费罗・法恩斯沃斯曾经的理想是这样的：他希望自己发明的机器能播出真实的新闻。除了播放电影、体育赛事和音乐会之外，这种机器还承担教育的责任，用来消除世界上的文盲。创造一个更和平的世界是它另外的使命之一，“如果我们能看到世界各国的人民，了解彼此的差异，怎么还会产生误解呢？战争将成为过去”。
这种机器的名字叫做电视。这位现代电视技术发明人的初衷，难以成为今天电视节目的主流。
14岁的天才少年
法恩斯沃斯并非发明电视的第一人。早在1884年，德国科学家尼普科夫就发明了一种转动扫描圆盘，并且申请了专利。专利书的第一句话是这样说的：“这里所描述的仪器能使处于A地的物体在任意一处B地上被看到。”这项发明也因此被称为“电望远镜”，这是世界上第一个有关电视的专利。
法恩斯沃斯1906年出生在美国犹他州南部的一个小镇。他第一次接触让人感到新奇的机器是在6岁时，一部手摇式电话让他和远方的姨妈通了话，仿佛姨妈就在他身边。法恩斯沃斯从父亲那里知道，制造那些机器的人被称为发明家，他的发明梦就是在那时被点燃的。
法恩斯沃斯从农场阁楼里的旧科学杂志中接受到有关电视的科学启蒙，只是这个14岁的少年把目光放得更远。法恩斯沃斯的阴极射线管扫描理论也发端于农场，据说灵感来自于他在看父亲种西红柿时，观察到田地里排列整齐的垄沟，他想，这种从头犁到尾的犁地方式如果使用在扫描画面上，一定能比圆盘扫描更快。法恩斯沃斯将自己的想法告诉了他的物理老师贾斯汀・托尔曼，并且在老师的帮助下完成了设计图。对于此事，媒介批评家尼尔・波兹曼曾这样反问：“你还能在另一个大科学家的传记中找到这样与高中老师共同分享成功的例子吗？”
那玩意儿能赚钱吗
由于父亲早逝，法恩斯沃斯没能继续完成学业。他曾经在海军服役，也做过大学的看门人，还曾在盐湖城扫过大街。
19岁那年，法恩斯沃斯在一份临时工作中遇到了乔治・艾弗森和莱斯利・克雷尔。听完法恩斯沃斯描述的电视构想，他们觉得遇到了一个天才。艾弗森立刻拿出了自己6000美元的存款，他说：“这是我能想象的最疯狂的赌局……如果我赢了，那再好不过；如果不幸全输掉了，我也不会吭一声。”莱斯利・克雷尔则到处寻找着投资人，为建立实验室筹集资金。
被藏起来的电视之父
兹沃尔金向萨诺夫详细介绍了电子电视的前景，并且承诺只要提供资金和一定的时间，就可以完成电子电视的研发。萨诺夫出人意料地答应了兹沃尔金的请求，并且拨款十万美元。萨诺夫虽然不懂科技，但他眼光敏锐，敢于决断。在兹沃尔金研发数月之后，萨诺夫的财务官员曾经提醒他不要继续研发电视，专心做广播，但他从没停止过对兹沃尔金的支持。 1930年，兹沃尔金也听说了法恩斯沃斯的消息，他亲自拜访了法恩斯沃斯的实验室。见到法恩斯沃斯和他的发明之后，兹沃尔金知道自己已经落后了。法恩斯沃斯甚至当场为自己的对手制作了一个摄像机的析像管。兹沃尔金对析像管爱不释手，他当时只有一个念头：真希望这是他自己发明的。在离开时，兹沃尔金将几个析像管的样品带回了自己的实验室。
虽然美国无线电公司的电视研发进展很顺利，但萨诺夫老是担心着专利的事情。他亲自去了一趟法恩斯沃斯的实验室，但是那天碰巧法恩斯沃斯不在。不久之后，萨诺夫提出用10万美元来个整体收购，但被法恩斯沃斯拒绝了。
1931年6月，法恩斯沃斯与费城最大的收音机制造商Philco达成一个两年的协议，他提供专利，Philco生产电视机。Philco公司竖起的电视塔让这件事情不再是秘密，萨诺夫很快得到了消息。为了实现对电视的垄断，他决定除掉这个威胁。由于Philco生产收音机的专利在美国无线电公司手里，萨诺夫向Philco暗示了这一点。于是，Philco公司在合同到期之后，结束了与法恩斯沃斯的合作。
萨诺夫不时地使用一些“小动作”，他不仅开始公开宣称兹沃尔金为“电视之父”，而且还派人扰乱法恩斯沃斯的公开活动。终于，法恩斯沃斯忍无可忍，原本属于科学家之间的技术之争被搬上了法庭。法恩斯沃斯远不及萨诺夫那样老谋深算，尽管他在物理老师的帮助下赢得了电视专利权的官司，但萨诺夫让律师进行上诉，这样可以拖延法恩斯沃斯的专利有效期。在1936年，萨诺夫继续树立他的公众形象，在一次电视的公开表演中，他声称这次表演完全是以兹沃尔金的技术作为基础的。
法恩斯沃斯没有精力与萨诺夫勾心斗角，他在那一年中申请了22项专利，决心在科学上保持领先地位。即使是在20世纪30年代初最穷困潦倒的时候，法恩斯沃斯也没放弃自己的电视梦。他曾经在屋顶上用摄像机拍摄月亮，并且大喊着“这是天文学历史上首次使用电视”。他也曾试着播放一些电视节目，但没人能看到，因为只有他和他的工作伙伴们有电视机。
我有一个迟到的秘密
虽然萨诺夫不遗余力地塑造着自己的光辉形象，但他要大规模生产电视时，依旧要向法恩斯沃斯支付专利费。然而，二战改变了一切。由于生产电视机的电子元件是战争的重要军需品，电视产业被禁止了，法恩斯沃斯的专利费也因为战争成为了一张空头支票。法恩斯沃斯这回被彻底击垮了。他还患上了抑郁症，酗酒，并且厌食，整个人很快消瘦下来。
二战结束后，电视制造业开始复苏，但法恩斯沃斯电视技术的专利已经过期了。电视业的发展也与他最初的理想背道而驰，娱乐成为电视的主要功能，荧屏上不断播放着广告、肥皂剧、以及娱乐节目。
在家人的帮助下，法恩斯沃斯逐渐恢复了健康，但他对电视感到十分失望。他觉得自己发明了一个怪物，并认为人们在电视上浪费了太多的时间。他唯一感兴趣的节目是美国国家地理，以及一些学习和饮食节目。尼尔・波兹曼对法恩斯沃斯的评论是有道理的，他说法恩斯沃斯不仅是个电视发明者，也是最早的电视批评家。
法恩斯沃斯很少看电视，但他还是在1957年参加了一个电视节目――“我有一个秘密”。在这个节目中，现场的嘉宾和观众通过选择“是”或者“不是”来猜测来宾的秘密究竟是什么。节目进行到最后，没人猜到法恩斯沃斯的就是曾经发明电子电视的人。最终，法恩斯沃斯在这个节目中赢得了80美元和一条温斯顿香烟。
法恩斯沃斯在1971年离世。在他去世的前两年，他终于为自己的发明骄傲了一次。那是在1969年7月，电视上播放了人类第一次登月的实况，人们通过电视共同分享了这一振奋人心的历史时刻。法恩斯沃斯当时也在电视面前观看转播，在凝视电视画面许久之后，他对自己的妻子佩姆说：“你知道吗？这就是值得去做的全部理由。”