法国艺术歌曲是欧洲艺术歌曲的重要组成部分，它在欧洲艺术歌曲发展的历史长河中占有举足轻重的地位，主要形成于十九世纪末到二十世纪初期，精巧、细致、含蓄是法国艺术歌曲的主要风格特征。莫里斯拉威尔(MauriceRavel，18751937)是这一时期法国重要的作曲家之一。拉威尔将艺术歌曲创作贯穿其一生，但数量不多，仅39首，然而每首都成就了他独特鲜明的艺术风格。《自然界的故事》是他创作生涯中期亦是其创作成熟期的重要代表作之一。这部作品采用法国作家列那尔的散文诗集《自然界的故事》中《孔雀》、《蟋蟀》、《天鹅》、《翠鸟》、《珠鸡》五首散文诗作为其歌词的组成内容，在风格统一、意境相投的前提下，将音乐与文学高度融合，形成了音乐风格清新典雅、音乐结构简洁凝练、歌唱旋律细腻生动、伴奏织体丰富形象等特点。并结合法语特殊的语音特点，赋予歌曲在演唱方面独特的个性。
旋律
①是艺术歌曲思想内容表达的主要组成部分。拉威尔曾说：在一切有生命的音乐中，都有一个含蓄的旋律轮廓。
②由此可见歌曲旋律的写作在拉威尔的艺术歌曲创作中的重要地位。文本从旋律的角度对《自然界的故事》进行研究，对拉威尔具有代表性的艺术歌曲进行剖析，从中获得一些有益于艺术实践的认识。
一、《自然界的故事》旋律音调特征
通过对艺术歌曲《自然界的故事》的谱面观察，笔者从其音型排列及音符高低走向等方面发现：《自然界的故事》的歌唱旋律句法的长短组合及音符高低形态是不对称、不连贯的。笔者通过实际演唱和参考聆听法国女中音歌唱家娜塔莉. 斯图兹曼关于《自然界的故事》的演唱音像资料发现：《自然界的故事》的音调以朗诵式或宣叙性的小幅度的旋律走向和律动委婉的起伏旋律为主，而产生这种旋律特征，主要是来源于诗句本身语调及语句长短的特点。艺术歌曲《自然界的故事》中人声旋律最高音到小字二组的f，其余大部分旋律集中在中低音区。其旋律特征如下：
1、同音反复与级进旋律
在《自然界的故事》中有大量在同一音上维持数小节的吟诵式的同音反复旋律以及上下级进的旋律。歌词大意：在那宁静的原野里，杨树根根挺拔仿佛空中手指，直直指向那月亮。通过中低声区同音反复为主的绕唱式旋律，表现宁静原野静谧深远的意境。3、交替的长短旋律在旋律句法长度上，《自然界的故事》的旋律呈现出片段式、不对称、不连贯的长短句交替的特点。主要是因为拉威尔的歌曲的旋律是根据列那尔原诗句长短节律来创作的，这种统一使诗与乐更加融合，并使歌曲情绪与原诗情绪更加贴合，也使演唱者的情感表达更直接并更富有诗意。并且原诗长短句之间的断句运用于音乐中以休止符的形式表现出来，其停顿能给人更多的思考空间，且长短句交替使旋律更具新鲜感，更加吸引人，并增强表现力，使音乐情节起伏感更强。
二、《自然界的故事》旋律句法特征
下面分别对《自然界的故事》中五首作品的歌唱旋律句法进行具体分析：
1、《孔雀》
其旋律主要特点：以相隔较小的音程的绕唱式的旋律为主，如第八小节，歌词大意:今天他肯定会要举行婚礼,其旋律音调起伏与该句法语语音的音调高低相近，如：此句中marier、surement是这句诗词中两个多音节的词，其重音在最后的音节ier和ment上，在法语语音中重读音节的语调为了达到强调的效果相对比弱音音节语调稍偏高一些，因此该旋律两个重音音节处于相对高的旋律音g1 和a1 上，这不仅起到了强调词意的作用还使旋律更贴合法语的语音语调，使歌曲更流畅自然。
2、《蟋蟀》
全曲句法形成短长短长的交替结构，并且多运用十六分音符的快速跑到营造出一种咄咄逼人、紧张不安的气氛，如第七小节的短句，歌词大意：这时候，与第10-13 小节的长句， 歌词大意：从外面归来后不再流浪它在精心地修复这凌乱的家园，以级进为主的方式上下行长短相绕 ，短句：这时候与长句之间的停顿正好给人一种欲言又止，警惕窥探的感觉，使故事气氛更加扣人心弦，体现出蟋蟀那惶恐不安蹑手蹑脚的状态。按照此曲旋律句法长短的规律，全曲可分为两部分。
3、《天鹅》
全曲可根据旋律线条及音符排列组合的舒张程度分成舒展- 紧张- 舒展的三个部分。如第二小节，歌词大意：它在池塘中滑行，在速度术语(lent)慢的速度提示下，以均匀平稳的速度伴随八分音符为主的旋律展现出天鹅舒展优雅的游弋姿态，第6 小节，歌词大意：那升腾的絮状般白云飘着在那水中消失，音符时值缩短为十六分音符，旋律变得急促，展现出云彩转瞬即逝的瞬间动态。按照此曲旋律舒张的特点，可分为三个部分。
4、《翠鸟》
全曲以同音反复构成短小的乐句为主, 如第16 小节，歌词大意：自信的翠鸟它把我错当成大树，音符时值多为十六分音符其节奏多运用三连音，配合速度(on repeut plus lent)很慢，展现出有律动且柔和的旋律效果。
5、《珠鸡》
全曲按照旋律句法长短规律可分成两部分(见表10)，第一部分以短长交替的句法为主，如第14 小节的短句，歌词大意：然后它低下头和第16-17 小节长句，歌词大意：用它那两条细腿飞快地向前奔跑它用嘴啄去，突然袭击第二部分以长句为主，且全曲除运用同音反复与级进音型外还多运用三、四度跳进，以达到无规则起伏的旋律状态，如第31-32 小节，歌词大意：它以为别人总是在嘲笑它的驼背，其上下起伏的旋律线条此刻画出珠鸡寻衅滋事的疯癫状态。
通过对拉威尔《自然界的故事》旋律探析，拉威尔通过同音反复与级进旋律、起伏的跳进旋律、交替的长短旋律特点及旋律组合形式，增加了作品丰富性、生动性以及情景性。同时拉威尔在创作上充分考虑了诗歌节律断句，旋律起伏多参照法语语音语调，以同音反复和级进为主偶尔插入优美起伏跳进和无规则的跳进。在节奏上多运用三连音、五连音等节奏型，打破规整节奏，以加强歌唱语气，表现情绪。这些说明拉威尔在旋律上不墨守陈规，追求新的探索，并想从长期的固定规则中解脱出来。