刘墉下殿了。来到朝房见着和珅。
“和中堂，我可给八旗兵丁讨下一年的赏来，您怎么办哪？”
和珅说：“那什么……我……这个……我白干一年吧！”
没法子，不能说了不算哪，哎，一年的俸禄全搭里头啦。
和珅坐着轿子往家走，是越琢磨越别扭。好你个刘罗锅儿，可真够嘎咕的啊，到底让你把我绕里头啦。一年俸禄没了是小啊，还挨了皇上三顿数落！招惹龙颜不悦，得想个主意找补回来呀……。哎，再过半个月，就是“万岁节”啦。万岁节是皇上过生日。今年的万岁节非比往年，怎么？今年是乾隆六十大寿哇，所以，特别隆重。要在圆明园的方壶胜境举行“庆寿大典”。这机会，我可得来一手儿新鲜的。只要皇上一高兴，不但不怪我了，还准能得些个赏赐。嗯，那可就连本儿带利儿全捞回来啦！弄手儿什么呢？这个……急得和珅直拍太阳穴：
“这这这这……”
那位说了，干嘛拍这儿啊？（指太阳穴）
因为人哪，这个地方（指太阳穴）有块儿“灵觉骨”，什么事儿为难憋住了，一拍就能想出主意来。您看戏台上，都这样——
（京剧道白）“哎呀！这便如何是好？这这这这……（拍太阳穴）唉，有了！”
哎，想出主意来啦！是不是都拍这儿？（指太阳穴）如果拍别处，您看着就别扭啦。
（京剧道白）“哎呀，这便如何是好？哇哇哇哇……”（拍嘴打哇哇状）
得，这成傻小子啦！
和珅想不出主意，正着急哪，听见前边儿的开道锣，“咣！咣！咣！”一劲儿响，心里更烦啦：
“和喜，传我的话。住锣，别敲了，净街的也别喊啦。吵得脑仁儿疼。”
“嗻！”开道锣不响了，净街的也不喊了，这下倒麻烦了。怎么？有人把路给挡住
了。干吗的？是个算卦的。在甬路边儿上拉了个场子，围着一圈子人，他站在当间儿正卖弄生意口哪。
（方言，下同）“天也不早了，人也不少了，鸡也不叫了，狗也不咬了，那位爷问了：你是作嘛
的？……”
其实没人问，是他自己问的！
“我呀，算卦的，黄鸟儿叼签儿算灵卦……”
他托起个鸟儿笼子，把笼门儿打开；地上哪，摆着三十六张纸签儿。就见笼儿里这黄鸟儿，突儿
……飞到地上，叼出一张签儿。然后，突儿……又飞进笼儿里啦。
“诸位看见没有？我这黄鸟儿是神鸟儿，它会叼签儿，我来算卦，能算出——这位老兄当地家，
这位老兄当在外，这位老兄应当做买卖。哎呀！这位老兄‘印堂’发暗，应当遭一场官司，可是
有贵人相助，已经给你拨置过去了。大概其至今，你还不知道吧？”
别说那位不知道，连他也不知道！
围着看热闹的人净顾听他白话了，等和珅的轿子都到前儿了才发现。哎呀，可了不得啦！九门提督来啦，快跑！人群哗啦一散，把算卦的闪中间儿啦。净街的抡起鞭子刚要抽和珅一看他这鸟儿，脑子忽然一动，嗯，来主意啦。在轿子里发话了：
“且慢，连人带鸟儿一齐押解回府。”
“嗻。”
等回到中堂府，和珅仔细一看这个人，是：皮粗脸皱，小辫儿发锈，骨里抽肉，又干又瘦！
嗬！瘦得没法儿再瘦啦。和珅一拍案子，“你是干什么的？嗯？！”
算卦的吓坏了，心突突乱蹦啊：
“跟爷回，我是这个……黄鸟儿叼签儿……算卦的……”
“噢，黄鸟儿叼签儿，你把这鸟儿放出来我看看。”
算卦的把笼门儿一打，鸟儿突儿……飞出来啦。每回呀，地上搁着三十六张纸签儿哪，落在上头叼出一张纸来，就算完成“任务”啦。这回鸟儿出来飞了三圈儿，任嘛儿没找见，纳闷儿啦。嗯，没事儿，让我出来干吗呀？得了，我还是回笼儿忍着吧。哎，又飞进笼里啦。
和珅一看，乐了：
“哈哈哈哈……”
和珅一乐，算卦的心里踏实了。行啦，这场祸算躲过去了。没想到，和珅乐完，一绷脸儿：
“大胆！聚众阻路，你可知罪？”
算卦的吓得一哆嗦，心说：您怎么没准脾气呀？赶紧说：
“不知中堂驾到，多有冒犯，小人该死！”
“嗯，你是认打呀？还是认罚呀？”
“认打怎么说呀？”
“认打——打你八十门栓！”
“啊？八十门栓。别价！小人太瘦，瘦子格不住八十门栓。”
哎，胖子也格不住八十门栓哪！
“我要认罚呢？”
“认罚好办，你给我驯鸟儿。”
“驯鸟儿？大人！您要学算卦，我把这鸟儿送您得了。”
和珅心说：我挺大的中堂，学算卦干吗呀！
“胡说！让你驯鸟儿，并非一只，要驯一群。”
“驯成什么样啊？”
