著名美籍华裔物理学家吴健雄女士，被誉为中国的“居里夫人”，然而她最崇敬的恩师，却是对物理学一窍不通的胡适。如今文理两科壁垒森严，甚至老死不相往来，这其实是大陆学者至今不能问津诺贝尔奖的原因之一。
胡、吴的师生关系是在上海中国公学时建立的。上世纪20年代末，在上海的中国公学因学潮难以为继，无奈之下聘请胡适回母校担任校长。胡适上任后，马上进行整顿，使学校面貌焕然一新，学生也由300余人猛增至1300人左右，吴晗、罗尔纲、吴健雄等人就是其中的佼佼者。
如果说学文科的吴晗、罗尔纲出自胡适门下还可以理解的话，那么作为数理学系的一名普通学生，吴健雄与名震遐迩的胡校长又能有多少瓜葛呢？原来，理科学生兼学文科，是胡适的一贯主张；抽出一定时间为学生上课，也是他身体力行的一个原则。因此，吴健雄便有幸成为胡适班上一名学生。吴聪颖好学，成绩超群，虽然学理科，却舍得花大量时间读文科书籍。一次，胡适因为吴健雄成绩优异，破天荒给了她100分。这件事成了胡适后半生津津乐道的一个话题。
大约两年之后，胡适离开中国公学，吴健雄也考入中央大学物理系，然而胡适的风范却给吴留下难以磨灭的影响。众所周知，杨振宁、李政道因提出并论证了“宇称不守恒定律”而荣获1957年诺贝尔物理学奖，但这一定律的实验证明却是吴健雄设计完成的。当人们为实验物理学界出现这样一位杰出华裔女性而感到意外时，吴终于道出个中奥秘：“要有勇气去怀疑已成立的学说，进而去求证。就是胡院长说的‘大胆的假设，小心的求证’两句话。”
抗日战争时期，胡临危受命，担任驻美大使，而吴健雄也正在加利福尼亚大学攻读博士学位，这使他们通信和见面的机会稍为多了一些。每逢胡适从华盛顿来到美国西部，他总要看看这位得意女弟子；吴健雄也借暑假东游之机，探望老师。从《胡适来往书信选》所收的几封信中不难看到，身为师长，胡对吴的生活学习非常关心；作为学生，吴对胡也极为崇敬。然而，这种纯洁的师生情谊也很容易引起误会，吴为此十分苦恼。一次，她写信给胡适，在述及她听到当年北大一位女教师爱慕胡适的闲话后，深为感慨地说：“为什么又有许多人最爱飞短流长？念到您现在所肩负的责任的重大，我便连孺慕之思都不敢道及，希望您能原谅我，只要您知道我是真心敬慕您，我便够快活的了。”
1942夏，吴健雄正准备与袁世凯的孙子袁家骝结婚，恰逢当地报纸说胡适要来这里访问。吴健雄原以为恩师能顺便参加他们的婚礼，却没想到这是误传。袁家骝也是一位优秀青年物理学家。简朴婚礼之后，为了使丈夫进入RCA（美国无线电公司）继续从事尖端技术研究，吴“硬着心肠离开这风和日暖”的加利福尼亚。她在信中对胡适说：“我觉得RCA规模大，设备好，中国将来正需要这样大规模的工业组织，他应该前去得些经验。”1946年，一位美国教授在退休前希望将自己的藏书捐赠中国一所大学，在吴健雄努力下，将这批图书送给胡适领导的北京大学。吴女士的爱国之情，由此可见一斑。
1962年2月，胡适大病初愈，吴健雄偕同丈夫由美国赴台湾参加中央研究院院士会议。他们一下飞机，便去看望胡适。吴健雄见著名物理学家吴大猷也在座，便风趣地说：“你是饶毓泰先生的学生，饶毓泰和我都是胡先生的学生，从辈份上来说，你应该喊我‘师叔’的。”两天后，胡适在欢迎新院士酒会上饶有兴致地提起这件事，他说：“我常向人说，我是一个对物理学一窍不通的人，但我却有两个学生是物理学家。一个是北京大学物理系主任饶毓泰，一个是曾与李政道、杨振宁合作验证‘对等律之不可靠性’的吴健雄女士。而吴大猷却是饶毓泰的学生，杨振宁、李政道又是吴大猷的学生。排起行来，饶毓泰、吴健雄是第二代，吴大猷是第三代，杨振宁、李政道是第四代了。中午聚餐时，吴健雄还对吴大猷说：‘我高一辈，你该叫我师叔呢！’这一件事，我认为平生最得意，也是最值得自豪的。”这话虽有玩笑成分，却也掩饰不住胡适发自内心的喜悦，因为他毕竟是这些驰名世界的物理学家的老师。遗憾的是，在这次酒会上，胡适也许是因为太兴奋了，便不顾医嘱，多讲了几句话，致使心脏病突然发作而倒地身亡。吴健雄万万没有想到，她与恩师的这次见面，竟会成为永诀。