公元前279年，齐燕即墨之战，齐国统帅田单以巧布火牛阵而名震千古。其实，用现代眼光来看，田单是一位卓越的心理战大师，火牛阵只是他在即墨之战中巧施连环心理战的一个环节。即使是在两千多年后的今天，我们也不能不为田单的指挥艺术拍案叫绝。
第一环 临危受命，寻机离间黜敌帅
公元前284年，乐毅率燕军伐齐，战旗指处，所向披靡，齐军节节败逃，闻风丧胆。燕既尽降齐城，唯独莒、即墨不下。燕军闻齐王在莒，并兵攻之。淖齿杀湣王于莒，因坚守，拒燕军，数年不下。燕引兵东围即墨，即墨大夫出与战，败死。城中相与推田单田单在生死存亡的当口被推举为即墨守城首领，真可谓受任于败军之际，奉命于危难之间。
面对危局，如果像即墨前守将那样死打硬拼，田单自知不是乐毅的对手，他审时度势，确立了避其锋芒，死守即墨，积蓄力量，寻找战机的战术方针。
第二环 装神弄鬼，宣扬天命树信心
成功使敌军换帅之后，提升齐国军民战斗力的难题便摆在了田单的面前，而当务之急，是提振齐国军民的信心。当是之时，齐国几乎走到了亡国的边缘，齐国军民恍觉国祚将尽，齐国必亡的意念像阴云一样笼罩在齐人心头。在这种局势下，田单拿起了宣传心理战的武器，帮助齐国军民树立起生存的信心和必胜的信念。
第三环 两施诓诈，假敌之手励士气
在守城军民建立起信心信念的基础上，田单面对的下一个严峻问题，便是如何重塑军民坚不可摧的战斗意志。
孙子曰：故杀敌者，怒也。一支士气不振的军队永远不可能赢得战争的胜利。在燕军的摧枯拉朽般连续打击下，随着战场上的接连败退和一座座城池的接连沦陷，齐军官兵的恐燕症也与日俱增，军队士气几近崩溃。如何使齐国军民再振雄风？这一次，田单运用的武器，名叫诓诈。
第四环 身先士卒，和军亲众结死士
齐军重新振作之后，田单知道，出战歼敌的最佳时机就要来临了。他身操版、锸，与士卒分功，妻妾编于行伍之间，尽散饮食飨士，他深入到士卒之中，手握筑墙的夹板和锨铲，同士卒们一起修筑工事，共谋破敌之策，并且把自己的妻妾都编在守城队伍之中，与守城军民一起操练，一起巡城执勤，把最好的食物拿出来犒劳士卒。
《尉缭子》云：夫勤劳之师，将必先己。暑不张盖，寒不重衣，险必下步，军井成而后饮，军食熟而后饭，军垒成而后舍，劳逸必以身同之。如此，师虽久而不老不弊。田单不仅清楚地知道将领在士兵中的威望对于夺取胜利有何等重要的意义，更清楚地知道应当如何去赢得士卒的信任与尊崇。他用自己的实际行动去感化和影响士卒，于潜移默化中增强了士卒的信赖感、服从感和效命意识，在即墨围城之中营造起上下一体、戮力同心的浓郁氛围，也进一步调动起守城军民誓与燕军决一死战的高昂士气。
第五环 三用扰惑，隐真示假迷敌军
田单深知己方虽然做了充分准备，但是双方的实力对比并没有发生根本变化。在敌强我弱的情况下，如果同燕军死打硬拼，无疑是以卵击石。
自古兵以诈立，用兵之道，示之以柔而迎之以刚，示之以弱而乘之以强，为之以歙而应之以张，将欲西而示之以东，先忤而后合，前冥而后明。田单深得古代军事家隐真示假战术思想的三味，把一场扰惑心理战打得有声有色。
第六环 火牛奇阵，神兵天降惊敌胆
在经过上述诸环节心理作战之后，田单不失时机地把连环心理战推进到最后的关键环节：巧布火牛奇阵。我们不妨一起欣赏一下《史记》中的精彩段落：（田单）乃收城中得千余牛，为绛缯衣，画以五彩龙纹，束兵刃于其角，而灌脂于尾，烧其端。凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千人随其后。牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。牛尾炬火光明炫耀，燕军视之皆龙纹，所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓噪从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。燕军大骇，败走。齐人遂杀其将骑劫。而齐七十余城皆复为齐。
漆黑的午夜，火牛呼啸着腾空而来，燕军猝不及防，仓惶之中只能被动挨打，抱头鼠窜。火牛阵的杀伤力可想而知！
其实，就火牛阵给燕军造成的打击而言，其心理震慑力远大于战场杀伤力。在科学尚不发达的古代，人们普遍存在对天命的尊崇和对神灵的敬畏与崇拜，田单正是利用了这一点，为自己的火牛阵披上了天命与神灵的外衣，附着上神兵天降替天行道的神秘色彩。当放松警惕的燕军正在营帐中做着接受齐国投降的黄粱美梦时，骤然被惊天动地的战鼓雷鸣和喊杀声惊醒，睁开朦胧的双眼，奔腾跳跃的火光之中，数不清的奔牛犹如猛虎下山般袭来，每一头牛都头长利刃，身披紫红色战袍，尤其那通身五颜六色的龙纹，在火光的映照下分外刺眼，以迅雷不及掩耳之势直冲燕军营寨，所到之处，血光冲天 这不是神牛又是什么？这不是上天派来的天兵天将又是什么？这不是上天要助齐逐燕又是什么？既然天命如此，除了赶快夺路逃命便别无选择了。
奔腾咆哮的火牛奇阵，将兵战与心战天衣无缝地融合为一体，将威慑心理战的威力发挥到了极致，上演了一幕横扫千军如卷席的雄奇历史画卷。