卡耐基先生说：一个人成功，85%来自他的人际沟通能力，而15%取决于他的专业知识。但是现实中，沟通常常是失败的；或是别人无法领会你的意思，或是你们的沟通无法达成共识，或是相互之间产生隔阂。而沟通失效的原因，恰恰不是沟通的内容太少，而是沟通的主题太多，沟通的时间太长。
麦肯锡咨询公司要求自己公司的咨询顾问向客户展示核心方案时，在30秒内必须讲出这个方案的核心价值和重点。麦肯锡30秒（电梯）理论，源自麦肯锡经历过的一次非常惨痛的教训：当时麦肯锡与项目经理正在为一位非常重要的客户做咨询，与客户会面结束后，在客户公司电梯里，项目经理遇见了对方公司的董事长，这位董事长向项目经理询问道：“你现在能不能将你们针对我们公司的大致构想告诉我呢？”这位项目经理并没有想到会在电梯里碰见客户，更没想到客户会直接询问这方面的问题，所以没有办法在电梯运行的30秒时间内将构想说清楚。这一点让客户非常不满意，认为麦肯锡并没有真正重视自己，说明他们对这个提案的了解和研究并不到位。最后，麦肯锡丢失了这位客户。
此后，麦肯锡痛定思痛，开始对“沟通时间”这一主题进行研究和分析，最终得出一个结论：必须在短时间内说出提案的重点，不然就是没有完全搞清楚提案的内容。而对于一般人来说，短时间内能够记住的信息只有3条。
30秒（电梯）理论，要求每一位员工都拥有出色的归纳总结能力，能够在非常短的时间内，将方案的核心提炼、总结出来，并且加入自己的意见和看法。当一个企业的员工都能够拥有这种能力的时候，企业的整体工作效率就会大大提高。