1.词语重叠与“量”范畴
1.1词语重叠
重叠是使某语言形式重复出现的语言手段，是汉藏语系、南岛语系（又称“马来―玻利尼西亚语系”）、南亚语系等亚太地区语言中常见的现象。重叠之前的形式称为“基式”、重叠之后的形式称为“重叠式”。由基式到重叠式的生成过程、重叠式的语言表现和重叠的作用等异常纷繁复杂，但从语言的不同层面看，大约可分为非词重叠、词语重叠、语句重复三类。
（a）非词重叠：非词重叠的基式为一个音节（如“猩、 乎”）或一个语素（如“哥、妈”），重叠后构成一个词（“猩猩、哥哥、妈妈”）或一个构词成分（“乎乎”）。显然非词重叠是构词法层面的重叠。
（b）词语重叠：词语重叠的基式为一个词或一个短语， 重叠后构成一个超词成分，如：家―家家（都有一本难念的经），通红―通红通红（的），一口―（饭要）一口一口（地吃），“家、通红”都是词，“一口”是数量短语，它们的重叠式都不是一个词，而是超词。由此可见，词语重叠不是构词手段，而是属于构形法和句法层面的语法手段。
（c）语句重复：语句重复的基式是一个词、一个短语、一个句子、乃至一个句群，重叠之后构成一个短语、一个句子、一个句群、甚或语篇，属于句法和超句法层面的重叠。语句重复的特征之一是重叠式中间可以有停顿，如：你做什么呀？放下！放下！走哇走哇，一直走了三天三夜。“放下！放下！”中间用“！”标明停顿；“走哇走哇”也可以说成“走哇，走哇”，中间可以有停顿。因此，从本质上说，语句重复与前两种、特别是词语重叠的最大差别，不在于基式和重叠式所代表的语言单位的大小，而在于这种停顿所包含的许多语法性质的不同。
确定重叠意义的基本方法，是比较基式和重叠式的表义差异，这种意义差异就被认作是重叠的意义。因此，基式和重叠式的确定都相当重要。在确定基式和重叠式上必须注意：
（a）词语重叠的基式必须是一个词或短语。如“红通通”的基式是“通红”而不是“红通”，因为“通红”成词而“红通”不成词。所以“红通通”是B A A式重叠而不是A B B式重叠。
（b）注意多义基式和同形重叠式。当基式不只一种意义或用法时，重叠只可能在一种意义或用法上进行。如“精神”是多义词，分属名词和形容词；“精精神神”是在形容词的意义和用法上的重叠。再如“上上下下”是同形重叠式，一是双音节方位词“上下”的A A B B式重叠，重叠式含有“所有、每一”（“上上下下都是一条心”）；一是动词“上”和“下”分别重叠以后再并立合用到一起，表示多次反复（“他上上下下跑了好几趟”）等。
（c）没有基式就没有重叠式。 如“热腾腾”从表面形式看与“红通通”相似，但是“热腾”、“腾热”都不成词，因此，“热腾腾”不是词语重叠式，不在本文讨论之列。
1.3“量”范畴
“量”是一种重要的认知范畴，这种认知范畴用语言形式表达出来就形成语言的范畴。表达量范畴的语言手段很多，词语重叠就是这诸多手段中的一种。所有的词语重叠都与量的变化有直接或间接的关系。因此可以说，词语重叠是一种表达量变化的语法手段，“调量”是词语重叠的最基本的语法意义。
不同词语的重叠、词语的不同重叠方式、重叠式出现的不同的句法位置，都会带来表量的各种差异和由此而生的其他方面的差异。这些差异可以归结为四个方面：
（a）次范畴不同。量的次范畴可以分为四种：物量、数量、度量、动量。
（b）量变维度不同。量变维度有两种：加大、减小。
（c）引申的语法意义不同。
（d）附加的情感色彩不同。
下面分别讨论四种次范畴的具体情况，并注意量变维度和引申意义，必要或方便时也兼顾情感色彩。
2.物量
具体事物都具有空间性。空间性是指事物的长、宽、高及由此形成的面和体等。空间性具有一定的量，这种量称为物量。物量的变化从理论上讲有加大（空间的拓展）和减小（空间的收缩）两个维度，但是由词语重叠所表达的物量变化没有加大的，只有减小的。如：
（A）纸条儿―纸条儿条儿，（手里攥了一把纸条儿条儿），烟末儿―烟末儿末儿，（漏下来的都是些烟末儿末儿），水泡儿―水泡儿泡儿，（河里冒出很多水泡儿泡儿），圆圈儿―圆圈儿圈儿，（纸上画满了圆圈儿圈儿）。
（B）洞儿―洞儿洞儿，（小洞儿洞儿里掏出个大螃蟹），面儿―面儿面儿，（石头都碾成了细面儿面儿）。
3.数量
事物、处所、时间、行为等，都可以以一定的单位进行多少的计量，这种量可称为“数量”。物量表达的是物体自身的大小，数量表达的是物体等的多少，二者是不同的“量”。词语重叠表达的数量变化，基本上是向加大的维度变化，有“多数”、“所有”（包括“每一”）、“定量反复”、“逐一”等次数量范畴。
4.动量
动量，是指动作行为的力度、涉及的范围、活动的幅度、 反复的次数和持续的时长等。动词是句子组织的中心，句子中所出现的成分几乎都可能与动量发生直接或间接的关系。因此，物量、数量和下面要讨论的度量的变化，都可能与动量有关。这里主要讨论动词重叠对动量的影响。
能重叠的动词主要是可控性动词。单音节动词有A A、A一A、A了A、A了一A等重叠式。一般的双音节动词有A B A B、A B了A B等重叠式，“理发、游泳、鞠躬、睡觉、散步”等用A A B式重叠。〔9〕动词重叠最常见的作用是“减小动量”，即赋予基式所代表的动作行为以反复次数少（次少）、持续时间短（时短）的意义，但也有“加大动量”的现象。
5.度量
形容词和一些副词，用来表示事物和动作行为等的各种各样的性状。性状各异，有色度、深度、长度、亮度、硬度、速度……，但都具有一定的程度性。度量就是指这些各种各样的程度的高低。刻画度量有多种语言手段，但无疑重叠是其重要的手段之一。表达度量的重叠以形容词重叠为主。因此，下文主要讨论形容词重叠，其他词类的重叠随文说明。
6.总结
词语重叠的主要表义功能是“调量”，使基式所表达的物量、数量、动量、度量向加大或减小两个维度上发生变化。
词语重叠对物量的调整非常有限，只能让它向减小的维度变化，表达空间缩小的意义。对于数量，词语重叠只能让它向加大的维度变化，核心语义是表“多数”，并由“多数”加入定量观念而引申出“所有”（包括“每一”）、“定量反复”和“逐一”等次范畴。对于动量，词语重叠可让它向减小和加大两个相反的维度发生变化。减小动量的基本语义是表示“次少时短”（动作反复的次数少、持续的时间短）。由次少时短派生出“轻微”、“不经意”的语用含义，并由此进一步引申出“尝试”语法范畴。加大动量的基本语义是表“多量”，并由多量与“轻微、不经意”结合引申出“惯常”的语法意义。对于度量，词语重叠主要是让它向加大的维度变化，表达“程度加深”。由于句法等多种因素的作用，在特殊情况下词语重叠也可使度量向减小的维度变化，具有“减弱程度”的功能。