当官是一时一地之事，朋友是一生一世之事，人生交友是良是莠甚为重要。苏轼善于细微处识人一直被传为美谈，其识人方式亦被后世引为典范。
苏轼考察朋友，流传颇广的有这样两件事：谢景温原来和苏轼关系不错，有一次俩人在郊外行走，一只受伤的小鸟从树上掉下来，谢景温抬腿就把这只小鸟踢到一旁。他这个看似漫不经心的动作，让苏轼心凉半截：这一定是个轻贱生命、损人利己之徒，不可深交。
谢景温的妹妹是王安石的弟媳，所以，他得到王安石的重用，王安石为相，提拔他任侍御史知杂事一职。他见王安石与苏轼不和，为讨好王安石，便加害苏轼，诬陷苏轼运售私盐，企图将苏轼治罪。其利己而不惜损人的劣行，印证了苏轼的判断。
苏轼固然善于识人，很早就看出谢景温不可深交，最终还是被此人害得不轻。相比之下，唐朝的郭子仪比他可就高明多了。
郭子仪是平定“安史之乱”的一等功臣，备受唐肃宗的赞赏，被封为汾阳王，受到百官拥戴。郭子仪官爵升、待遇涨，不仅妻妾成群，前来拜访的官员也特别多。每次见客，都有一大群妻妾相陪。
一次，家人禀报，有个叫卢杞的求见。郭子仪听后，马上收敛笑容，屏退所有侍妾。留在郭子仪身边的几个儿子都大惑不解：“以往父亲见客，总是妻妾在侧，谈笑风生，为什么今天卢杞来了，就把她们都赶走了。”
郭子仪告诉他们：“你们有所不知，卢杞生来相貌丑陋，我怕妇人见了他会因此讥笑。卢杞为人阴险狡诈，倘若有一天他得了势，一定会为了报这一笑之仇，将咱们全家斩尽杀绝。”后来卢杞当上了宰相，果然谋杀了很多大臣，唯独郭子仪一家得以幸免。
可见，善于识人固然值得称道，但仅限于“识”还远远不够，识恶人而后能安然自保是需要更高智慧的。