2010年3月，刘鹤在北京。
对刘鹤本人，业界已有诸多评价：“未来中国经济发展的理论操盘手”“中国经济政策的核心智囊”“中国新经济计划的总设计师”……美国彭博新闻社称刘鹤为“中国的萨默斯（美国白宫原首席经济顾问）”，以强调刘鹤在经济决策中的重要性。
准确判断危机后形势
孙冶方（1908─1983）曾留学苏联，后出任中科院经济研究所所长，是经济学界杰出的学术领导人之一。孙冶方经济科学奖被誉为国内经济领域最高奖。吴敬琏、樊纲、林毅夫、周小川、李克强、许小年、陈锡文、楼继伟等先后获得此奖。
评奖委员会主任、中国社科院经济研究所原所长张卓元告诉《环球人物》记者：“我们自己并不说孙冶方奖是最高奖，但它得到学界相当一部分人的认可。它1984年就设立了，是国内在经济领域最早设立的重要奖项。由权威学者组成的评委会，非常注重作品的学术水平。吴玉章人文社会科学终身成就奖、刘鸿儒金融教育基金会的中国金融学科终身成就奖的奖金都是100万元，我本人也是吴玉章奖获得者，但这两个奖的评选对象是人，孙冶方奖评选的是作品。虽然刘鹤身居高位，但评委会并不受其身份影响，以前有很多部级以上领导的作品没有评上。”
此次论文获奖，并非刘鹤第一次引起关注。
为3任总书记起草经济讲稿
这篇文章被国内媒体争相转载，使刚上任中财办主任7个月的刘鹤受到高度关注。多家媒体称，刘鹤参与了“八五”计划、“九五”计划、“十五”计划和“十二五”规划纲要的编制，同时还是十六届三中、五中、六中全会，十七大，十七届四中、五中全会文件重要执笔人，已为3任中共中央总书记起草经济讲稿。他还让“顶层设计”一词火了起来。
就在“十二五”规划纲要公布前5个月，时任中财办副主任的刘鹤在接受中国人民大学同届校友胡舒立采访时说：“‘顶层设计’指的是主体结构和主要模式。有了这个设计之后，才谈得上其他。提出这个问题，最主要的原因就是中国改革30多年，现在到了一个新阶段。我们积累了丰富的经验，在过去的发展模式不可持续和面临各种各样新的重大改革议题条件下，转变经济发展方式，就要经济、社会、政治体制改革稳步协调推进，在这种情况下，必须有一个顶层设计，包括主要目标以及先后顺序。具体的顺序是一个复杂的问题，需要根据实际情况做出安排。”
身兼中央财经领导小组组长的习近平在2013年9月指出，全面深化改革是一项复杂的系统工程，需要加强顶层设计和整体谋划，加强各项改革关联性、系统性、可行性研究。如今，“顶层设计”这一概念在中国几近家喻户晓。
曾给任志强“打工”
1969年，刘鹤和当时很多城市知识青年一样，响应毛泽东的号召，上山下乡的道路，来到吉林省插队，接受贫下中农的再教育。1年以后，他结束知青生涯，加入38军当了一名军人。38军在抗美援朝战争中赢得“万岁军”称号，在全军声名赫赫。据同时期在38军服役的企业家任志强回忆：“这支部队对我个人的成长起了极其重大的作用。严格的纪律，顽强的拼搏，勇夺第一、永不服输、不屈不挠、宁可战死绝不后退的战斗精神，在每一位战士和干部的心中扎下深深的根，最终影响整个一生。”
现为中财办副主任、中央农办主任的陈锡文，于1978年从黑龙江考入中国人民大学农业经济系。1983年，在北京煤炭管理干部学院任教的杨伟民，也考入中国人民大学工业经济系读研究生，现为中财办副主任。这3位大学校友也许没有想到，30多年后会在一起工作。
“改革初期，邓小平同志决然否定了‘文化大革命’的错误，结束以阶级斗争为纲的政治路线，国家的工作重点转移到了以经济建设为中心。在那时，世界上的大部分人没有意识到这项历史性决策的非凡意义，甚至到了今天，还有人怀念‘文化大革命’带来的平均主义贫困和那时享有的精神特权，但是中国已经向前迈出了不可逆转的一大步。”刘鹤后来写道。
