在中国，“保健品”是一类很特殊的商品。一方面，许多人，尤其是老年人和时尚女性趋之若鹜，不惜血本，希望从中获得“治病强身”、“美容美体”的功效。另一方面，许多知识层次稍高的年轻人，尤其是迷恋保健品老人的子女，又断言“所有的保健品都是骗子”，恨不得置之死地而后快。
中华文化中有“补”的深厚传统，无论是古代进贡给皇宫的高端补品，还是现在流行的冬虫夏草之类的滋补药材，无不说明了这一点。进入新世纪以来，中国经济的高速发展，使得人们有了更多的钱来关注健康。于是，“保健品”成了一个兴盛的行业。
在中国，“保健品”是一类很特殊的商品。一方面，许多人，尤其是老年人和时尚女性趋之若鹜，不惜血本，希望从中获得“治病强身”、“美容美体”的功效。另一方面，许多知识层次稍高的年轻人，尤其是迷恋保健品老人的子女，又断言“所有的保健品都是骗子”，恨不得置之死地而后快。保健品到底是什么样的一类东西，我们又该如何来看待它们呢？
保健品主要指保健食品，也包括一些保健器械。GB16740-97《保健（功能）食品通用标准》第3.1条将保健食品定义为：“保健（功能）食品是食品的一个种类，具有一般食品的共性，能调节人体的机能，适用于特定人群食用，但不以治疗疾病为目的。”
看到了吗，首先它是一种特殊的食品（但它还是食品，不是药品），其次只适用于特定人群，最重要的是，它不以治疗疾病为目的。但问题是，“保健品”这个名称本身就有很大的误导性。消费者喜欢“想当然”，这个名称正好产生了“吃了它就会有保健功能”的暗示。当然，商家更乐意推波助澜，甚至多数保健品在宣传中有意无意地强调治疗功效。在国外，它们被称为“膳食补充剂”，就很中性――正常膳食之外的补充而已。
市场上的保健品五花八门，形形色色。食品科普作家、科学松鼠会成员云无心将保健品分为两类：一类是人体所需要的微量营养成分，比如各种维生素和矿物质。这些物质对人体健康的影响是钟型，少了影响健康，多了也影响健康，在“充足”与“过量”之间有一个缓冲范围。营养均衡的目标，是使得这些营养成分的摄入量在那个范围内。不同的食物含有这些营养成分的量不同，有的多有的少，所以“全面均衡”的食谱就很关键。
但绝大多数人都不是营养师，也不可能照着营养师们开出的食谱去吃饭，所以很多人总是担心自己缺这缺那。其实这些营养成分“充足”与“过量”之间的缓冲范围都比较大，普通人只要注意饮食多样化，参考一下《中国居民膳食指南》大致安排自己的饮食，基本上不用担心缺什么的问题。
另一类保健品不是人体必需的，人们补充它们是希望获得“保健功能”。这类产品以各种动植物“精华”“提取物”为代表，通常以“提高免疫力”“抗氧化”“抗癌”“降血脂”“减肥”等等功能为号召。这类产品处于管理上的灰色地带――它们通常有一些“初步研究”所支持，但在科学上既不能肯定也不能否定，更像一种“信则灵”的状态。
这一类产品面临的两个问题是：第一，“功效”有多少科学证据的支持？第二，即使有“科学证据”支持，有多大效果？这就是保健品的一个死结。几乎所有的保健品，在宣传时通常会夸大和扭曲事实来忽悠公众――差别只是夸张程度而已。基于这种夸张，才出现了一个又一个“天价”“神奇”的保健品。
在讲究送礼的中国，保健品甚至成了一种大规模的社会文化，每当我们逢年过节想送长辈礼物时，常常想到的就是保健品。前几年某保健品狂轰滥炸式的电视广告，让国民记住了“今年过年不收礼，收礼只收xxx”，很多人买了送过长辈，但它到底对身体有什么作用，其实多数人并不清楚，陷入了臆想式的“应该对身体有好处吧”，反正只是送个情分。更过分的是另一保健品广告，“xxxx，，送爸爸，送妈妈，送哥哥，送姐姐，送爷爷，送奶奶，送老师，送阿姨……”，总之你所有的亲朋好友都被数了个遍，真是周（sang）到（xin）体（bing）贴（kuang）啊。
保健品行业已经成为了医药产品之外最大的健康产业。然而，由于发展过快、过热，这个行业呈现出较为混乱的局面，不少商家的急功近利，以及虚假宣传情况严重，一个本该如日中天的朝阳行业，却陷入了消费者普遍的信任危机中。
4月24日，十二届全国人大常委会第十四次会议表决通过了新修订的《广告法》和《食品安全法》，都特别强调，保健食品广告不得涉及疾病预防、治疗功能;不得声称或者暗示广告商品为保障健康所必需;并应当显著标明“本品不能代替药物”;说明适宜人群、不适宜人群、功效成分或标志性成分及其含量等。两部新修订法律，直指保健品宣传中最常见的几大谬误：宣称可以治疗某种疾病，尤其是针对老年人常见的三高;宣称是人体保健所必需;甚至宣称可以代替药物治疗……当然，法律的制定，还需严格的监督执行，才能将保健品宣传关进法律的笼子。
对待保健品，应该理性看待。保健品没有宣传的那么好，也并非都是“骗子”。像维生素、矿物质、氨基酸、抗氧化剂等等类型的“膳食补充剂”，的确是人体需要的营养成分。它们的意义在于：如果你不能做到饮食全面均衡，以至于缺乏某些微量营养成分，那么“补充”这些东西确实有助健康。但不要期待获得额外的“健康功能”。
守住法律不要踩线，守住良心不要欺骗，守住质量不要滥造，这是保健品的边界。这个边界守好了，才能真正迎来保健品市场的健康发展，才能让这个行业的从业者和消费者，都走在阳光下，而不是躲着隐蔽的“会议室”里欺骗和营销！