叶圣陶老先生说：“语文教师教学生作文，要是老师自己经常动动笔，或者作跟学生相同的题目，或者另外写些什么，就能更有效地帮助学生，加快学生的进步。经常动动笔，用比喻的说法，就是‘下水’。”通常我们说的下水文就是语文老师和学生就某个相同的题目或材料一起写的作文。教师通过亲身实践才能直面写作的甘苦，获得感性认识，及时发现问题，有效地指导学生作文。
一、确定写作的方向和重点
作文训练前，教师要知道近段时间学生作文中暴露出来哪些实际问题，有针对性的选取题目或材料进行写作，自己也准备好写下水文。一次写作训练要重点突出某一种写作事项。如训练人物的外貌描写、写作材料的选取、谋篇布局的技巧性、语言训练中的修辞的运用、心理描写、借物抒情手法的运用等。在师生讨论如何写之后，教师将自己的下水文读给学生听或打印分发。教师要有意识地展现自己作文写作的过程，就本次训练的重点，详细介绍自己构思成文的过程中遇到了哪些困难，又是如何解决突破的。
二、树立平等观，贴近学生的实际
“新课程标准”明确：把教学的本质定位于平等对话，定位于交往，是对教学过程的正本清源。教师与学生在教学交往中，都具有独立平等的人格价值，教师在课堂上不能做家长，下水文便不能高高在上，学生仰视也不能见，其有效性大打折扣。教师要蹲下身子，多方面的调查研究，努力接近学生，了解他们的阅读面，了解他们的思想动态，了解他们的时尚热点，进入学生的生活圈子，感知他们的喜怒哀乐，整体考虑学生的知识与能力、过程与方法、情感态度与价值观。
三、教师的有效备课是下水文有效的前提
教师“下水”前不打无准备之仗，必须明确此次作文教学的性质、任务和要求，针对本次训练的重点，精心策划构思。首先要备好学生，只有对学生的作文情况全面掌握，了然于心，指导才会有的放矢，下水文才能有着陆点有针对性示范性。上作文课前，教师先布置一部分学生试写，教师取得切实可行的做法，再行备课，着手“下文”。从程度不等的各类学生的角度思考，如怎样审题，选择哪些材料才能突出中心，材料选择后怎么连缀，怎么安排结构，自己能排列出多少种结构的样式，推测学生可能采用哪几种，怎么进行扩展。方方面面通盘考虑，教师方可高屋建瓴。
四、讲求写作的梯度性和序列性
作文教学是一个序列化的相互联系的有机整体。既有总的教学要求，又有各训练阶段、各年级的教学要求。要求把握不准，就会造成教学的盲目性和随意性。写作文体多样，从表达方式方面来说有记叙文、议论文、说明文，从文学体裁方面讲又分为小说、散文、诗歌、戏剧。要以新课程标准与语文教材为依托，在不同的时间段对学生提出不同的写作要求，不能随教师个人的喜好而随意性的安排写作。这就要求教师自身写作素质要过硬，勤读书多写作，提高自己的语文素养，这样才有可能做到游刃有余。
下水文教学效用巨大，在语文教学活动中的下水作文教学改变了作文教学的机械模式，也让语文课变成学生全面发展的大课堂，从而提高了作文教学的有效性。