提起“蓝带”，大多数人脑中一闪而过的是美国的啤酒品牌Blue Ribbon，但是在美国，“蓝带”绝不只意味着清凉爽口的啤酒这么简单，还象征着美国中小学能获得的最高荣誉。
“我们觉得，有必要就George的情况和您谈谈。”
接到学校通知的邵太太没想到，因为儿子，自己的人生经历又增加了一个新的经验――在美国被“请家长”。George是邵太太的16岁儿子，中文名字叫邵志杰，半年前跟着父母移民到美国加州，目前正在圣约瑟夫中学（Saint Joseph High School）读9年级。
“George在学校表现很好，数学成绩很优秀，但是上课几乎不怎么发言，作业时好时坏，最近两周的测试也没能通过。我们希望通过和您的沟通，帮助George改善现在的情况”，学校的教员这样告诉邵太太。通过和教员的谈话，邵太太基本了解了儿子的学习情况。为了让儿子能跟上学校的进度，工作忙碌的邵太太和丈夫开始每晚抽出时间对儿子进行辅导。随着对儿子辅导的深入，邵女士和丈夫发现儿子的课业深度和压力都超出了他们之前的预期，这和他们最初对美国教育的设想相差甚远。
为儿子学习成绩担忧之余，邵太太也不禁开始思考：“不是说美国的学生很轻松吗？为什么儿子和国内上高中的学生一样，不仅每天要写作业，而且还有周测试？”没过多久，邵太太就从一位教会的朋友那得到了答案：因为George所在的学校是一所“蓝带”学校（Blue Ribbon school）。
什么是“蓝带”学校？和美国普通学校有什么不一样？教会朋友的答案显然没能解释邵太太的所有问题，反倒更引起了邵太太的好奇心。
不是所有的重点学校都叫“蓝带”学校
很多刚移民到美国或者正打算移民的家长都像邵太太一样，完全没有听过什么是“蓝带”学校。中国人印象中“蓝带”是啤酒，可美国教育界的“蓝带”究竟又象征着什么呢？
对于这个问题，资深留学顾问Grace没有采纳美国教育部对“蓝带”学校的官方解释，而是给出了一个更为通俗易懂的说法：“蓝带是美国政府授予中小学校的最高荣誉，可以理解为‘美国教育界的奥斯卡’，换成一个中国家长更容易理解的说法就是国家级重点中学。但是全美每年能获得‘蓝带’荣誉的学校屈指可数，所以可以套用一句流行的广告语――不是所有的重点学校都叫‘蓝带’学校。”
邵太太的儿子George所在的圣约瑟夫中学就是一所私立中学，在2002年凭借出色的教学和优异成绩获得了美国教育部颁发的“蓝带”学校称号。
美国中学教育≠轻松
听完邵太太和儿子George的在美求学经历，很多人不禁会问：“国外不是素质教育吗？美国学生上学不是应该很轻松吗？”正是出于这种看法，很多家长送孩子出国读中学，就是为了摆脱中考和高考，给孩子一个相对宽松的环境，并以此为跳板，提前锁定美国常春藤顶尖大学，这代表了不少家长的心声。
但现实和想象还是不一样的，国外的中学生并不如想象中那般轻松自在。
教育专家Christian介绍：“一般高中上午8点开始上课，下午3：05下课，全天上6节课。学科老师会根据上课内容布置作业。作业内容是分级的，最少的一级需要35分钟，还有45分钟和55分钟的。美国高中是4年，分9至12年级，一般高年级的学生修的课程都较难，每门布置的作业时间上限是55分钟。如果一人修5门，5个55分钟就是4个多小时，作业负担相当重，这和国内高三学生的学业压力不相上下。”
而George所在“蓝带”学校对学业的要求更高，老师也更严格。圣约瑟夫中学每门功课都有周测验， 成绩全部记录， 折成百分比累计， 定期报告家长， 一次没考好总成绩都会受影响。George两次周测验都没有通过，邵太太自然就收到了学校的“请家长”通知。以George的成绩在普通中学或许还可以排名中上，但他从普通学校转学到“蓝带”学区就成了落后生，这就好像中国的普通学校尖子生转到重点学校时的表现一样。
Christian就以George为例强调说：“不仅从普通学校转学到‘蓝带’学区的学生家长，从国内学校来美国读中学的家长也同样需要注意，美国中学生不是想象中那么轻松，中国学生就读都需要一段调整和适应的时间。即使在美国读中学，想进入顶级大学也需要付出辛苦的努力，在这方面美国12年纪的学生和中国的高三生是完全一样的。”
对有些课外活动也会Say No
不管好莱坞的电影，还是美国校园剧都留给大众这样一个印象：Party、社团、乐队以及各种球队……学生来者不拒，总有参加不完的课外活动。银幕外，美国中学的确鼓励学生参加各种各样的课外活动，借此丰富校园文化、种族和社会经济的多样性和发挥学生的特长。课外活动更是美国大学录取学生的一项重要参考指标。
但学生和家长不要被这种表象迷惑，在美国中学，特别是“蓝带”学校，参加课外活动的前提还是以学业为重。关于美国中学的课外活动，留学顾问Grace认为：“国内家长还是对课外活动过于紧张，要么恨不得什么课外活动都参加，急于融入；要么就把课外活动当成洪水猛兽，怕影响孩子的学业。事实上，美国中学的课外活动和课程比重还是非常均衡的。” 虽然学校鼓励学生积极参加各种课外活动，但当学生因为某项课外活动无法按时完成作业或者无法通过测试的时候，教员会很快联系学生的家长进行沟通。在这一方面，“蓝带”学校做得更好。“蓝带”学校一方面给学生提供丰富多彩的课外活动，像圣约瑟夫中学除了各种传统球类还有经济挑战协会、社会和生态组织等多达27个不同种类的俱乐部；另一方面，“蓝带”学校的教员会在入学之初就提醒学生和家长在选择课外活动时要量力而行，如果孩子在“蓝带”学校的成绩不理想，最好减少课外活动以确保成绩。等到成绩提高之后，再逐渐增加课外活动。
George平时就喜欢打篮球，和其他生活在洛杉矶的孩子一样也是湖人队的忠实球迷，但技术不错的他要想在学校篮球队找到一个位置却不容易，因为教员已经明确表示：“技术当然是学校球队选拔队员的第一标准，但圣约瑟夫中学的校队还有一条标准，就是队员的每科成绩都必须达到B，否则就无法入选。”事实上，圣约瑟夫中学的篮球校队已经对很多申请者say no，原因自然还是希望他们首先能顾好自己的学业。
毕业，他们都去哪了
类似于国内的重点中学的美国“蓝带”学校教学质量高，超前教育普遍，开设了很多AP课程（美国大学预修课程），教学目标就是要培养出美国精英中的精英。那这些“蓝带”学校的毕业率又怎么样呢？他们的毕业生又进入了什么样的大学呢？
教育专家Christian给出的答案是：“蓝带”学校的学生毕业率均超过90%以上，很多学校更是一直保持了100%的毕业率，而且大部分毕业生均能考入美国名校。
“事实上，清水湾中央天主高中并不是什么特例，比如位于路易斯安那的德汉姆学校（The Dunham School）、马里兰的约翰卡洛尔学校（The John Carroll School）以及George就读的圣约瑟夫中学的学生毕业率都是100%，毕业生大多都升入了‘常春藤’大学等顶级名校。‘蓝带’毕业生一直都是美国顶级大学的常客。”留学顾问Grace补充说。