请客吃饭，在我国很早就是一门学问。要想宾客尽欢，光是准备了美味佳肴，是绝对不够的，礼数也一定要周全，才能充分表示主人的重视和对宾客的尊敬。自周代开始，对宴请宾客的餐具、上菜的流程、菜肴的摆设位置等，就有了明确的规定。仔细品味这些所谓的“礼”，并不是刻板的教条，而饱含着主人对客人的款款情意。
迎送之礼很重要
说到宴会最重要的恐怕要数迎送和座次了，古人在这方面的礼数相当繁琐，究其原因，也许与当时讲究尊卑之别有关系。
就迎宾之礼来说，如果主人与客人的地位尊卑相同的话，那他要到大门外边去迎接；如果主人身份尊于客人的话，那他就应该在门内迎接。如果是君臣之间，那么他们都只需要站在房屋门口的台阶上，君主如果在这里，臣子还要向台阶下降一级。古代的房屋都是建在台上的，出门就有台阶，故宫内的房子都保留了这个习惯。如果客人是不请自到，那么他到大门的时候要“请事”，然后主人才好迎接。
进门的时候也有礼节，宾客要从左边的门进，主人则从右边的门进，要让主人先进门。如果是大臣见了帝王，则应从右门，意思是臣子不能以宾客的身份自居，虽然凡宾客都是要受到尊敬的，但帝王的情况是最特殊的，“率土之滨，莫非王臣”，只有臣子尊敬主子的份儿。进门后还有“三揖”的礼节，即曲揖、北面揖和当碑揖。《仪礼・士昏礼》中说“揖入，至于庙门，揖入，三揖，至于阶三让。”这里出现了一个庙门，需要解释一下，古代正式的会见是在宗庙中的，这是庭院最尊崇的地方，供奉着祖先的地方，凡家族最重要的活动都会在这里举行，也相当于一家之公共场所。后来演变为正屋，祠堂则另辟地方。所谓的三让是指到庙门之前的台阶时，要相互谦让三次。之后，如果尊卑相同时，则要一起上，如果尊卑有别，则尊者先。
送客的时候似乎没有这么繁琐，主人送于门外，要拜两次，客人不需要答拜，离开就行了，注意，客人离开前行时，不应该回头。
座位安排有讲究
只要讲尊卑，必然就会在各种场合体现，其中最明显的莫过于座位的安排了，在古代这叫向位之仪，向指的是人和物之所向，即向东还是向西；位指人和物所在位置。显然，二者是联系在一起的，如帝王坐北朝南。应该指出的是尊卑之别只是向位之仪的一个方面，向位之仪还涉及到人鬼、男女、吉凶等。
古代的向位，不是随便安排的，它的根据就是阴阳。东、南、左为阳；西、北、右为阴。人以阳为贵，神鬼以阴为上。行礼时候堂上设席，神以西为上，人以东为上。如果坐席是东向或西向的话，神应该以南为贵，人则以北为贵。站的位置也是这样，如果是东西向，北边为上；如果南北向，东边为上。吉事尚阳位，凶事尚阴位。男女同处时，男人在左，女人在右，也是用阴阳来分别的。现在算命看手相，还是男左女右，可见这种传统渊源之久。用于国政，则文事尚左，武事尚右。
宴会的座次也是据此来排定的。古人的宅院都是堂室结构，成语有“登堂入室”，房屋结构为前堂后室，欲入室必先登堂。堂是坐北朝南的，在堂上聚会就以朝南为尊。室之门开在东边的，在后室中聚会，就以坐西朝东为最尊。大家都熟悉《史记》所述“鸿门宴”的情形吧！当时项羽的座位就是“东向”的，即坐西朝东，亚父范增是南向的，要次一等，但仍然占着阳位，刘邦是北向，张良是西向，就在门边上，是最差的。根据这样的安排，项羽显然是以帝王自居的。如今我们还以正面对门的位置为尊位，大概就是这种传统的演变型吧！
吃饭时有规矩
在吃饭的时候，也有一系列的细节要注意，《礼记・曲礼上》非常详细地记载了这些内容，如带骨头的肉要放在左边，切好的大块肉要放在右边，细切的烤肉放得远一点，酱醋放得近一些，饭放在左边，羹汤放在右边。不能不停地喝酒，不要大口喝汤，不要发出吃饭的声响，不要啃骨头，不能当众剔牙，也不要只顾着自己吃饱。可见古人在礼节方面研究之细致深刻，看起来相当繁琐，但想一想，若都能做得很好，则是很人性化的，最起码不会因过于放肆而搅了别人的局。
