“印太”地缘政治概念与美印战略考量
“印太”地缘政治概念的内涵
“印太”作为地缘政治概念，实际上指的是拓展和外延的亚太。传统意义上的亚太主要指东亚和西太平洋地区，并不包括南亚、西亚和中亚。“印太”则将印度洋海域和印度等南亚国家也包含在内。一般来说，“印太”是指从西伯利亚东端向南延伸的巨大弧形地带，包括中国大陆、朝鲜半岛、日本、南亚以及大洋洲、东南亚的陆地和海域，还有学者主张将非洲东海岸和波斯湾也包含在内。
“印太”概念之所以受到广泛关注，是因为它代表着一个正在兴起的亚洲海上战略体系，南海、台湾海峡、马六甲海峡、霍尔木兹海峡、曼德海峡等重要海上通道均在其中。特别是印度洋目前承载着全球2/3的能源运输和1/3的货物运输，已成为世界上最繁忙、最重要的战略贸易通道。该地区也是中、美、印等大国的利益交汇点，是相关国家进行战略筹划、开展战略互动或者实施战略竞争的重要区域。
美国“印太”战略考量
2011年l1月，希拉里・克林顿在《外交政策》杂志发表的文章《美国的太平洋世纪》中，再次强调了印太地区对于美国的重要性。她指出，“印太”地区正在被航运和战略日益紧密地联系在一起。为了维护该地区的安全稳定，确保美国在该地区的战略利益，美国将调整在印度洋和太平洋的军事部署，将“印太”地区整合成一个统一的可操作的概念体系。
2013年6月，美国海军分析中心在一份研究报告中指出，当前印太地区正在成为一个统一的战略区域。尽管印度洋和西太平洋沿海地区面临的海洋安全挑战不尽相同，美国目前的亚洲战略重心也依然在亚太而非印太，但在未来10～15年里，美国的战略方向将逐渐转向印太地区。由此可见，美国倡导“印太”概念的实质是基于对该地区重要性的认识，在美国优势地位相对削弱，地缘力量重心向印太地区转移的背景下，积极调整在该地区的战略部署，重塑联盟与伙伴关系，应对中国的崛起，并将印度视为“印太”战略构想的重要支撑，支持印度在该地区发挥更大的作用。
印度“印太”战略考量
印度前外长希亚姆・萨兰曾经声称，南亚是一个独立的地缘政治单元。事实上，在20世纪相当长的一段时期，印度与亚太的政治、经济与军事联系相对有限。但随着全球地缘重心东移，以及印度在地区和全球影响力的上升，印度与亚太地区的联系不断增加，并且成为“印太”地缘政治概念得以问世的重要动因。
20世纪90年代，印度开始实施“东向”政策，逐步加强与亚太的经济政治联系。经过多年努力，印度先后成为东亚峰会和东盟防长扩大会议的正式成员，并且着力推动国家战略空间突破传统的印度洋地区，向西太平洋地区延伸。进入21世纪以来，印度领导层进一步超越传统的南亚和印度洋地区界限，从更广泛的“印太”视角对印度的战略利益进行重新界定。在印度看来，“印太”地缘政治概念是对已经过时的亚太战略版图的拓展，印度将从中受益。这是因为传统的“亚太”主要关注西太平洋和中、美、日等亚太大国之间的互动与竞争，印度洋和印度被排除在外；而“印太”地缘政治概念突出海洋安全和大国的海上竞争，凸显印度洋和印度的重要性，印度将成为印度洋与太平洋走向一体化的重要推动力量。为此，印度需要明确在“印太”地区的利益诉求，并制定相关政策。
在此情况下，印度不仅将拓展与东盟和东亚国家的战略联系作为提升印度大国地位的重要渠道，还将其作为平衡中国在印度洋影响的“遏制”手段，并且支持和配合美国的亚太再平衡战略。
“印太”地缘政治背景下美印防务关系的发展
高层互动日趋频繁
联合军演机制化
