“白痴才会收购YouTube。”
时为NBA达拉斯小牛队老板的马克・库班这样说，“YouTube最终将因肆意侵犯版权而成为被告，直至寿终正寝。”
随后，2006年10月的一天，谷歌宣布以16.5亿美元收购YouTube。
“YouTube凭什么红？”
“YouTube凭什么红？”
谷歌联合创始人谢尔盖曾发出这样的困惑：不就是一家上传一些视频的网站吗？有什么稀奇？
像谷歌有拉里和谢尔盖那样，YouTube也有两位出色的创始人：陈士骏和查德・赫尔利，前者生于1978年，比后者小一岁。
出生在中国台湾的陈士骏说自己“从来就不是顶尖学生”，他在大学四年级时中途辍学，作为技术高手被网上支付公司PayPal招到麾下，在这里他遇到了赫尔利。
赫尔利喜爱艺术，早年的他还尝试销售一些艺术品，但并不成功，这使得他认识到艺术和商业是不同的。他在PayPal负责美术设计，当eBay收购PayPal后，作为老员工，他获得丰厚的回报后离开了公司。他一度在好莱坞充当制片人，推出了喜剧《多谢抽烟》。
陈士骏和赫尔利起初想建一个约会网站，鼓励人们在网上约会，后来才转向做视频网站。陈士骏后来说：“相信我，成功的开端并不像小说里写的那样石破天惊，它通常只是一个简单的想法，某种小小需求的冲动，然后是调整，再调整。”
“他们的技能组合确实巧妙，”PayPal高管杰里米・斯托普尔曼称，“这种组合使他们既具备比较软性的元素，如迎合网上人群的喜好，又拥有技术实力。”
YouTube成立后发展很快，陈士骏认为其中一个很重要因素是他们“始终为用户着想”，用户使用起来很方便。在谈到人们为什么愿意在Youtube上发布个人视频时，他说：“人人都渴望成为明星，人人都渴望交流、分享和获得反馈。新媒体的出现可以让人们学到新知识，发表个人观点，和志趣相投的人分享经验。”一句话，Youtube“降低了各种生物成为明星的成本”。
《时代》周刊评价：“YouTube风靡2006年是有多种原因的，其中一点是‘既方便又全面’，能同时做到这两点并不容易。你可以在网站上欣赏任何视频内容而无需下载软件，甚至是无需注册。此外，网站上的视频资料可谓是琳琅满目。你想欣赏舞蹈家巴兰・辛尼可夫1977年在芭蕾舞剧《吉赛尔》中的精彩表演吗？你想瞧瞧一名女孩如何将面条从鼻子从吸进去，然后再从口中吐出来的吗？这些都可以在YouTube上找到。”
赫尔利认为，YouTube是网络效应的受益者，用户越多，就越成功。大量的用户吸引了那些喜欢宣传自己的人，他们将自制视频公开在网上，而这些内容又吸引了更多的用户。
“过去，其它视频网站总是自己决定社区中什么东西最有趣。”赫尔利表示，“决定什么最有趣的应该是社区用户，所以，那些受欢迎的内容将升至最显要的位置。”
“我们不把产品带给人们，我们把人们带进产品里。我们让它可以得到，让那些喜欢我们风格的人到我们这里来。”这是Red Bull 创始人迪特里希・梅特舒兹的一句名言。
赫尔利和陈士骏认真研究了谷歌成功的模式，不是Google Video服务，而是谷歌的搜索业务。他们吸取了谷歌的一些经验，包括不采用弹出式广告对用户进行轰炸。能够做出这种选择不容易，因为早期YouTube在曾面临很严峻的财务压力。
YouTube也吸引了谷歌的注意力，Google Video团队开始将YouTube视为打击对象。谷歌销售人员曾对客户这样说：“先生，请您相信，创办YouTube的这些人都是小孩子，这个幼稚的网站，他们对于版权和法律都是不够重视的啊，所以，您还是选择Google Video吧，我们对于版权有着严格的保护，请相信我们。”陈士骏后来在自己的自传《20个月赚130亿》中讲过这个桥段。
