科学普及的形式并不限于文字，在文字中更不限于文学。作为科学知识的载体，特别是作为科技新动态的载体，无论发表的速度、数量，科学小品的重要性都不如并不注重文学表现的科普短文。科普短文的长处，是直截了当；直截了当和随之而来的快捷，是大众传媒需要的两种重要品质。虽然如此，科学小品仍有其不可替代的价值。科学小品和科普短文的主体都是科学，但科学小品是美文。和诗歌、戏剧、小说相比，散文小品的长处是善于兼容逻辑抽象思维与艺术形象思维，熔叙事、议论、抒情于一炉，故能舒卷自如，更便于游弋于科学与文学两个领域之间。要而言之，科学与文学相结合的“科学小品”的文学功能，一在窥视科学的素质和科学内含的趣味，二在发现科学与社会、生活、文化、人生的联系。
科学小品因其篇幅的短小，只能撷取宇宙的一粒微尘，大海中的一滴水，认识体系之树上的一枝一叶，或科学与人生之网上的一二小结节。但只要作者有真知识，真情感，他就能大中见小，小中见大。
1934年“科学小品”之名在呐喊中诞生，是科学小品发轫以后一件有里程碑意义的事。此后，在“文化大革命”的文化大沉寂之后的1983年，全国18家晚报以联合举办科学小品征文的活动，为它树立了第二座里程碑。此后，中国晚报科学编辑记者学会又在1986年、1994年促成了第二届、第三届科学小品联合征文，每届应征的文稿也都在万件上下。影响之巨，前所未有。同时，这三届联合征文也是我们有机会了解了科学小品作者群的构成状况。如今这个作者群中的绝大多数，是生活在科研、教学、生产第一线上的科技人员。他们写的是自己熟悉的事物，自己的课题，自己的观察、积累、灵感、领会、探索、发现，原无作文之意，却被“科学的惊异”与社会的需求卷进了这片科学与文学结合的领海。因此新人随时不断出现，成了这支队伍的重要特征。
借此结集的机缘，简略地回顾科学小品的特征和历程，对读者和科学小品的作者可能不无意义。因为科学小品是什么以及它的历史，虽说都是客观存在，自有客观规律和标准，但规律和标准的发现，却只能在百花齐放的自由创作中间和百家争鸣的独立探索中间。独立的探索，是“科学精神”必有之义。
（选自《中国科学文艺大系·科学散文小品卷》，湖南教育出版社1999年版）