吃饭喝酒，主人要先向宾客进酒，这叫做献；客人还敬主人之酒，这叫做酢；主人此时要先自饮，然后劝客人饮，这叫做酬。在饮礼的第一献之后，主人要送礼物给客人，以劝酒，谓之酬币；这是饮酒礼。还有类似的食礼，在食礼的初食之后，主人也要送礼物，以劝食，叫做侑币。礼物是束帛乘马。天子举行宴会诸侯，有九献、七献、五献，卿大夫士行礼，有三献、一献。正献之后，众宾客按照长幼的次序相酬，这叫做旅酬。旅酬之后，大家就不用再客套了，这叫做无算爵。与此配合的音乐，叫做无算乐。吃饭用手，手抓一次叫做一饭，刚开始吃三饭，三饭之后王公会赏赐一些东西，这就是侑币。然后吃九饭，每三饭之后，要喝酒或羹汤，最终一次后要用酒或者浆漱口。
待客礼仪细节多
迎送宾客、宴饮、祭祀、射礼都有奏乐。其中也有一套程序。迎宾，击钟、}，名为金奏，大概是因为这些乐器的材质是金属做的吧。然后击磬以应之，这套设备只有天子和诸侯才有，大夫、士都没有，他们只有送客之乐。然后是升歌。凡饮酒献酬之礼毕，乐工就开始奏乐，金奏都是在堂下，（可知堂内也有高低之别。）升歌即鼓瑟和唱歌，人要在堂上，歌的内容就是《诗经》之雅、颂，用瑟伴奏。两君相见应用《大雅》或者《颂》，诸侯以及大夫、士用《小雅》，天子用《颂》。（不知两君是指诸侯呢还是指天子，这里似有不通之处。）升歌之后，则堂下笙奏，吹奏《小雅》。然后是间歌，即堂上升歌与堂下笙奏轮流而作。然后是合乐，即升歌与笙奏同时歌奏，至此正乐完毕。此时也应该是喝酒旅酬结束的时候了，接下来就是无算乐了。无算乐是指间歌、合乐重复演奏，直到尽欢而罢。最后结束送宾，诸侯、大夫、士金奏，均用《陔夏》；天子用《肆夏》。天子、诸侯金奏用钟鼓，大夫、士仅用鼓。以上这些都是常礼。诸侯以上，礼之盛者，不用笙，而用管。吹管者就是堂上的歌者。因为歌者与吹管者为一人，所以就没有间歌、合乐了，此时就以舞来代替。行射礼，至第三番射时，也要奏乐，以乐节射，即射时的动作需与鼓声配合。
洗手的方式也要注意。按照礼书的记载，古代洗手方式有两种，其一为在堂的东阶前东南处，那里放着盛水的器皿，叫做，里面放着一个勺，叫做，是用来舀水的。另外，旁边还有一个器皿，叫做洗，是用来接洗手之水的，简单地说就是用舀水淋洗，而不是像今天把手直接放在盆里。还有一种方式，程序差不多，只是舀水是别人来帮助你，这个时候所用器皿的名称也变了，盛水的叫做F，下边接水的叫做盘，没有之类的东西，侍者直接担着F淋洗就行了。如此看来，古人还是相当讲究卫生的。
再来说说脱履的礼数。古代没有我们今天这样的板凳，高脚板凳的使用大概要到南北朝时期，还是从北方的少数民族那里传过来的。古人席地而跪坐，如今日本韩国尚有这种遗风。所谓的跪坐，是指双腿跪地，臀部坐于脚跟，挺身时动作叫做跽。鸿门宴中，樊哙冲进宴会的时候，项羽立刻跽坐，是带有防卫意思的。因为要布席而坐，所以要脱鞋，以免弄脏了席子，但例外的是行祭礼和宴饮，此种场合不宜脱鞋。平时聊天闲居的时候，无论在堂上还是在室中，都得脱履，连君主也不例外。如果是在室内活动。那么要在门外脱鞋，只有身份尊贵的人可以在门内脱鞋；如果是在堂上活动，那么就应该在阶下脱鞋，也只有尊者可以在堂上脱鞋。
古时赴宴，有时还得练就“眼神好”的技术。因为酒席流行“投壶”游戏，宾主双方轮流把无羽箭投入壶中，多中者获胜，一般人恐怕也难当胜者。有时，还得练就“武艺高”的技术，这就是纯体力技术活了。比如秦赵渑池会、鸿门宴，蔺相如、樊哙、项庄这些人可都是动刀动枪的，没有武艺傍身还赴劳么子宴啊？主子早就血溅当场了。想想看，刘邦要死了，历史上哪还有汉朝啊？