牛蹄筋是牛的脚掌部位的块状的筋腱，就像拳头一样，而不是长条的筋腱，长条的筋腱是牛腿上的牛大筋。牛蹄筋分为许多种，牦牛最好，黄牛次之，再次是水牛;壮年牛最好，小牛和老牛次之。
选购新鲜的牛筋时要求色泽白亮且富有光泽，无残留腐肉，肉质透明，质地紧密，富有弹性。如果牛筋呈黄色，质地松软，没有弹性，则表明牛筋保存时间过久，不宜选购。
牛筋不宜长期保存，如暂时不用，可用保鲜膜包裹好，放冰箱冷藏室内保鲜，一般可以保鲜2-3天不变质。而对于干品牛蹄筋的保存相对简单，只要放于通风、干燥处即可，一般可以保存半年。