程成为实现美国梦的一个典范，具有非常强烈的时代性和现实意义，正如兰迪威廉斯所说，这部影片是在美国即将卷入第二次世界大战前期放映的，影片中所展现的有关胜利和失败的主题，就像那个从未被深刻呈现过的美国梦一样，打动了观众们的心弦。
另一部带有人物传记性质的影片《美国人的英雄：克努特洛克恩》则塑造了另一个美国人的英雄，主人公克努特洛克恩是从小生活在美国中西部地区的挪威移民后裔，对橄榄球非常迷恋。结婚后，他如愿以偿做了橄榄球队的教练，并发现了具有橄榄球运动天赋的球员乔治基伯，还针对球队的战略战术进行改革创新。从此，洛克恩执教的球队战无不胜，夺取了全国冠军，也使他身价倍增，成为许多球队竞相争夺的教练，但他把自己执教的球队视为自己的家，放弃了所有机会。即使身患疾病，他也忍受病痛，坚持岗位。1931年的空难夺走了他的生命，但他为球赛做出的贡献以及他的精神成为后人宝贵的财富。这部影片也为人们构筑了一个美国梦，同时也是一部励志的电影，激发人们对梦想的追逐和坚持，因此，它是一部典型的反映当时时代特色的电影版教科书。
二、二战后：黑人题材的增多与励志色彩的弱化
随着第二次世界大战的结束，美国经济逐渐复苏，体育运动也逐渐兴盛。战争的创伤和社会的黑暗引发了人们对现实的不满，二十世纪五六十年代，一些体育电影针对这一社会现象进行了挖掘，描绘了人性的堕落、社会的黑暗以及体育界的名利争夺等。《灵与欲》(1947)、《冠军》(1949)、《出卖皮肉的人》(1949)、《四海本色》(1950)、《无冕霸王》(1956)、《江湖浪子》(1961)等影片通过拳击、摔跤、台球等运动，展现了体育运动的残酷面、社会的黑暗面。
20世纪50年代的西方文坛出现了被称为垮掉的一代、愤怒的青年的文学青年作家群体，他们用堕落、愤怒的方式表达着对社会的不满，也表达着对人生的迷茫。体育电影受到这些文学思潮的影响，展现出年轻一代的愤怒、疲惫、无所适从。《长跑者的寂寞》(1962)、《如此运动生涯》(1963)是这类影片的代表作。此时的体育电影不同于早期对美国梦的追逐、对体育励志的流露，而表达出对体育竞技的意义的疑惑和怀疑，如《下半生赛跑者》(1969)对竞争与获胜的代价进行了反思，影片揭示了这样一个隐密的现实：许多明星在赛场外并非像他们在赛场上一样魅力超凡。
而另一个变化就是出现了关注黑人生活、反映种族问题的影片。由于二战时期的特殊形势，黑人和白人被同等地征召到军队中，这为黑人更好地融入社会提供了更多的机会;二战后，美国黑人掀起了反对种族隔离、种族歧视、争取民主权利的运动，使黑人获得了更多的权利和机会。同时，黑人在体育运动中的出色表现，使得二战后的体育电影对黑人的禁忌被打破了，对有色人种表示了欢迎和接纳，出现了《美国人的英雄：吉姆索普》(1951)这类以有色人种为主角，并把他视为英雄的影片，《篮球争霸战》(1951)也是一部关于棒球运动员杰克罗宾森的自传体影片，《乔刘易斯》(1953)则讲述了关于拳击运动员乔刘易斯的传记故事。尽管有色人种的地位有所提高，但白人在影片中还是拥有不可忽视的优越感。
1968年，好莱坞电影开始进行了转型，并在70年代转变为所谓的新好莱坞，新好莱坞在延续好莱坞的风格之外，也借鉴了许多欧洲艺术电影、实验电影的手法，尝试创作了一些具有个人化色彩的影片，如《约尼尔邦纳》(1972)展现了一种不同于现代社会的生活方式，影射出了生活在西部那种即将消亡的古老环境中的风土人情这些骄傲的人们宁愿死也要坚守着那些他们热爱的，即将被取代的价值观，他们生活简朴但相互忠诚，他们不愿与现代生活中那些贪婪、堕落和冷漠的人们为伍，永无休止地去追逐一夜暴富的神话。
《伟大的星期三》(1978)则通过一种半自传体的形式，追寻了对冲浪运动的怀念，也回忆了剧中人的成长岁月，引发观众对过去时代的追忆，传达出令人感伤的怀旧之情。
三、结语
如果说，20世纪二、三十年代的好莱坞体育电影充满了喜剧色彩，在幽默诙谐中表达了励志精神的话，那么在四十年代初，影片出于时代和现实的考虑，把励志放在了更为重要的位置，而喜剧元素则成为了增添影片趣味性的调味品;而电影也从轻松娱乐为主的风格转向了以实现美国梦为主的严肃话题上，这种转变是时代赋予此时电影的使命，并使得体育电影的创作目的从最初的娱乐大众扩展到了更为宽广的现实视野，具有了更深刻的现实意义和艺术价值。
而二战后的好莱坞体育电影则较多地描绘了社会的黑暗现实、人性的堕落，传达出二战后人们失落的精神状态;美国梦不再是影片的主角，而对美国梦的怀疑减少了励志精神的传达，淡化了影片的励志色彩;种族运动的兴起，使黑人形象较多地出现在影片中，表现了对种族问题的探讨，对有色人种的关注和同情。因此，体育电影跳出了早期多用喜剧形式讲述故事的套路，呈现出多元化的讲述方式，也出现了一些个人化色彩浓厚的影片，呈现出特有的时代特点.
