《雪国列车》的结尾，一个5岁的男孩和17岁的女孩活着走出列车，成为人类最后的希望。有网友认为，这两个孩子极有可能被他们遇到的北极熊给吃掉，就算他们没有被北极熊吃掉，能够在冰天雪地中继续活下去仍然是超乎想象的艰难。
不过在行星尺度上，一个微小的因素都可能把人类置于死地。在现实中，威胁人类的因素有哪些？
地球历史上的生物大灭绝
有科学家分析指出，在地球的历史上，一共有五次生物大灭绝。
第一次生物大灭绝发生在距今4.4亿年前的奥陶纪末期，当时大约有85%的物种绝灭。奥陶纪开始于距今5亿年，延续了6500万年。在广阔的海洋中，海生生物空前发展。当时地球的南极在现在的撒哈拉沙漠一带，有超厚的冰层。奥陶纪末期，冰层范围扩大，大片的冰川使海洋温度下降，于是整个地球的气候变冷。由于海洋和陆地上大面积结冰导致海平面降低。这样一来，就破坏了海洋的生物圈系统，导致了生物大灭绝。
第二次生物大灭绝发生在距今3.65亿年前的泥盆纪后期。泥盆纪开始于4.05亿年前，结束于3.5亿年前，持续约5000万年。泥盆纪时，陆地面积扩大，陆生植物、鱼形动物空前发展，两栖动物开始出现，无脊椎动物的成分也显著改变。泥盆纪时期气候相当温暖，北极地区都处于温带气候。导致这次生物大灭绝的原因也是气候变冷。
第三次生物大灭绝发生在距今2.5亿年前的二叠纪末期，约90%的海洋生物、70%的陆生脊椎动物灭绝。二叠纪早期气温较低，到二叠纪末期，分散的大陆聚集成联合古陆。陆地面积扩大，海洋面积缩小，自然地理环境发生了较大的变化。原先埋藏在海底的有机质被氧化，这个过程消耗大量氧气，释放出大量二氧化碳，使得空气中氧气含量减少。同时，形成超级大陆后，海洋的水蒸气无法深入内陆地区，导致内陆形成大面积的沙漠。二叠纪末期也是火山活动频繁的时期。大量的火山爆发喷发出的气体和尘埃进入大气层，遮天蔽日，导致了全球降温，生物很难适应。这次生物大灭绝使地球的生物种类获得一次彻底的更新，为恐龙等爬行动物的出现铺平了道路。
第四次生物大灭绝发生于距今2亿年前的三叠纪晚期，约80%的生物灭绝。三叠纪早期继承了二叠纪末期干旱的特点，到中、晚期之后，气候向湿热过渡。那时的地球两极并没有陆地或冰盖。恐龙等爬行动物在三叠纪崛起。原始哺乳动物在三叠纪末期也出现了，不过只是那个年代里的配角。这次生物大灭绝的确切原因还不清楚，在地质上留下了海平面下降后又上升的证据。这次生物大灭绝为恐龙的发展和强大提供了机会。
第五次生物大灭绝就是我们熟知的恐龙大灭绝，发生在大约6500万年前的白垩纪，大约80%的生物灭绝。在当时，大陆被海洋分开，地球变得温暖、干旱。白垩纪早中期恐龙种类达到极盛，到晚期爬行类从极盛走向衰落，海洋无脊椎动物中浮游有孔虫异军突起。导致这次生物大灭绝的原因可能是地球剧烈的地壳运动或陨石撞击。白垩纪末期，地壳运动频繁，火山爆发规模很大。也有科学家认为，白垩纪末期，有小行星或者数个彗星撞击地球，导致地球尘埃遮日，寸草不生，生物灭绝。
除了这五次大规模的生物灭绝事件之外，地球历史上还有大约20次的小规模生物灭绝。这些灭绝事件都是在人类出现以前发生的。由这些灭绝事件，我们可以看出导致生物灭绝的外在的最直接因素就是生活环境的剧变。无论是地质运动、火山爆发，还是小行星撞击地球，最终都导致自然环境的剧变。以古鉴今，人类有可能最终因为气候环境的变化而灭亡。
人类的自我救赎
目前，由于人类活动的影响，加速了物种的灭绝速度，有科学家认为目前地球正在经历第六次生物大灭绝。由于人口剧增，人们大片砍伐森林，变湿地为耕地。世界工业的发展造成空气、水源的污染，引起全球性的气候变动。人类还滥杀野生动物，造成部分野生动物灭绝。每种动植物都是生态系统中的一环，如果某一环节缺失，将造成巨大的生态灾难。
虽然很多国家都签订了《联合国气候变化纲要公约》《蒙特利尔议定书》与《京都议定书》等一系列协定，其同约定节能减排，保护环境。但一些国家（例如日本、加拿大）拒绝履行《京都议定书》第二承诺期的减排任务。而美国则至今不愿加入《京都议定书》这个约束发达国家减排行动的协议。以目前的状态看，尽管大多数国家都承认全球气候环境在恶化，但世界各国并没有像《雪国列车》开篇那样齐心协力地应对环境问题。
据悉，本来计划至2020年时为全球绿色气候基金（GCF）筹集1000亿美元，帮助贫困国家应对干旱、热浪、洪灾和海平面上升等恶劣气候环境。但是，至今这个基金只募集到97亿美元，距离完成目标的时限却只剩下6年时间。
联合国秘书长潘基文说：“要换回地球已经遭受的破坏为时已晚，但着手维护我们尚存的一切却时不我待。”如果我们还不保护环境，那么地球就会像雪国列车―样，带着人类驶向地狱。