[摘 要]1936年，因国际国内形式的急剧变化，凡是有一定爱国热情的民间人士或团体有机会考察外国实业时，总不忘宣传中国人民反对法西斯主义、实现民族平等的主张，社会各界也纷纷献计献策，国内一时形成了颇有声势的“民间外交”舆论。
[关键词]抗日战争；民间外交；南洋
20世纪30年代的国民外交的成果是丰富的，涉及到了政治、经济、文化等方面。而在1936年，因国际国内形式的急剧变化，凡是有一定爱国热情的民间人士或团体有机会考察外国实业时，总不忘宣传中国人民反对法西斯主义、实现民族平等的主张，社会各界也纷纷献计献策，国内一时形成了颇有声势的“民间外交”舆论。1936年的中国商业考察团赴南洋考察就是一次有着较大的社会反响且具有外交意义的中外民间交往活动。
一、中国商业考察团赴南洋考察的缘由
1936年的中华工业国外贸易协会为什么会组织考察团赴南洋考察？究其原因，还要从1936年的中国与东南亚及日本的关系说起。
因此，中国商界迫切需要加强对东南亚国家的实地考察，以“从事提携，沟通内外之意见，联络彼此之感情，”“此本会南洋商业考察团之所起也。”[2]
二、中国商业考察团赴南洋考察的进程
中华工业国外贸易协会决定组织成立南洋商业考察团后，即着手进行南洋考察团的组织工作。经过了五个多月的筹备后，南洋商业考察团于7月16日乘荷兰船芝尼加拉号出发，开启了南洋考察之旅。
接下来，南洋商业考察团先后访问了万隆、巴达维亚、新加坡、吉隆坡、怡宝、槟城。10月15日，南洋商业考察团抵达暹罗。在此之前，中暹之间实现了无线通信，中国银行也在暹罗设立了分行，中暹之间的联系日益加强。南洋考察团安顿后，即在暹罗举行中国国货展览会，展览会的开幕典礼请暹罗经济部长担任嘉宾。在参观时间内，人如潮涌，推挤不开，“故聘十二位童子军，担任会场纠察，尚难维持秩序，因侨胞对于国货之热烈，均以先睹为快，侨胞对国内情形，深欲知悉。”[6]在这种高涨情绪的影响下，团长高士恒在各地公开演讲五十余次，介绍祖国政治、外交、工商界的情形，引起侨胞的注意，激发了他们的爱国热忱。
此外，考察团的团员还在各地商会的帮助下，向各方进行了实地调查，因各地商业重心均在侨胞手中，故调查工作非常便利。热心侨胞还供给各国样品，提供了良好资料，“实为此行最大收获。”
11月10日，中国南洋商业考察团启程回国，17日，乘法轮霞飞将军号轮抵达上海。本市各团体，均派代表趋埠欢迎该团。
三、对中国商业考察团赴南洋考察的评价
1936年中华工业国外贸易协会主持的南洋考察团赴南洋考察，是一次典型的“国民外交”，它谱写了中国与东南亚国家间国民外交的新篇章。
此外，从“民间外交”的意义角度而言，中国南洋商业考察团的此次考察虽然只是国民外交的第一步，不能立即实现不平等商约的完全废除，但不失为取消不平等商约的一大步。”况且，在民族大义面前，中国资产阶级超脱于狭隘的经济利益之上，“提倡国货，反对日货”，另觅国外市场，不屈从于日本帝国主义。鲜明的表达了自己反帝爱国的立场，从而维护了中华民族的尊严。这一点是值得高度赞赏的。
总之，尽管这一时期所开展的民间外交活动，没有直接影响到政府对外政策，也没有争取到国际社会对华的实质性支持，但其总体上是积极的、前进的、发展的。它进一步激发了民众的爱国热情，为全面抗战爆发后民间外交发展达到高潮并成为我国战时外交的一支具有举足轻重地位的力量奠定了基础。