但谷歌的Google Video竞争不过YouTube，《芝加哥论坛报》的一名记者曾参加过Google Video团队的一次会议，他发现谷歌的员工很沮丧，无法相信为什么谷歌提供的服务赶不上只有60来个人的小暴发户。
又见红杉资本
红杉资本的莫里茨眼前一亮：又一对硅谷奇人！
赫尔利和陈士骏没有准备精美的投资说明书，只是向莫里茨显示了用户数、视频数和视频被播放的次数。莫里茨也没有问他们担心会被问到的盈利模式，因为当时他们根本不知道如何赚钱。
莫里茨因为在谷歌的投资而被华尔街誉为“金手指”，他才不会用老套的投资眼光来看待硅谷的新新人类，很快YouTube拿到了红杉资本的第一笔投资350万美元。
资金暂时无虞的YouTube开始了狂飙之路，但随着它的成长，笼罩在它上方的阴影也在加大，这就是版权问题。在YouTube标榜拥有大量用户自制视频的同时，也夹杂了用户上传的、大量的受版权保护的音乐视频、电视节目剪辑以及其它资料。
环球音乐集团主管道格・莫里斯认为YouTube是“亏欠我们数千万美元版权费的盗版者。”
环球音乐的攻击无疑拉响了YouTube上方的警报。英国《金融时报称：“YouTube也可能变成下一个Napster――一个增长失控的、传播受版权保护资料的共享网站，结果受到唱片公司的法律指控。” 一次采访中，当记者提到已经不复存在的Napster时，赫尔利敏感地作出反应，表示对人们拿YouTube与Napster相对比很反感。“我认为这一点儿也没有可比性。”他说，“Napster就是个音乐黑市。”
诗人泰戈尔说过：“你看不见你自己，你所看见的只是你的影子。”
“YouTube在破坏法律，”时为美国职篮NBA达拉斯小牛队老板的马克・库班这样说。他还劝告广告商，“你真的愿意把广告预算花在老阿姨看她的小侄子跳舞的影片上吗？”
分析师乔希・贝尔诺夫指出，YouTube推出后一直深受版权问题困扰，这代表“YouTube将被诉，而且会输。”他表示诉讼将引发连锁反应，这家网站势必被迫卸载所有涉及版权的内容―也就是大多数专业制作的内容，而剩下的视频都“几近乏味”。他还指出：“只要有一家愤怒的影视公司，譬如迪士尼、索尼、CBS，就能迫使YouTube投降。”
《商业周刊》称：“YouTube会很容易因为大面积的广告而被用户抛弃，与此同时YouTube还需要从大量的视频中过滤掉涉及版权问题、重复的以及带有攻击性内容的短片.......它有一个非常不错的开头，但令人担忧的是，在新一代主流网站涌现之前，YouTube可能没有太多的时间把视频变成金钱。”
“才过清明，渐觉伤春暮。”YouTube头顶的风雷在凝聚。
在公司成立不到两年时，他们开始萌生退意。他们有一个公开的理由：YouTube的高速增长让他们人困马乏，人困指的是全员每天工作超过14小时，体力耗到极限，马乏指的是海量的上传和浏览需要大量的宽带和服务器，公司承受不了。
红杉资本的莫里茨认为YouTube是一颗正在长大的金蛋，起初不想转手，但看到一些危如累卵的迹象后，他同意出售。他有一个如意的算盘，打算将YouTube卖给雅虎或者谷歌――这两家红杉都拥有大量股份的公司。对红杉来说，这是一个左手倒右手的事。红杉在YouTube的投资可以升值变现，同时这颗金蛋会在雅虎或者谷歌这样的大公司中继续得到孵化，红杉未来还可继续分一杯羹。
