[摘 要]1844爱尔德赛来甬设立的宁波女塾，经历了艰难的发展历程，为近代中国教会学校的设立提供了借鉴，且开中国女学先声，使中国女孩获得受教育的机会。
[关键词]甬江女塾；发展历程；女学先声
宁波甬江女塾，可追溯至清道光二十二年（1844年），英国“东方促进女子教育协会”传教士爱尔德赛（Mary Ann Aldersay）来甬设教传道，首创女校――甬江女塾，这一举动“数女学不独为吾甬之先河，实亦举国之嚆矢焉。”
（1）这是鸦片战争后西方传教士在中国设立最早的教会女学，也是近代中国第一所女校。她的发展历程对中国教会学校的研究有重要意义，且开中国女学之先声。
宁波作为五处通商口岸之一，倍受西方传教士青睐。美国长老会对其原因分析有三：“一因天气颇佳，与美相仿佛；一因宁音易学，各处土音均可相近；一因宁地尚未如闽广等省受外来之浇风，较易为化导也。”因此，长老会决定“爰派定往他外教师二人，而宁波则必须派五人焉。”
（5）可见，宁波无论在地理环境，还是在风土人情，以及思想开化上，都颇受西方传教士欢迎。英国传教士爱尔德赛女士就在这样的大背景下，以平教徒的身份来到中国，兴办女校，传扬福音。
1844年，初来宁波的爱尔德赛，在城中祝都桥竹丝墙门内大屋（今尚书街东端）开设女塾。
（6）对于一个外来人士在他国建立一女生寄宿学校，确实面临相当大的挑战和困境。褚季能对当时兴办女校困难的原因做了以下分析：首先，在中国传统教育的意识里，“中国的女子，除了极少数的厉外，向来是不把识字当作一回事的。念书是男孩子的本份，可以金榜题名，女子只要懂得三从四德，何必更像煞有介事的受教育。”，“在那时候，女子读书是极奢侈而等于浪费的事。只有官小姐才配，可是官小姐是藏在深闺里的，哪里会跑到学校里来抛头露面。”
（7）可见，中国传统教育根深蒂固，对爱尔德赛这样一位外来人在中国的领土上办女校的阻碍乃属最大。其次，中国人对西方文化不了解，难免会对西方传教士兴办的学校产生各种疑虑，甚至发挥想象在教会女校中有制鸦片啦，挖眼睛啦，炼药水啦等各种奇怪念头。以上两种根深蒂固的困难，最终还是被爱尔德赛的热心和毅力克服。第一，“她们和社会上的贫人接近，看见他们有痛苦，就设法替他们解除施衣、施食、施医、施药，完全和社会上乐善好施的念佛太太取同一行经。”这样的做法很有效果，改变了中国人的一些传统观念。“不但使受惠的人感激，并且也使人知道，她们和国人脑里的蛮夷是有些分别的。”
（8）第二，她们也利用利诱的方法，使中国父母愿意将自己的女儿送到学校。她们大胆做出决定：“不但不收学费，并且供给学生衣食起居各项用费，有时候学生的家穷，更可得到五文十文一天的津贴，以弥补这女儿不在家助理家务所感受到的损失。”当然，利用这种办法招来的女孩基本上都是出身卑微、家庭平穷者。
不懈的努力终取得惊喜的回报。爱尔德赛所办的女塾，道光二十五年（1845年）有十五个学生，第二年增加到二十三人，第四年又大幅度增至四十六人。她担心一旦有学生成为基督徒会招致家长不愿将女儿送来，就先行扩充，但以五十名额为限。跟同时期长老会办的寄宿女学做一比较：第一年（1846年到1847年）招生十二人，第二年十四人，一把五一年增加至二十八人。以后一直在二十五至二十八人之间。
（9）由此可见，爱尔德赛的女塾已经规模之大，非同一般。
由于东方促进女子教育协会的宗旨是以基督教教义为主，以知识教育为辅，培养各国本土女性教师。作为其成员之一的爱尔德赛诚然受其影响，她把自己看作是传教士，而非真正意义上的教育家。这也是那个时期传教士的普遍观点，他们漂洋过海是为了传扬福音，兴办教育只是其手段之一。因此爱尔德赛的女校具有其历史独特性。
再者，学校的师资。创校初期爱尔德赛的助手是从苏拉巴雅带来的雷丝克、阿娣和纪德三人。后两个人是中印混血儿，成为爱尔德赛和本地人之间沟通的桥梁。还有一位来自瑞典的比较专业的教师塞乐默小姐（Caroline M.Selmer）。之后，由于她们结婚而离开，爱尔德赛只好培养自己的学生成为助手并助教。不难发现当时女校的师资相对比较薄弱，不够专业化，整体素质不高。
此外，教会学校的经费问题。女校的经费主要是来源于伦敦会，毕竟爱尔德赛曾与之有着密切的关系。从1850年至1859年，伦敦会补助女校和日间学校共计五百英镑，折合约两千五百元。其次是美国长老会，由于爱尔德赛跟宁波长老会传教士关系融洽。1846年10月她向长老会传教士提出两项要求：每年补助三至四百元以及在她死后接办她的学校。但结果却以拒绝而告终。宁波女塾在经费筹措的困境中实在无力经营，再加上爱尔德赛“传道任满”，她将女校交给长老会接办。于是，女塾就于1857年与由美国长老会柯师母（Mrs Cole）主事的女校合并，定名崇德女校，校址在江北槐花树下（今槐树路江北实验小学址）。
综上所述，爱尔德赛创办的宁波女塾经历了艰难的发展历程，她在课程设置、办学宗旨等方面为中国近代教会学校的设立树立榜样，成为他们办学的借鉴。同时她开辟了中国女学先声，使中国女孩首次获得受教育的机会。