道家尤其是原始道家(即先秦老庄)，对方东美(1899一1977)而言，无疑是一个充满艺术感、梦幻感的哲学异域，亦是方先生所醉心之处。正如他在《中国哲学之精神及其发展》中所言:吾人一旦论及道家，便觉兀自进入另一崭新天地，如历神奇梦幻之境。方先生还曾以德国艺术史家海灵兮魏尔夫林的画幅空间作喻，认为道家生活存在于一种既非物理世界，亦非雕刻与建筑空间，而是一大神奇梦幻世界，不为世俗所凝滞的诗意空间。对于道家所处的生活世界和空间，方东美持以欣赏、赞叹乃至艳羡的态度意象空灵、人物逍遥游其间，恢恢旷旷，潇潇洒洒，故能层层超越，地地深入，重重无尽，探索重玄，侠与俱化。道家本此玄想模式，故能游心太虚，驰情入幻，横觉沧溟，直造乎寥天一之高处，而洒落太清，洗尽凡尘方东美如此倾，合道家，使得胡军以方东美为新道家的代表，进而引起蒋国宝与之论辩。事实上，我们应当明晓这样一个道理，即推崇和赞赏并不代表其本身就属于某个派别。譬如，即便是异教徒，对释迎牟尼也充满赞叹，但我们并不能认为此异教徒就代表佛家。也许，对方东美进行归类、归宗并不重要，重要的在于回到事情本身，走进方先生所构筑的哲学世界，尤其要了悟方东美视野下的道家智慧。这样，我们既可避免无谓的意气之争，又可避免以己之见取代他人之见，进行越姐代危式的翎意测解读。
一、超本体论与绝对价值的构建
在诸多老子哲学研究中，方东美的老子研究可谓异军突起，用刘述先的话讲，乃是一个异数。方东美独具慧眼，提出超本体论、绝对价值论以及有、无双向论(回向)等洞见卓识，可谓发前人之所未发。之所以如此，在于方东美既系统地受过良好的西方哲学训练，又具有扎实的中国哲学功夫。
(一)超本体论
关于老子的超本体论思想，明确地表现在《老子》第1章:道可道，非常道:名可名:非常名。无，名天地之始:有，名万物之母。故常无，欲以观其妙:常有，欲以观其激。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄而又玄，众妙之门。现代学者研究老子哲学，多从本体论的角度入手，把老子之道一一无作为世界的本原，即本体界:将有作为抽象无的对立面，即现象界。应该说，这种研究基本成为一种范式，并普遍为哲学界所接受。然而，方东美则不然。他认为，《老子》第1章不但提出了本体论、宇宙论，而且还提出了超本体论，而超本体论才是理解原始道家哲学的关键。
(二)绝对价值的建立
研究中国哲学的人对方东美所提出的超本体论的，似乎常有床上叠床、屋上架屋之感。事实上，倘若明了方东美的哲学要旨之一在于人格超升论，在于人格的层层提升，那么其所倡导的超本体论恰恰是其倡导的绝对价值论的基点并且，至少在方东美看来，建基于超本体论之上的绝对价值也更符合老子哲学的原义。
对于《老子》而言，如果说第1章抛出了诸如超本体论、本体论、宇宙论，那么其第2章则明确指出绝对价值论。在谈到《老子》第2章时，方东美批驳了英国人威利对之的误解和误译。威利将天下皆知美之为美，斯恶已翻译成天下人都认出美之为美的时候，就产生恶的观念了。事实上，何止是威利如此理解，研究中国哲学的学者亦多持此论。在多数人的观念中，威利的观点恰恰描绘出了一个精通辩证法的老子。然而，在方东美看来，威利岂止是仅仅误解了老子，根本在于其逻辑不通，缺乏必要的哲学训练。
二、价值的实现
绝对价值的根基在于超本体论无，倘若那个无仅仅是一个语词，或者根本就是空无一物，那么绝对价值势必要悬空。于是，这自然涉及老子之无的含义无的含义在某种程度上也是道的含义。同时，这个超本体论及建基于其上的绝对价值能否与现象界贯通，也是不可避免的问题，因为倘若超本体论只是解决问题的一种策略或权宜之计，而非终极性的存在，那么超本体论亦必不究竟。倘如此，人们还可以在超本体论层次上继续谈超超本体论，以至于无穷:又则绝对价值如果只是一种预设，不能返回人间，那么所谓的绝对价值也将失去意义这种状况一如中世纪的上帝，高高在上，并不与人间发生关涉:又则，大道又当如何呈现，有、无可否结合，等等。这些无疑都是老子哲学所存在或面临的问题，亦是方东美着力要解决的问题。正如同方东美视野下的老子是老子自身的朗现，同样方东美的哲学亦须以其自身朗现。对于上述问题，方东美皆作了深入而精辟的思考，这主要体现在他在《原始儒家道家哲学》所着力探讨的道之概念的四大含义即道体、道用、道相和道征之中。
(一)道体真实、无限的存在
在方东美看来，作为超本体论的道体道(以无命名的道)并非空无、虚无，而是无限真实存在之太一或元一。老子《道德经》中关于道的称谓很多，如太一、大象、万物之宗、无、象帝之先等。就语词层面上，上述称谓无甚差别，但若进行客观分析，当知方东美似乎尤重视无与象帝之先的含义。方氏以为，老子生活于西周时期，当时古代神秘的中国宗教已哲学化，换言之，中国古代宗教正经历一种危机。老子将宇宙的本体道放在一切存在之前一一象帝之先，象帝之先意味着道超越了宗教，比宗教更古老、更本原，这表明老子乃试图以理的哲学挽救宗教。
(二)道用:双轨运动
道体表明了作为超本体论无的真实存在，是从有追溯到无:那么道用则是从宇宙发生论的角度审视大道如何作用，是从有而至有。方东美认为，道用不是无以为之用的作用，而是有以为之利的作用，它解决的乃是超越的本体如何下凡并与现象界贯通的问题，这一点与西方思想采取的二分法截然不同。西方哲学中，本体与现象没有任何联系。而老子之道，则如一座无穷的精神仓库，一座储存所。
三、结语
方东美通过对道体，、道用、道相和道征的概括与分析，将超本体论、绝对价值与价值的实现诸范畴融会贯通:道体与道用侧重超本体论、本体论的实在性分析，厘清了无与虚无的分别:道相和道征侧重于道的绝对价值在现实世间实现的可能性，进而还原出老子的本来面目，即并非颓废、消极的哲学，而是一种有着高尚理想、高尚动机的别样哲学。称其别样，就在于老子无论在其实现理想的途径上，还是对宇宙万物的看法上，皆不同于儒家时间内的进取哲学，而是在空间内无限延展的艺术性哲学正是在此意义上，方东美将道家称之为太空人。