彩色棉是近些年来逐渐发展起来的，符合生态纺织品概念的一种绿色纤维，用其纤维织造的纺织服装，被称为“生态服装”，彩色棉纤维又被称作“植物羊绒”。未来30年，全球棉花总产量将有30%是天然彩色棉和有机棉，天然彩色棉的年产量将达到400万吨到500万吨。
目前不管是国内还是国际上，纺织制品包括服装和床上用品，大都是由天然的白色纤维和合成的白色纤维，经过纺织印染做成成品。在这个过程中要加上各种助剂和染料，这个过程从生态角度看，是对纤维的一种污染，并且产生大量的污水，对环境造成的伤害也是巨大的。
如果能发展多种色谱的彩棉就可以减少印染污水，减少对环境造成的压力。
据调查，印染厂的水污染占到我国水污染的70%左右。现在政府正在努力想办法，对印染企业产生的污水进行治理，而这个治理过程要花费大量的资金。而实际情况是，很多企业并没有治理好污水，或者有的企业就没有治理，直接把污水排到周边的江、河、湖泊和沟渠里了。这些污染正严重地侵蚀着我们国家地下水和整个水资源的质量。而相较白棉，彩色棉不需要印染工序，大大减少了污水的产生，从这个意义上说就应大力发展彩色棉。
彩色棉面临着如何提高其纤维品质，提高其可纺性能等急需要解决的问题。