智库也称“思想库”，即智囊机构、智囊团，是指由专家组成的多学科的，为决策者在处理社会、经济、科技、军事、外交等各方面问题时出谋划策，提供最佳理论、策略、方法、思想等的公共研究机构。现代意义上的智库产生于19世纪的西方，是社会分工精细化和决策科学化、民主化的结果。
上世纪中叶以来，随着科技进步，世界政治力量格局和经济秩序持续发生重大变化，各国所面临的形势和环境的复杂性不断增强，人类社会发展史上以个体存在形式为主的谋士、幕僚的相关能力已远远不能适应决策者应对挑战的需要，迫切需要团队形式的智库为决策者提供更高质量的专业咨询和政策方案。各类智库由此得到快速发展，决策咨询服务水平不断提高，政策影响力日益扩大，决策层与智库的关系愈加紧密，智库逐渐成为国家治理体系的重要组成部分，在国家治理中发挥着越来越重要的作用。
在西方，有人把国家的立法、行政、司法称为国家的“三种权力”，媒体是第四种权力，而作为“旋转门”的智库是“第五种权力”。智库由众多国内外知名的研究学者组成，对社会发展过程中出现的新情况、新问题、新矛盾进行研究与分析，并相应地利用新视角，运用新方法，提出新举措。
智库的构成要素包括：思想、观点、战略、人才和网络，智库分官方智库、半官方智库、民间智库等。在经济全球化、世界多极化、社会信息化深入发展的大背景下，无论巩固党的执政地位、实现执政使命，还是服务国家战略决策、推动经济社会发展，以及参与全球治理、扩大国际影响力，都越来越需要智库的思想支撑，发挥智库“咨政启民”的作用。
尤其是随着改革开放进入攻坚时期，新问题、新事物、新挑战不断涌现，层出不穷，如经济增长动力问题，加快转变发展方式、调整经济结构问题，城乡区域发展差距和居民收入分配差距问题，金融领域潜在风险问题，环境污染和食品药品安全问题等等，都迫切需要智库予以破解。可以说，建设新型智库是服务党和政府科学民主决策、破解发展难题的迫切需要，对于坚持和发展中国特色社会主义、提升国家文化软实力、全面建成小康社会具有重要意义。
因此，我们必须建设一批高水平智库，为增强道路自信、理论自信、制度自信，推进中国特色社会主义实践创新、理论创新和制度创新提供强有力的学理支撑，在聚焦社会重大问题，提供高质量的解决方案等方面发挥重要作用。