幼年遭遇父离母弃
谭海美出生在肥东县六家畈镇湖光村的一个农民家庭，在她6个月的时候，父亲在打工中不幸被坍塌的广告牌铁架轧去了左手，右臂粉碎性骨折，多达十几万元的医疗费让原本贫困的家庭债台高筑。看着丈夫从此失去劳动能力，谭海美的妈妈抛夫弃女一去不返。母亲出走后，生活难以自理的父亲只得将3岁的她带到合肥郊区由爷爷奶奶抚养，自己只身外出谋求生计。
爷爷奶奶临时寄住在一座庙里，爷爷用一辆破旧的摩托车载客，奶奶捡破烂，两人勉强度日。小海美的到来让老人的生活更加艰难。
“捡破烂读书不丢人”
“海美5岁的时候，就跟着我一道捡破烂，3层楼高的垃圾堆，她每天跟我爬上爬下。上学后，她每天放学都帮我从垃圾堆里掏破烂。看到和她差不多大的孩子津津有味地喝着易拉罐饮料，她就悄悄站在一旁，等人家喝完后，将丢在一旁的易拉罐捡走。我从她的眼神里知道她很想喝，可实在买不起啊，看到孩子咽口水，我的心里好难过。”说到这里，71岁的奶奶泣不成声。“我记得向奶奶要过一次易拉罐饮料，奶奶没钱买，蹲在地上哭。一位好心的过路阿姨给我买了一罐，我舍不得喝，给奶奶喝，她不喝，只是一个劲地哭。我看奶奶伤心，以后再也不敢要饮料喝了，渴了就到别人家要点自来水喝。”海美说，“芒果汁易拉罐是铁的，一毛钱3个，健力宝罐子是锡的，一毛钱1个，塑料瓶一毛钱3个……”她可以一口气说出十几种饮料的名称和瓶罐价格，却没有尝过是什么滋味。她说她最多一天捡到了60多个饮料瓶，挣了两块六毛钱。
由于郊区学校学费贵，爷爷只得带小海美回乡下读书。海美学习很刻苦，成绩名列前茅。每逢周末和寒暑假，小海美都会来到郊区帮奶奶捡破烂，在垃圾堆里爬得满身污垢。“你捡破烂怕羞吗?”记者问。海美摇了摇头：“最初有的同学瞧不起我，奶奶告诉我，我们不偷不抢，不丢人。我觉得奶奶说得对，我捡破烂是为了攒钱读书，帮爸爸还账。”
“海美是个孝顺孩子”
由于农村家中的房子年久失修，海美和爷爷住在乡亲家的两间毛坯房里。每天清晨，她早早起床打扫屋子和庭院，做好早饭，洗完衣服，骑车去7里外的学校上学。放学后，她赶紧回来帮爷爷劈柴、烧饭、做农活，给爷爷捶捶背、梳梳头。
“小海美是个孝顺的孩子。”六家畈镇党委书记张小红说，“去年暑假，我请家教辅导女儿英语，让海美和女儿一道学习。这期间，她听说奶奶病了，急得直掉眼泪。每天一补完课，她就坐公交车赶到几十里外的奶奶那里，给奶奶端水、做饭，陪奶奶看病、输液，第二天一早又赶回来补课。奶奶病好了，小海美瘦了一大圈。”
艰苦的生活让海美养成了勤俭节约的习惯：从不买零食吃，掉在桌上的饭粒也要捡起来吃下去;她用铅笔做作业，写满后用橡皮擦掉接着用，直到纸被橡皮磨破为止……2011年10月，她应邀参加联合国儿童基金会和中国宋庆龄基金会联合主办的“首届儿童发展国际论坛”，会议期间，海美每天都把会员们吃剩的糕点装到塑料袋里，等会后带回去给爷爷奶奶和同学们品尝。
“让‘留守孩子’不再孤独” 听到“世上只有妈妈好”这首歌，海美心里总有一种说不出的滋味。她有感而发，写了一篇作文《我的奶奶》，文中充满了对奶奶真情的流露和对完整家庭的渴望，这篇文章参加一家杂志社作文比赛获得了银奖。看到班里很多同学父母常年在外打工，她萌生了一个大胆的想法：成立“留守孩子小队”，互帮互助，“让‘留守孩子’不再孤独”。
她的想法得到了辅导员的支持。2012年，第一个“留守孩子小队”在她当时就读的六家畈镇养正中心小学成立了。通过留守小队的活动，孩子们的课外生活更加多姿多彩，互相之间也成了知心朋友。然而，海美还有一个更为惊人的想法。她告诉记者：“我听社科专家卜卫阿姨说，我国农村有十几万名‘留守’儿童，他们都很孤独，需要帮助。如果今后我有电脑，我想建一个留守儿童网站，让留守儿童们可以自由地在一起交流、学习。”
海美的自强精神感动了周围的人。由于表现突出，海美年年被评为“三好学生”，多次获得“优秀少先队员”“文明少年”等荣誉称号。2011年10月，她荣膺第十届“全国十佳少先队员”称号。
