20世纪20年代，杨振宁的父亲杨武之先后在美国斯坦福大学数学系、芝加哥大学数学系获得学士、硕士及博士学位。当时，五四新思潮冲击正劲，许多留洋归来的人都毁掉了幼时父母给订下的婚约。杨武之在美国时，妻子罗孟华带着杨振宁住在合肥。她是旧式女子，只念过几年私塾。在住处的不远处，有一间天主教堂，里面的修女都是一生不结婚或被丈夫抛弃的女人，合肥话管这种情况叫“吃教”。
罗孟华已经打听了，可以带孩子进教堂修道。她的打算是，如果杨武之回国后抛弃她和孩子，她就带杨振宁去天主教堂“吃教”。然而，回国后的杨武之，虽历任西南联大数学系主任、清华大学数学系主任等职，但并没有抛弃发妻。
这位文化程度很低的母亲，是杨振宁一生最亲爱的人。在清华园中，杨武之同事的妻子，大多是大学毕业，甚至留过洋。尽管杨武之待她很好，但罗孟华压力很大，她应付的办法很简单：尽力把家管好，少去交际，不去打牌。一两年后，罗孟华在清华园中有了治家整洁有方的声誉。
杨武之在回忆妻子的文章中写过一个细节：有一次，他去学校打网球，而杨振宁上学去了。学校校工来通知杨武之开会，结果罗孟华只记得开会的地点，忘记了开会的时间，杨武之很不高兴，抱怨妻子文化程度低。事过几天后，杨武之发现妻子曾用牙齿咬手臂直到出血。他很吃惊，询问之下，妻子说自己恨父母家穷，没有钱供她读书，恨她父亲经商失败，使她得不到受教育的机会。这使杨武之受到很大震动。其实在他心中，妻子坚强而有毅力，极能吃苦耐劳，是自己比不上的。
杨武之比不上自己文化程度很低的妻子的地方，不只是毅力、品质，还有其他。杨振宁在西南联大的好友、著名艺术家熊秉明说，杨振宁的母亲浸在现实生活中，或者可以说生存在寒暖饥饱的层面上。对于社会，她自有明确的见解和判断。
让熊秉明诧异的一件事是，600页的《杨振宁论文选集》，杨振宁在扉页上亲笔题了4个汉字：献给母亲。雪白的版面上只印着这几个黑字，十分醒目。他为何不献给身为数学家的父亲，而献给母亲呢？熊秉明的结论是：这是属于生命的事，不待分析的。