任志强说，刘鹤在中国人民大学读研究生期间“曾给我打工”。1984年春，北京市西城区准备拆除重建西单老商业区，任务交给了华远公司。当时在华远下属的人才交流开发公司当经理的任志强，接下了撰写可行性研究报告的任务。“那时没几个人懂什么是‘可行性研究报告’。我与人民大学工经系研究生班建立了联系，领头的4个人是邹刚、黄铁鹰、刘鹤与顾从之。这个团队先后完成了西单食品大厦（今华威大厦）、四川大厦、青岛市人防工事利用（后得了国防部二等奖）等3个研究报告，另外还完成了《西城区发展战略研究报告》。他们调查了包括广州南方大厦、北京的百货大楼和西单商场等当时许多大型商场的经营方式、财务与盈利情况，结合西单地区的客流和现有商业经营的情况，给出了商场经营规模与盈利能力的对比、建设资金的要求与经济效益的分析等。经过反复讨论、修改，报告让公司和区里的所有领导都大开了眼界。”
“尽管这些当年的学生们如今都当了大官、教授，成就了一番事业，但最牛的还是我，是我给他们发的第一份工资，并帮助他们走入了社会，1984年就让他们成了万元户。”任志强回忆道。
20年前的预见性
（右图）2008年12月，刘鹤在北京参加活动。
1998年，刘鹤做了另一件意义深远的事。“记得是在1998年6月，当时的中国经济正处于通货紧缩状态，我感到，需要在经济学者之间对经济形势进行严肃讨论和深入交流，希望有一个相对固定的讨论平台，在相同的研究层面上交流学术思想。我和樊纲在木樨地一家小快餐店讨论了这个想法，我们之间有强烈的共鸣，决定发起50人论坛的组织工作。论坛的宗旨是，为国家现代化建设和经济发展改革的重大问题献策献力。论坛的定位是，集中国内重大经济政策方面的研究，而不是单纯学术性的讨论，希望邀请国内经济学界各主要领域有代表性的学者参加，进行不定期的交流。我们的想法得到了吴敬琏老师和易纲老师的认同，大家共同倡议，组织一个非正式论坛。”刘鹤回忆道，把这个论坛称为“50人论坛”是樊纲的主意，他认为这个名称比较符合国际惯例，也可以体现论坛的包容性。不久，中国经济50人论坛就成立了，主要由一流学者组成。目前，论坛中有包括刘鹤本人在内的多位十八届中央委员。
吴敬琏评价说：“从组织‘50人论坛’开始，刘鹤的特点就很明显。他能鼓励学者们发挥专长，独立地对经济问题发表咨询性意见，长于集思广益。”
论坛的氛围是轻松的。“记得在2003年5月，当非典疫情仍在全社会心理上造成较大威胁的时候，50人论坛的经济学家们迫不及待地聚在一起，共同探讨这一重大社会事件对中国未来发展的启示。当时，论坛的组织者在颐和园租了一条龙船，在昆明湖上讨论和总结非典带来的宝贵经验。”刘鹤回忆道。论坛参与者也敢于直言。在今年2月举办的2015年年会上，樊纲说，“十二五”期间，政府选择一些产业加以扶持的政策是不成功的，“特别是一些新兴战略产业，一旦我们列入了这种产业政策，各级政府都去资助，市场上也都在忽悠，一下子就变成了一种过剩产能”。樊纲建议，今后应更多实施普惠式的政策，鼓励各行各业应用和发明新技术。 中国经济50人论坛发起后，成为竞相模仿的对象，各种“50人论坛”纷纷出现，如中国汽车50人论坛、中国财富管理50人论坛、中国社会治理50人论坛等。
“最重要的经济智囊”
2003年3月，刘鹤出任中财办副主任，开启了在中财办的职业生涯。中央财经领导小组下设的中财办，是负责经济工作的最高议事机构，是一个正部级机构。近20年来，中财办主任都同时任国家发改委副主任。 2014年11月，习近平在福建平潭考察，刘鹤等陪同。
2008年9月17日，即全球知名投资银行雷曼兄弟宣布破产两天后，金融海啸即将横扫世界，时任总理温家宝派刘鹤到美国与哈佛大学的一组专家会面，商谈对策。