公元583年，中国佛教的僧人从中国去日本时，带去了一些当时弥足珍贵纸张，因为珍贵，他们使用的时候显得格外小心，起源于中国的折纸成为了日本礼仪往来的一部分，也成为了日本折纸历史的开端。
公元1200年左右，日本出现了相对复杂的折纸模型，等到室町幕府时期，随着造纸业的发达，纸张不再昂贵，折纸开始在社会各个阶层中间流传。从那以后，折纸在日本不断发展，直到今天，日本也有电视折纸大赛等比赛在促进着折纸文化的发展。
不仅是日本，欧洲同样通过折纸，联系自然科学，开发智力和思维。
然而在折纸发源地的中国，直到清朝为止，却由于各种原因，慢慢的没落了。
在当代，吉泽章的折纸符号系统，标志着现代折纸艺术进入了一个新的时代。当代折纸已经不仅仅是孩童手边的玩具，更不会让人提到折纸就想到千纸鹤，折纸已经变成了一种富有挑战性的活动，不仅能开发思维，又能促进身心健康，充满了科学性和艺术性。
同样的，在我国，折纸业也重新得到了发展，部分城市的幼儿园和小学，已经把折纸作为手工课之一，通过操作，让孩子们锻炼手，开动大脑，培养手和脑的并用与协调。并在难度较大的折纸活动中，培养孩子们克服困难的品质，锻炼孩子们的意志，同时让他们变成一个一丝不苟，遇事不慌乱的人。虽然我国的折纸行业并不如日本及欧美国家课程完善，但越来越多的人已经开始重视折纸行业，并有越来越多的机构开始进行折纸教学。
折纸既是一种游戏，也是一种艺术，它虽然不具备音乐的明快，但它手脑并用的特点依然无法取代，尽管我国折纸行业已经取得了一定程度地发展，但让折纸行业在我国全面复兴依然任重道远。