联合军演是美印防务合作的重要内容。印度是与美国举行联合军演次数最多的非美国盟国之一，每年的演习和交流活动达50多次。美印定期举行的年度联合军事演习涉及诸军兵种，内容丰富。近年来，随着美印防务关系的发展，两国联合军演规模不断扩大，演习科目逐步增多，并且朝着机制化、实质化、长期化的方向发展。其中，美印陆军年度“准备战争”联合演习，演习地点通常设在中印边境或印巴边境附近，以共同提高两军官兵在特殊地带实施作战行动的技能。美印海军年度“马拉巴尔”联合军演已成为全球著名的多边联合军演，演习科目包括反潜战、防空战和反水面战等。美印空军年度“对抗印度”和“红旗”联合军演，增进了两军飞行员的技战术交流，提高了两军空中联合作战能力。美印特种部队定期举行的“瓦吉拉・普拉哈尔”联合演习，包括远程侦察与监视、直升机机降与伞降、射击与野外生存等科目，以增强两军联合反恐作战能力。美国前国防部长哈格尔在2014年8月访印期间还表示，美印应进一步扩大联合军演的规模。
军贸合作不断扩大
军事技术合作日益深化
随着美印防务关系的发展，美国逐渐放宽了对印技术出口限制，简化出口管制程序，加快了两国军事技术合作的步伐。特别是在2010年11月奥巴马总统访印期间，美国政府宣布将印度的一些科研机构和工业企业从美国限制技术输出的名单中删除，其中包括从事武器研究的印度国防研究与发展组织和从事航天技术研发的印度宇航研究机构，从而使美印两国在军事高科技和民用核能等领域的合作范围得到拓展，特别是为印度提升导弹能力、扩充核武库提供了便利条件。
美印防务合作对“印太”地缘安全的影响
美印经略“印太”形成合力
事实上，在“印太”地缘政治背景下，美印两国通过开展防务合作协力经略“印太”。美国的“印太”战略谋划的实质，就是通过强化与印度的战略合作关系，将印度纳入美国的战略体系，维护美国在该地区的优势地位。美国积极支持印度的“东进”政策，鼓励印度“不仅要向东看，还要参与东方、行动东方”。此外，自2012年底以来，美国政府多名高官提出建设“印太经济走廊”构想，设想建立以印度为核心的南亚至东南亚互联互通网络，推进相关国家的贸易自由化，促进地区经济融合，在拓展南亚的同时，巩固在整个“印太”地区的战略部署。印度则将传统的“东向”政策强化为“东向行动”政策，并将其与美国的“亚洲再平衡”战略相关联，提出要“通过印美磋商、对话和联合军演，与其他印太国家实现更紧密的合作。”
美国在“印太”地区的联盟与伙伴关系得到强化
中国安全发展利益面临挑战
美国倡导“印太”地缘政治概念，重要考虑之一就是应对中国的崛起。美国传统基金会亚洲中心主任沃尔特・洛曼曾公开指出：“美国在印太地区领导地位的最大挑战来自中国的崛起。”美国《国家利益》在2014年9月发表文章称，随着中国崛起，美国必须拉拢印度。近年来，无论是美国强化在印太地区的军事部署，深化与印度等国的防务合作关系，还是印度通过实施“东向”政策涉足南海等地区的安全事务，均有制衡中国和对中国进行战略包围的意图。印太地区不仅包括了中国经济最为发达的沿海地区，还覆盖了中国能源和贸易海上交通线。一旦这些地区及相关海上交通线受到威胁，将对中国的经济发展造成沉重打击，阻碍中国的崛起进程。
此外，在传统的“亚太”地缘政治概念中，中国具有举世瞩目的战略地位。但在美国以及日本、澳大利亚等国的“印太”战略设计中，印度的地位和作用被刻意突出和抬升，并且对中国在印度洋地区正常的海洋维权与远洋活动进行有意渲染和炒作，甚至声称中国“反介入/区域拒止”能力的提高将削弱美国在西太平洋的军事优势和军事行动能力。正如澳大利亚洛伊国际政策研究所国际安全项目主任罗里・梅德卡夫所言：“相比于‘亚太’地缘政治概念，在‘印太’概念下中国的影响更多地被弱化和淡化。”这是有关国家拉拢印度平衡中国所企图达到的目的，也是中国安全发展利益所面临的现实挑战。
美印防务关系发展的局限性
美印战略目标存在差异
