在过去的几年中，伴随着中国经济的高速发展，人民生活质量显著提高。而经济的告诉发展，也使得许多的社会问题暴露在阳光之下。转型期的大背景之下，贫富差距一步步拉大，社会法制建设的落后，相关体制的陈旧，公民权利难以得到保障，民生问题日益严峻，政府管理理念的落伍……这些问题使得中国这辆动车在经济这条快速路上，难以平稳的行驶。而最为典型的群体性时间――瓮安事件在所有群体性事件具有鲜明的典型性。
瓮安事件的爆发之前，和所有其他的重大的群体性事件一样，在群体性事件的爆发之间，经历一个漫长的发酵过程。一个根本原因的产生，在没有得到相关机关和行政人员的重视之下，逐渐演变成一场群体性事件。
在瓮安事件中，其中的根本原因在于群体的利益受到了侵犯。在瓮安事件爆发之前，瓮安的经济增长速度较快。然后根据事后的调查，瓮安的经济发展主要依赖于对瓮安县内矿产资源的开采，而从矿产开采中受益最大的并不是当地的人民群众，反而在矿产的开采过程中，水资源受到严重的污染，地下采掘工作危及到当地居民的居住安全，村民向上级报告要求搬迁安置，却没有得到相关部门的任何答复，与矿产开采户的交涉也同样得不到答复。当然也有部分群众得到了搬迁安置，然后在搬迁之后，政府的后续工作没有得到完善。有搬迁后的居民事后向记者反映政府在补贴问题上的巨大漏洞，补贴款根本无法应付日常支出。
在瓮安事件的背后，其根本原因在于矿产资源的开采带来的一系列的利益问题。群众没有从经济发展中得到合理的利益，反而为此付出了沉重的代价，水资源遭到污染，得不到妥善的搬迁安置，公安机关和当地政府对人民群众的利益视而不见，腐败无能。这些行为导致群众的合法利益诉求得不到有效的处理，政府的民意丢失、权利异化。人民群众的民生问题迫在眉睫，合法利益得不到保障的人民群众又因瓮安政府的无能腐败，民权亦得不到维护。这些最终酿成了“瓮安事件”这一碗苦酒。
群体性事件在萌芽阶段没有得到有关部门的重视和恰当的处置。群体性事件的矛盾逐步积累，已经面临“山雨欲来风满楼”的局面。此时，政府机关如果不及时进行有效的解决群众的利益诉求，极有可能会导致群体性事件的最终爆发。
在瓮安事件爆发之前，当地政府也存在着十分严重的腐败和不作为。而在另一个方面，瓮安县的公安队伍也和黑恶势力同流合污。在“瓮安事件”爆发之前，李树芬的叔叔与民警产生矛盾，随后民警指示当地的混混将其打伤就在一定程度上很好的体现了公安队伍与当地黑恶势力的微妙关系。据了解，从2007年开始，在瓮安县发生的大大小小多起中学生非正常死亡事件中，公安机关没有破获任何一起案件。瓮安的治安混乱状况在事件爆发之前达到了历史之最，而在治安混乱的背后，是黑恶势力的猖獗。瓮安县这样一个小县城，却形成了各种规模和各种形式的十几个黑社会性质的组织。黑恶势力在瓮安县的兴起，是对公安机关最大的嘲讽，不仅于此，更甚至有公安部队中的一些公安人员“挂羊头卖狗肉”，喊着为人民服务的口号，却为黑恶势力服务，为黑恶势力撑腰。这直接导致了当地群众对政府和公安部队失去信任。
在政府和公安队伍这两大保护伞之下，黑恶势力在瓮安县不断的发展，形成了一定的规模。其发展不仅有矿产户的经济支持，又得到了政府的保护。在当地不断的壮大，并不断侵害着当地人民群众的合法利益。瓮安整个社会在这种状态之下，岌岌可危，如同漂浮于沧海中的一页扁舟，随时都有沉没的危险。
最终，李树芬的自杀事件，成为引线，点燃了整个社会的“炸弹”，也使得这一页“扁舟”最终沉没。
2008年6月22日凌晨，贵州省瓮安县玉华乡雷文村泥坪组人，瓮安三中初二年级学生，李树芬在瓮安县西门河溺水而死。而这也将导致日后重大群体性事件“瓮安事件”的爆发。
在李树芬溺亡的现场还有另外两名陌生的少年，在李树芬的父母看来，无疑这与李树芬的死有着密切联系。报警之后，现场民警的处置则是“夜太黑，明天再说。”这无疑又使得李树芬的家属愈感不安。之后，关于李树芬的蹊跷死亡的消息迅速传播开来。而谣言和各种猜想都群众中传播开来，大部分人相信这不是一次普通的溺水事件，更多的人愿意相信这是强奸、杀人、沉尸。
随后，针对李树芬的验尸也逐渐展开，两次验尸报告都显示是溺亡，并没有获得主体舆论的接受，而随着时间的推移，各种版本的谣言也甚嚣尘上。一些传言中，有的是事实，更多的则是无中生有。
而在这其中也发生了一件十分意外而又耐人寻味的插曲。李树芬的叔叔李秀忠被叫去公安局，作为教师的李秀忠在公安局的短暂接触中与民警发生了冲突。之后，李秀忠在从教育局回家的时候，一群身份不明的暴徒向李秀忠实施了殴打。这使得本来就对政府和公安失去信任的人民群众又多了一份愤怒，并将愤怒的矛头转向了近年来的糟糕的社会治安。
2008年6月28日上午，瓮安县公安局再次向李淑芬家属发放了《尸体处理催办通知书》，限李淑芬家属必须在28日下午17时之前将尸体抬走处理。下午，大堰桥头的群众购买了一块白布，写成横幅，之后从西门河出发，开始进行游行。随着游行，队伍不断壮大，由最初的百人在抵达县政府时增加到上千人，之后在县公安局是人数已经增加到上万人，不多时便爆发了打砸事件。
李树芬的意外死亡、谣言的传播、都成为这起群体性事件的直接原因，而最后的《催办通知书》也成为压死骆驼的最后一根稻草。
回顾整个“瓮安事件”，在任何一个阶段，都可以有效的阻止这场悲剧的发生，而最终瓮安事件的爆发使得整个社会为其反思和检讨。政府对人民群众切身利益的忽视和漠视，黑恶势力的壮大，政府腐败，不作为，最终在政府在背离群众的路上越走越远，习近平同志在安徽党政干部座谈会上提到“三心”――对待人民党和国家事业上始终保持进取之心，在对待人民赋予权力上始终保持敬畏之心，在对待个人名利地位上始终保持平常之心。振聋发聩的话语中道破了政府的现状，更指出了今后政府的方向和出路。