中世纪艺术乏善可陈
上一篇艺术行讲到希腊罗马时期的西方艺术，只介绍了这一时期某些早期的作品，其实广义的罗马时期长达1500多年，后期的6世纪到15世纪，史称中世纪。
现在十分普遍的画布、油墨颜料等作画工具，当时尚未发明，油画作为重要的平面艺术样式之一，尚未诞生，画家的主要作品形式为壁画、镶嵌画和挂毯，等等。适于在室内展示，这一时期著名的拜占庭镶嵌画艺术和俄罗斯圣像艺术等，均属于这种形式。
总之，这一时期的后期虽然出现了被称为西方绘画艺术之父的乔托等画家，但据殷君说，人对中世纪艺术的评价并不高。
文艺复兴时代佳作纷呈
欧洲文艺复兴时期是指14―16世纪西欧与中欧国家在文化思想发展中的一个时期。同时，在绘画方面，也有两个重要的技术性创新和突破。
其一，为透视法。文艺复兴初期的画家在构思一幅画的时候，在安排景物的层次、角度、取光等问题上，往往依赖自己过去对事物的观察与绘画经验，因此，常常会造成空间的扭曲，直到身兼建筑师、雕塑家与绘画家多重身份的布鲁内勒斯奇采取了“透视法”之后，绘画的空间技术才得以突破。再加上人体解剖的进步，在描绘人体时也更加逼真。
其二，油画取代蛋彩画。约自13世纪起，欧洲许多地方的画家都着手在中世纪流行的湿壁画和蛋彩画的基础上，探索一种比较方便又更有表现力的绘画材料，逐渐形成了油画。蛋彩画多用于拼版画，其颜料中加蛋黄、蜂蜜、无花果汁及胶水和溶剂溶合而成。15世纪以后，蛋彩画逐渐为油画所取代。油画从文艺复兴以后，成为西方绘画中主要的画种，之后普及到世界各国。
在文艺复兴盛期，以达・芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔（这三人被称为文艺复兴三杰）为代表的一批美术家，进一步完善了15世纪意大利人的探索，使理性与情感、现实与理想在美术作品中获得了完美统一，使形与空间的关系获得了高度和谐，从而为再现性的美术形式确立了一种经典样式，也给后世提供了效法的最佳范例。在以后西方美术的发展历程中，无时不感到它的强大影响力。然而，这三杰的作品不多，而且多为壁画或雕塑形式，比如，达・芬奇的《最后的晚餐》、米开朗基罗的《西斯廷天顶画》等都是壁画，在美国各艺术博物馆几无收藏。我们在大都会博物馆看到的，大都是文艺复兴后期的作品。
提香・韦切利奥（1490―1576）是意大利文艺复兴后期威尼斯画派的代表画家。早期作品受拉斐尔和米开朗基罗影响很深，他的作品比起文艺复兴鼎盛时期画家的作品，更重视色彩的运用，对后来的画家如鲁本斯等都有很大的影响，后被誉为西方油画之父。艺术女神维纳斯和音乐家是提香和他的团队屡屡表现的主题之一，这幅精美的油画―《维纳斯与音乐家》（见图3）―就显得十分唯美，观后令人印象深刻。
德国画家鲁本斯（1577―1640）将文艺复兴美术的高超技巧及人文主义思想和佛兰德斯古老的民族美术传统结合起来，形成了一种热情洋溢地赞美人生、气势宏伟、色彩丰富、运动感强的独特风格，成为巴洛克美术的代表人物。图4是鲁本斯和他的创作团队共同创作的一系列表现贵族围猎景象的巨作之一，题为《围猎狼和狐狸》（见图4），气势恢宏，刻画细致入微。
法国画家、巴洛克宫廷肖像画的创造者范戴克（1599―1641）继承了鲁本斯的衣钵，他的这幅《斯图亚特公爵》（见图5）说明当时早已突破了绘画的题材限制，转而为王室成员作画，对公爵的豪华服饰进行了非常细致的刻画。