“让鸟儿会飞……”
“那不用驯了，是鸟儿就会飞！”
“废话！我还不知道鸟儿会飞？！飞出去转三圈儿，再飞回笼子里去。驯好了，有赏；驯不好，鸟儿不进笼儿里待着，我把你搁笼儿里待着！”
啊？这叫什么刑法呀！
驯吧。没那么些个鸟儿啊。和珅跟着给直隶、顺天府管辖的二十四县，下了一道告示，按地亩加派”祝寿捐“。清代每年收捐两次，上半年叫“春捐”，下半年叫“秋捐”。春捐按规定，每亩一斗。今年和珅不这样儿，为给皇上祝寿，每亩三斗，外带俩鸟儿！
啊？交“捐”有交鸟儿的吗？嗬！百姓们算倒了霉啦。入春以来，顺天府各县，阴雨连绵哪，本来就庄稼歉收，，还得一亩地外加俩鸟儿，不交还不行，简直是罪孽。哎，这都哪能儿的事呀？！
老百姓叫苦边天，怨声载道哇。这事儿是村传乡，乡传店，店传镇，镇传县。传来传去，传到北京，刘墉知道了。怎么着？交赋税、派捐款，这都明白呀，没听说过按地亩逮鸟儿的哪。和珅弄这么些个鸟儿干吗呀？刘墉细一打听，清楚啦。好啊，和珅你不是这么着吗；我呀，就这么着；我一这么着，你准那么着；等你那么着，我再这么着！哎，到底怎么着啊？待会儿您就明白啦。
剪断截说，在圆明园方壶胜境的庆寿大典开始啦！
钟鼓齐鸣，演奏“丹陛大乐”。乾隆“升座”，文武百官排班朝驾。三拜九叩，肘膝敬礼，跪起八拜，口呼万岁，念我主万寿无疆！
接着由亲王代表群臣“奉献如意”。就是把一个“碧玉如意”献给乾隆，祝愿皇上万事遂心、吉祥如意。其实啊，纯粹装着玩儿。怎么？乾隆接过来还没捂热哪，又递给亲王了，这叫“赏还如意”。献上去，赏下来，您说这不是折腾吗？哎，要得就是这劲头！
然后是“放生”。什么叫放生啊？就是把笼子打开，逮着的鸟儿全放掉，让他们逃生。积德行善。这也是蒙人哪。逮起来再放了，就积德行善啦？有那你当初别逮它好不好啊？！
哎，放生——就用上和珅驯的鸟儿啦。在“风月无边”牌坊前边儿，摆着一拉溜儿的鸟笼子。等到午时三刻，和珅上前启奏：
“请主子放生！”
乾隆用刻着“福”“寿”字儿的银盆洗了手，然后打开一个笼子。剩下的，太监全给打开啦。
那位说了，皇上怎么就打一个呀？
啊，意思到了就行啦。那么些个鸟儿笼子，都归他打开，挨个儿来，那得到几儿啊？等把鸟儿放完了，鸟儿是放生了，他可累趴下啦！
笼门儿一开，“忽啦”一声，这群鸟儿全飞出去啦。一时鸟语声喧，空中盘旋。功夫不大，就见这群鸟儿，奋展双翅，哎，又飞回来自动进笼啦。
乾隆纳闷儿啦。嗯？这些鸟儿什么毛病？怎么放了又全回来啦！
和珅一看，行啦，我这鸟儿总算没白驯，拿下来啦。忙说：
“主子皇恩浩荡，飞鸟也感恩戴德，不忍离去。上承天意，下顺民心，如此‘百鸟朝圣’乃吉祥佳瑞之兆。愿我主与日月同在，万寿无疆！”
嗬！乾隆这份儿高兴：
“好！好一个‘百鸟朝圣’。和珅！”
“奴才在。”
“朕将顺天府秋季赋税赏赐于你。”
“谢主隆恩！”
刘墉在旁边儿一听，差点儿没把罗锅儿气直喽！心说：噢，“秋捐”又归你啦！秋天是皇太后的寿诞哪，更得玩儿邪的啦。春捐，“百鸟朝圣”，
弄得老百姓满市逮鸟儿去。秋捐哪？再来个“万福捧寿”，那……就该逮“檐蝙蝠”啦！不行！
刚要上前启奏，和珅扬扬得意地过来了：
“寿诞佳期，有‘百鸟朝圣’，万岁龙颜喜悦，特将顺天府秋捐赐于我，不知刘中堂有何见教？”
说这话叫逗气儿。那意思是：瞧见没有，秋季赋税银子——我“奔”下来啦。别看上回白赔了一年俸禄，这回我连本儿带利全找补回来啦，你还有什么可说的？嘿嘿，生气去吧！
嗬，这话噎嗓子啊。不行，得给他布回去。
“和中堂，飞鸟儿入笼，算什么呀，人乃万物之灵嘛。找算卦的驯鸟儿谁不会呀！”
和珅心说，噢，他全知道啦！知道了也没关系，反正皇上赏我啦。哎，我呀，再气他一下子：
“刘中堂，您乃太后干儿，皇上御弟，今值万岁六十大寿，不知……有何奉献哪？”
刘墉一琢磨，嗯，你不是问嘛，行啦，该瞧我的啦。没理和珅，冲乾隆说上了：
“启奏我主万岁，‘百鸟朝圣’，不值一提。为臣奉献‘万蚁庆寿’，恭请圣驾龙目御览。”
乾隆一听，什么？万蚁庆寿？这更新鲜了：
“刘墉，何为‘万蚁庆寿’？”
“就是数万蚂