红杉资本首先安排雅虎高管与赫尔利和陈士骏见面。
谷歌接着“孵蛋”
德国哲学家黑格尔说过，“人类唯一能从历史中吸取的教训就是，人类从来都不会从历史中吸取教训。”
雅虎CEO特里・塞梅尔，当年曾对错失并购谷歌机遇后悔不已。
这一次，他在并购YouTube上重蹈覆辙，认为这个夹杂着侵权作品、充斥着业余人士不入流作品的网站没有有什么可取之处。
“桃杏依稀香暗度，谁在秋千，笑里轻轻语？”
没关系，红杉资本很快又安排赫尔利和陈士骏与谷歌代表见面。
双方在一家餐馆见面，谷歌方面来的是CEO施密特和一位负责并购的副总裁，施密特见面第一句话就点到了赫尔利他们的心坎里，他问YouTube的工程师忙得快崩溃了吧，并表示谷歌愿意帮他们做些什么。
谷歌当时有个“臭名昭著”的二次招聘政策，即并购来的公司职员要再次经过谷歌的审核，看看是否符合天才的标准。
不过，施密特认为赫尔利和陈士骏的YouTube团队都是天才，用不着经过这一道程序。“谈判时施密特表示，未来12个月你们可以做任何事情，但必须给谷歌漂亮的用户数据和优质的内容。”陈士骏后来回忆说。
施密特的看法和雅虎的塞梅尔不一样，他并不关心YouTube视频的拍摄水准，也不关心YouTube当时的盈利模式。因为谷歌的经验告诉他，只要能够在网上聚集其庞大的人群，形成有黏力的社区，盈利模式随后会迎刃而解。
其实，作为谷歌的CEO，施密特有权拍板购买决定，但他还是谨慎地提议让公司的创始人拉里・佩奇也与赫尔利和陈士骏见上一面。
拉里和他们一见如故。谷歌随后加快了并购节奏，因为有一批大公司对YouTube虎视眈眈，其中默多克旗下的福克斯电影公司曾说，无论谷歌报什么价，他们都会加码买下YouTube。
2006年10月10日，谷歌声明以价值16.5亿美元的股票收购YouTube。消息甫一宣布，纳斯达克市场反应积极，谷歌股价迅速上涨，两个交易日其市值就上升了约40亿美元，这个金额已经超过收购YouTube所需金额的两倍多。
在这次交易中，赫尔利和陈士骏作为公司创始人从中获利分别超过1亿美元。而作为YouTube的早期投资者之一，红杉资本更是赚得盆满钵满。有消息称，红杉资本在YouTube的两轮融资中共投入1150万美元，获利约4.8亿美元，投资回报率高达41倍以上。
谷歌联合创始人谢尔盖说：“当我在搜索时，我经常发现最好的结果不一定是网页，虽然这听起来在消解谷歌的价值，但实际上，如果你想学会一项体育项目，或者建一座房子，或者掌握一门学科，视频可能是学习这些东西的最好载体。”他认为YouTube是谷歌的自然延伸。
这看起来是皆大欢喜的局面，但有人不这样看。
“谷歌收购YouTube的价格是否过高，取决于该公司能否尽快获得回报。坦白地讲，谷歌出价16.5亿美元收购YouTube让我感到吃惊。”微软CEO鲍尔默这样评价。
鲍尔默还抨击谷歌：“YouTube有自己的商业模式吗？至少到目前为止，我看不出它有价值16亿美元的商业模式。它拥有多少知识产权呢？事实上，YouTube网站上的大部分内容都属于他人。谷歌现在所做的工作就是将版权所有者拥有的财富转移到谷歌。”
天下没有不散的宴席
“就像两个国王在一起，可以提供更多的服务。”赫尔利这样评价YouTube被谷歌并购事宜。当时，旁边的陈士骏笑弯了腰，问什么是“两个国王”？赫尔利忙着解释说：“就是搜寻引擎之王和视频之王呀。”
