荀子与礼
荀子是战国时期赵国人，儒家学派代表人物，著名的思想家。他的核心思想是礼，强调以礼为基础进行立法，主张通过教化改造人性，在重视师的礼仪道德教育的同时强调法的规范强制作用。他否认圣人决定历史走向，认为天人相分、人可制天。他著有《荀子》一书，晚年代表作为《劝学》。荀子虽是儒家，但其思想带有法家色彩，两名弟子又是法家代表人物，以至他一直被视为儒家的异端。
孔孟之道
儒学又称孔孟之道。祖述尧舜，宪章文武是儒学的道统;修己安人、内圣外王是儒学的正统;设坛授徒、有教无类是儒学的学统。
经学对儒学的继承
经学就是研究儒家经典的学术，其主要作为是对儒学的继承，即对儒学经典的搜集、整理、解读。《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经为儒家经典，由孔子主导编辑。秦始皇焚书坑儒，使典籍大量流失。虽经汉初大规模搜集，但只留下其中的五经，《乐》从此不见于史册。汉武帝把五经作为崇高的法定经典，经学也由此诞生。在为大一统政治提供完整理论体系的西汉儒学家、今文经学大师董仲舒之后，经学逐渐成为国家占统治地位的学术。儒家思想不但成为历朝历代居统治地位的指导思想，甚至上升到法律的高度，治国、决狱都以儒家经典为指导。随着经学家对大量的先秦典籍进行整理和重新解读，在天人感应说的影响下，在汉朝后期儒家学说被掺入很多迷信成分。有人还将儒家引向宗教化方向。到魏晋时期，儒家名教一度衰落。唐朝以后，儒家学者就不是单纯的经学家了。