故宫到底有多少宝贝？对外界来说，一直是个谜，其实即便故宫人自己也未必清楚。
外界有一种说法是，“北京故宫只有建筑没有文物”。对此，单霁翔认为，建筑确实是故宫博物院最为珍贵的文物资源之一，而且故宫博物院另一个独特之处就是，建筑与文物是一个有机的整体，共同构成了一个文化深邃、氛围独特的历史文化空间。
长期以来，公众一直好奇，以前故宫藏的好东西，是不是都让蒋介石运到台北了，北京故宫还有“镇馆之宝”？
单霁翔称，北京故宫博物院从不打造所谓的“镇馆之宝”，但绝不能因此就认为故宫博物院没有珍品文物。北京故宫博物院曾从180余万件文物藏品中，选出15万件文物藏品，编辑出版了500卷的《故宫博物院藏品大系》。这15万件珍贵文物就可以说是故宫博物院“镇馆之宝”的一部分。所以，北京故宫无镇馆之宝的说法是片面的，北京故宫不仅有“宫”，而且有“宝”，这两者都是独一无二的，也是一个和谐统一的整体，共同构成了故宫博物院特殊的文化资源。
有媒体报道称“善本图书典藏为台北故宫的特色之一，不论质或量均非北京故宫所能相较”，单霁翔院长表示，这种说法并不符合实际。
上世纪五十年代末，北京故宫博物院宋、元、明、清善本又拨交国家图书馆一部分。目前故宫博物院的文物藏品中有元、明、清版本总数在36万册（件），较南迁善本旧籍数量多一倍以上。其中，选入《中国古籍善本书目》的善本在10万册以上。北京故宫部分明清刻本和清代稿、钞本，可与台北故宫藏本互补，满、蒙、藏文图书的品种、数量较台北故宫多7倍以上。一些大部头经典，如清康熙年内府刻蒙文朱印本《甘珠尔》等等，台北故宫无藏。北京故宫还有大量“别无分店”的孤本特藏，举世无双。
他同时透露，随着可移动文物普查的开展，新近整理出的两万八千多件乾隆御稿，四万多件（通）明清尺牍，以及大量的甲骨、瓷片等，均具有极高的文物价值。这些，将进一步丰富和完善外界对于北京故宫藏品的认识。