为示诚意，在签合同时，谷歌把一堆保护自己的附加条款从中去掉，展现在赫尔利和陈士骏面前的是一份简洁的合同文本。 并购完成后，YouTube搬进一个新的办公地点，施密特派出一个工程队帮助他们装修。临行前，他特意嘱咐队长要听从赫尔利他们的意见。
施密特表示，YouTube进入谷歌后一切都不会改变，但会享受到更多的谷歌美食。并购消息宣布的第二天，他就让谷歌赫赫有名的厨师团队准备丰盛的午餐，并派车行驶20分钟送到YouTube所在地。
赫尔利说，他们之所以决定接受谷歌的报价，主要因为看重对方“革命性”的网络应用、自由的开发环境及让YouTube保持独立性的承诺。陈士骏也说：“利用谷歌的技术和搜索领域的领军地位，我们将拥有把服务提升到另一级别的资源。”
谷歌当然有着自己战略上的考量，市场分析师沙琳・李称，“YouTube美国市场用户量达3500万，每日视频观看量高达1亿次。但并不是仅仅因为这些数据吸引了谷歌的注意力。实际上，YouTube拥有谷歌、雅虎、微软MSN、美国在线及其他视频服务商所不具备的优势，这种优势并不是视频本身，而是因视频服务而聚集起来的社区。”
网景另一位创始人马克・安德森评价：“YouTube最终成为数千万人观看视频的中心。两年内，它将成为电视网和有线电视网的直接竞争者。一个有着更多用户和观众的直接竞争者……冷不防地它就成为一个新的网络中心。”
谷歌没有让Google Video团队接管YouTube的业务，而是让后者主导谷歌的视频业务，给予了YouTube团队充分的自由度。
陈士骏当时说，谷歌文化就是允许员工天马行空地想象，他有很多想法都可以提出来，有人问：“现在成了富豪，会不会离开再去创业？”他很确定地说：“不会！”
陈士骏开始游历谷歌全球分公司，赢得无数的鲜花和掌声，并在韩国抱得美人归，娶走据说是谷歌韩国分公司的第一美女。
但跨入云端的人们总要返回地面。一系列细致而又繁琐的工作开始展开，而赫尔利和陈士骏要参加一系列会议来辅助完成整合工作，这让他们渐生倦意。
2008年2月，施密特说他要召集谷歌和YouTube团队成员“开始致力于使YouTube赚钱的工作。”
赫尔利吃惊地说：“你没有告诉我们做这件事。”
“时代已经改变了。”施密特称。
肯・奥莱塔这样描写当时的情景：“施密特对YouTube及其创始人都不满意，他认为YouTube正变成几乎和电子邮件一样无处不在（但无法赚钱）的网络项目。”
期间，在陈士骏身上发生了一个重大的变故，他被查出患有脑瘤，随后进行了危险度极高的切除手术。在鬼门关上走了一圈的陈士骏问自己所求为何？在谷歌渐趋平淡的工作与生活让他失去了激情，他决定追随自己的心，离开谷歌，重新创业。
陈士骏说如果自己在森林里迷了路，面前有两条路：一条有人迹和车辙，一条杂草丛生，他会选后者。他认为走别人行过的路没意思。
陈士骏的话里有诗人罗伯特・费落斯特的诗作《未选之路》的影子，这首诗写道：“丛林中分出两条路，可惜我不能同时涉足，我在路口伫立良久，向着其中一条翘首极目，直到它消失在丛林深处。但我选择了另一条，芳草待踏，分外幽寂……呵，留下一条路径等下次再走，但我知道路径延绵没有尽头，恐怕一走就再难回首。”陈士骏离开了谷歌，赫尔利也离开了。
“平芜尽处是春山，行人更在春山外。”两位创始人离开后，YouTube少了几分激情，多了几分沉稳，逐渐融入了谷歌的整体发展战略中。后来谷歌裁撤了Google Video业务，专心致志地发展YouTube。