这是珠江三角洲的一处湿地公园，河道纵横，波光潋滟。河边，长满了茂密的红树林，郁郁葱葱。每年秋天，成群结队、密密麻麻的候鸟或途经这里，短暂停留之后，再飞去更远的南方；或在这里住下来，安营扎寨，越冬之后再飞回北方。这片湿地公园，成了候鸟的乐园。
湿地公园的负责人凌翔，是一位土生土长的本地人。每年秋高气爽、禾花飘香的时节，只要他一出现，头顶上就会有禾花雀盘旋，围着他亲切地叫唤。它们是在向他表达谢意哩！
禾花雀为什么要感谢凌翔？故事还得从20多年前讲起――
20多年前，凌翔还是一名小学生。他从小就对生物感兴趣，是学校爱鸟协会的会员。每年秋天，爱鸟协会都会组织会员去观察候鸟。水稻扬花的时节，成千上万只禾花雀从北方飞来。禾花雀形似麻雀，因为飞来时正值水稻扬花，故名“禾花雀”。当地农民有点讨厌禾花雀，因为它们啄食庄稼。其实，它们更多的是在啄食害虫。一只禾花雀一年觅食的害虫等于五个农民伯伯灭虫数量的总和。凌翔将这些知识写在学校的黑板报上，呼吁人们正确认识禾花雀。
当地村民尽管讨厌禾花雀啄食庄稼，但对于它们的到来，却是非常欢迎的，因为禾花雀的翩然飞至，给他们带来了滚滚财源。那时，食禾花雀成风，当地的酒楼食府，食禾花雀的广告满天飞，成了吸引顾客的招牌。据说，禾花雀能强筋骨，通经络，滋阴补肾，壮血健体，进食大补，享有“天上人参”的美誉。除此之外，食客青睐于禾花雀，还因为它们的口感特别好，肉质肥美，骨软如绵。它们从遥远的西伯利亚飞来，骨头都飞软了。禾花雀个头又不大，食客一口刚好可以吃下一只，连同骨头咀嚼，满颊生香，直呼美味。当地有人试图圈养禾花雀，将捕获的禾花雀养在笼子里。很快，它就变得萎靡不振，羽毛黯淡。没几天，它就呜呼哀哉了。因此，当地人将禾花雀看作是上天赐予的野味。每到秋风吹起的季节，去珠江三角洲乡间吃野味的人趋之若鹜，因此，禾花雀的价格在当地炒得很高，食客在酒楼吃一只要花费10元钱。胃口大的食客一餐轻轻松松就能吞下10只禾花雀，光禾花雀就消费100元。禾花雀迁徙至此时，当地老百姓看到了发财的机会，千方百计去捕捉。
白天，凌翔的爸爸在织鸟网。他要织一张更大的网，捕获更多的禾花雀。网眼不大也不小，刚好够禾花雀的头钻进去。
爸爸对凌翔说：“你去小卖铺买一挂鞭炮来。”说着，他给了凌翔一些零钱。
凌翔蹦蹦跳跳地跑到小卖铺，买了一挂鞭炮。回到家里，他正准备打开包装，拆几个鞭炮来玩玩，却被爸爸一把夺了过去，吹胡子瞪眼地说：“这个可不是买来给你玩的。”
凌翔在心里纳闷：“爸爸要用鞭炮干什么呢？他葫芦里卖的是什么药？”
夜幕降临，鸟儿归林了，爸爸带着鸟网来到一片林子里，将鸟网事先架设好，然后就回家睡觉了。
睡到半夜，爸爸叫醒了凌翔，要他一起去捕鸟。凌翔内心有点抗拒，但还是跟着爸爸出门了。
快接近树林时，爸爸示意他放轻脚步，以免惊动了夜鸟。有好几次，凌翔的脚步声重了点，被爸爸重重地掐了好几下。