冷战结束后，美国的战略目标就是确保本国的霸主地位不受挑战，建立以美国主导的单极世界，防止出现能够与美相抗衡的国家。而印度是世界不结盟运动的主要发起国，坚持主张世界多极化。印度国防部长普拉纳布・穆克杰曾在美国卡内基国际和平基金会发表演说时公开表示：“没有一个国家能够单独担负起确保整个世界和平和秩序的责任，无论该国的经济、军事和科技力量有多么强大……单极世界的主张令人无法容忍，印度期待建立一种世界各国相互合作的多极世界。”美国前任驻印度大使特雷希塔・谢弗也认为：“印度不喜欢两极世界，也不喜欢单极世界。它喜欢多极世界。”
美印“印太”战略利益存在冲突
美印“印太”战略利益冲突主要体现在对印度洋的明争暗夺。从地缘角度看，印度洋作为世界第三大洋，是连接亚洲、非洲与大洋洲以及太平洋与大西洋的重要海上交通线，并且蕴藏着丰富的自然资源，战略地位非常重要，历来是兵家必争之地。印度是濒海大国，拥有6100千米长的海岸线，特别是印度半岛向南嵌入印度洋1600千米，犹如巨大而永不沉没的航空母舰，扼守着印度洋海上交通的要冲。印度前任驻华大使潘尼逊曾称：“谁控制了印度洋，谁就掌握了印度。”因此，印度一直将印度洋视为本国的“内湖”，反对其他大国的染指企图。
美国为了确保印度洋能源运输通道的安全和美国军事力量的“准入权”，强化美在“印太”地区的战略影响，绝不会容忍具备核能力的印度独自控制印度洋。在冷战时期，美国曾与苏联在印度洋进行了激烈的角逐。冷战结束后，美军不仅没有撤出印度洋，反而进一步加强了在该地区的军事部署和军事行动。美国驻迪戈加西亚军事基地已成为美军在印度洋的“要塞”，是美国控制“印太”地区的前沿基地之一。印度并不愿意美国对印度洋实施控制。2000年11月，美国海军“鲍里奇”号侦察船进入印度洋的印度专属经济区，结果遭到印度海军舰艇的拦截。此后，印度组建了安达曼-尼科巴战略司令部，使部署在印度半岛东西两侧的海军部队与驻守本土的陆军相呼应，并在空军的配合下形成强大的联合作战力量，对美军迪戈加西亚基地构成威慑。随着美印两国在“印太”地区野心的碰撞，双方在印度洋的战略矛盾也将继续加深。
“印太”地区战略力量的掣肘
长期以来，印度在外交战略中奉行“大国平衡”思想，利用大国之间的矛盾，在大国间左右逢源，从而实现本国利益的最大化。在“印太”地区，印度在强化对美关系的同时，也注重发展对俄、对华关系。这种做法将对美印防务关系的发展形成掣肘。
在对俄关系方面，印度自2000年以来一直与俄罗斯保持着战略合作伙伴关系。两国有着共同的地缘战略利益，需要借重对方的战略地位和作用―俄罗斯需要借助印度缓解西方的压力，印度则需借助俄罗斯提升自己的大国地位。俄印之间的军事合作非常密切。俄罗斯是印度先进武器和军事技术的主要来源，印度则是俄罗斯最大的武器销售市场。在印军配备的武器装备中，苏制和俄制武器所占比例将近70%。就在奥巴马2015年1月访印前一周，俄罗斯国防部长绍伊古也造访了印度，两国确定将进一步巩固和发展军事技术合作。印俄军事合作的惯性将会制约印美防务合作的步伐。
在对华关系方面，印度认为国家的当务之急是发展经济，确保能源安全，决不能为了配合美国而损害本国的核心利益，因此不能选择与中国为敌。印度要崛起，在经济上需要中国的支持和帮助，与中国合作是印度实现可持续发展的必由之路。印度前任总理曼莫汗・辛格曾表示：“印度加强对美关系并不是要以牺牲对华关系为代价，我们需要加强与中国的经济联系。”现任总理莫迪也公开表示，对于中国的强大，必须承认和接受这个现实，并且从中国倡导的“一带一路”中寻找更多的发展机遇，这将对印度非常有利。因此，香港中评社更是断言称，美国“联印制华”的战略不可行。