他们来到树林中央，爸爸取出了随身携带的鞭炮，用打火机点燃了引线。猛地，树林里响起了震耳欲聋的鞭炮声，划破了夜空的寂静。在树上酣睡的禾花雀被突如其来的鞭炮声吓得魂飞魄散，慌忙逃命，结果一头撞在鸟网上。这时，爸爸收拢了鸟网，脸上露出了一丝不易察觉的笑容。
凌翔恍然大悟：“原来，鞭炮是爸爸用来惊吓禾花雀的！”
爸爸背着鸟网，满载而归。他在心里美滋滋地盘算：“鸟网里少说也有几百只禾花雀吧。卖给酒楼饭馆，一只能卖5块钱，这一网好歹也能卖上千块钱吧……”
有些禾花雀还不认命，钻进网眼里，拼命地挣扎，结果翅膀都挣断了，还是没有飞出鸟网。
听到禾花雀凄惨的叫声，凌翔内心里充满了痛苦。翅膀都挣断了，这是多么大的痛苦啊！禾花雀的痛似乎成了凌翔的痛。
回到家里，已经是后半夜了，爸爸的瞌睡虫上来了，顾不上处理禾花雀，便上床休息了。很快，他的呼噜声就响了起来。可凌翔躺在床上，却辗转反侧，怎么也睡不着。他的耳畔萦绕着禾花雀凄惨的叫声，他敏感的神经被刺痛了……
不知不觉，天已经亮了。凌翔看了爸爸一眼，见他还在熟睡，便蹑手蹑脚地起了床。看到仍在鸟网里扑腾的禾花雀，一个闪念在他脑海里划过。他鬼使神差地拿起了剪刀，剪破了鸟网。一只禾花雀飞了出来，两只禾花雀飞了出来，三只禾花雀飞了出来，四只禾花雀飞了出来……飞出来的禾花雀都有瞬间的迟疑，似乎不敢相信眼前的现实。它们深情地望着凌翔，目光里充满了感激。凌翔却用眼神催促它们：“快飞，快飞呀！”有的禾花雀看了凌翔最后一眼，扑棱着翅膀，飞向窗外。还有的禾花雀迫不及待地飞出鸟网之后，却一头跌倒在地。它们的翅膀挣断了，再也无法飞向天空了……
不知什么时候，爸爸起床了。他看到昨晚捕获的禾花雀被儿子放飞了，气不打一处来，拎起一根竹竿，就要揍他。
凌翔知道自己“闯祸”了，撒腿就跑。爸爸没有就此罢休，在后面紧追不舍，嘴上骂骂咧咧：“你这兔崽子，你发疯了，看我不打断你的狗腿……”
凌翔跑过一口池塘，前面似乎没有路了，他心里不由得一阵慌乱。这时，他的头顶上响起了禾花雀清脆的鸣叫，他心里顿时镇定了许多。禾花雀在天上飞，凌翔不由自主地跟着它们跑。他不用看地面，只是盯着禾花雀。禾花雀在天上给他引路哩！凌翔脚下的路似乎越来越宽，越来越广……爸爸被远远地甩在了后头，他的身影越来越小，越来越小……凌翔感觉自己越来越轻，越来越轻……最后，他觉得自己飞了起来，跟禾花雀飞舞在一起……
这一片湿地公园，也是自然保护区，各种鸟雀在这里自由自在地飞翔，再也不用担心遭到捕猎。因为人们对禾花雀的滥捕滥杀，禾花雀越来越少了。现在，禾花雀被列为重点保护野生动物，世界自然保护联盟将禾花雀列为“濒危”级别，与大熊猫同级。人们已经意识到，再不加以保护，也许有一天，禾花雀就会从地球上永远地消失。
“啁啁……”禾花雀在凌翔的头顶上欢快地飞舞、鸣叫。它们大概是凌翔放飞的禾花雀繁衍的后代，一直保持着对“恩人”的谢意。
凌翔对禾花雀说了一串“鸟语”，大意是希望它们多住几天。以前，他催促它们快飞，现在，他却热情地挽留它们。